ไม่ Google Assistant ยังไม่ตาย

Google Assistant ให้บริการผู้ช่วยเสียงอันทรงพลังแก่ลำโพงอัจฉริยะ โทรศัพท์ Android สมาร์ทดิสเพลย์ และอุปกรณ์อื่นๆ ทั่วโลก แม้แต่ในโลกใหม่ของ Bard and Bing ก็เป็นไปได้ยากที่ Assistant จะหายไป

ขณะนี้ Google กำลังทดสอบ Bard ซึ่งเป็น AI ที่สามารถรับคำถามในรูปแบบภาษาธรรมชาติและตอบกลับข้อความได้ มีจุดประสงค์เพื่อเป็นคู่แข่งกับ ChatGPT และ Bing Chat ของ Microsoft และจะพร้อมใช้งานใน Google Docs, Gmail และบริการอื่นๆ ของ Google เร็วๆ นี้ มีการทับซ้อนของการทำงานบางอย่างกับ Google Assistant ที่มีอยู่ เนื่องจากเทคโนโลยีทั้งสองได้รับการออกแบบมาเพื่อตอบคำถามและดำเนินการตามคำถามภาษาธรรมชาติ แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่มาแทนที่ Assistant อย่างแท้จริง

เมื่อเดือนที่แล้ว CNBC รายงานว่า Google กำลังเปลี่ยนพนักงานบางส่วนที่รับผิดชอบในการพัฒนา Google Assistant ให้ทำงานกับ Bard โดยอ้างถึงบันทึกที่ส่งไปยังพนักงานของ Google มีรายงานว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวรวมถึง Amar Subramanya รองประธานฝ่ายวิศวกรรมของ Google Assistant ที่ย้ายไปร่วมทีม Bard นอกจากนี้ยังมีรายงานจาก The Information ในเดือนตุลาคมที่ระบุว่า Google ลงทุนน้อยลงใน Assistant สำหรับหูฟัง แว่นตาอัจฉริยะ สมาร์ทวอทช์ และรูปแบบอื่นๆ ซึ่งอาจเป็นมาตรการลดต้นทุน อีกไม่นาน Google จะยุติการสนับสนุน Smart Display ของ Google Assistant ของบริษัทอื่น

ตอนนี้ ทั้งหมดที่รวบรวม อาจ ฟังดูเหมือน Google กำลังเลิกใช้ Assistant ซึ่งอาจจะเป็นเพราะ Bard หรือบางอย่างที่อิงกับมัน มีบทความข่าวอย่างน้อยสองสามบทความเมื่อเร็ว ๆ นี้ที่สันนิษฐานว่า อนาคตที่น่าจะเป็นไปได้ค่อนข้างซับซ้อนกว่าเล็กน้อย และแน่นอนว่าจะไม่เกี่ยวข้องกับการที่ Assistant หายไปโดยสิ้นเชิง

ผู้ช่วยมีคุณสมบัติครบถ้วน

Google Assistant เปิดตัวอย่างเป็นทางการในเดือนพฤษภาคม 2559 โดยเริ่มแรกเป็นแชทบอทในแอปส่งข้อความ Allo จากนั้นจึงปรากฏบนลำโพงอัจฉริยะ อุปกรณ์ Android Chromebook นาฬิกา Wear OS Android Auto และแพลตฟอร์มซอฟต์แวร์อื่นๆ ของ Google ผู้ช่วยเป็นวิวัฒนาการจาก Google Now ซึ่งเป็นเครื่องมือค้นหาและผู้ช่วยเสียงก่อนหน้านี้ของบริษัท ซึ่งตัวมันเองเป็นเวอร์ชันอัปเกรดของการค้นหาเว็บปกติ นั่นทำให้ไทม์ไลน์สำหรับความพยายามของผู้ช่วยเสียงของ Google ย้อนกลับไปในปี 2555 เมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว

ไม่รู้สึกเป็นการยืดเวลาที่จะอธิบาย Google Assistant ว่า "ฟีเจอร์สมบูรณ์" และเนื้อหานั้นอยู่ในสถานะนั้นมาสองสามปีแล้ว มันสามารถให้ผลการค้นหา ควบคุมอุปกรณ์ของคุณ เชื่อมต่อกับบริการสตรีมมิ่ง และแม้กระทั่งให้ข้อมูลที่ยึดไว้ก่อน เช่น รายงานสภาพอากาศและข้อมูลการจัดส่งก่อนที่คุณจะถาม นอกจากนี้ยังเชื่อมโยงกับระบบนิเวศบ้านอัจฉริยะของ Google ซึ่งดูเหมือนจะประสบความสำเร็จ เป็นการยากที่จะหาหลอดไฟหรืออุปกรณ์อัจฉริยะใหม่ที่ไม่เชื่อมต่อกับ Google Home หรือ Assistant ในทางใดทางหนึ่ง จากประสบการณ์ของฉันเอง ฉันไม่สามารถนึกถึงสิ่งใดที่รู้สึกเสียหรือไม่สมบูรณ์กับ Assistant ยกเว้นปัญหาที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวเกี่ยวกับคำสั่งหลายขั้นตอน (เช่น ลดระดับเสียงและเริ่มเล่นพ็อดคาสท์)

สำหรับ Google Assistant ไม่มีโลกให้พิชิตอีกแล้ว Google กล่าวในเดือนตุลาคม 2565 ว่า Assistant มีผู้ใช้งานมากกว่า 700 ล้านรายต่อเดือน ครอบคลุมกว่า 95 ประเทศและ 29 ภาษา นั่นคือเกือบสองเท่าของจำนวนประชากรในสหรัฐอเมริกา ผู้ช่วยดูเหมือนจะอยู่ในตำแหน่งที่คล้ายกับ Android ซึ่งตอนนี้มุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงเล็กน้อยและการอัปเกรดความปลอดภัย แทนที่จะเป็นคุณสมบัติใหม่ที่ก้าวล้ำ

เป็นเรื่องง่ายที่จะสันนิษฐานว่าโครงการซอฟต์แวร์หยุดทำงานหรือถูกละทิ้งหากไม่ได้รับคุณลักษณะใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นจำนวนผลิตภัณฑ์ที่จบลงด้วยคุณลักษณะที่ขยายใหญ่ขึ้นหรือปัญหาอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน Google Assistant ใช้ได้ ฉันอยากให้ Assistant อยู่ในสถานะปัจจุบันมากกว่าจะเป็น Microsoft Edge

หลักฐานอื่น ๆ สำหรับการเลิกจ้างผู้ช่วยดูเหมือนจะ… เกินจริง การย้ายพนักงานจาก Assistant ไปเป็น Bard เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล เพราะ Assistant เป็นผลิตภัณฑ์ที่ประสบความสำเร็จอยู่แล้ว และเห็นได้ชัดว่า Google ต้องการทำซ้ำความสำเร็จนั้นในโครงการที่เพิ่งเริ่มต้น การยุติการสนับสนุนจอแสดงผลของบุคคลที่สามนั้นไม่ดีนัก แต่ก็ไม่ชัดเจนว่า Google หรือผู้ผลิตจอแสดงผลสนใจที่จะดำเนินการต่อไป — ไม่มีจอแสดงผลอัจฉริยะของบุคคลที่สามจำนวนมากที่ใช้ Alexa เช่นกัน

กวีไม่ใช่สิ่งทดแทน

Google Assistant, Bard และโซลูชัน AI กำเนิดอื่นๆ ต่างก็มีเป้าหมายกว้างๆ ในการตอบคำถามในภาษาพูดหรือภาษาเขียนปกติ Bard และ Bing Chat มีอินเทอร์เฟซสไตล์การแชทข้อความคล้ายกับ Google Assistant บนโทรศัพท์และแท็บเล็ต เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่า Bard จะเข้ามาแทนที่ Google Assistant ในเรื่องนั้นได้อย่างไร แต่นั่นเป็นวิธีที่ ไกล ออกไปหากเกิดขึ้นเลย

ปัญหาแรกคือพลังในการคำนวณ Google Assistant ใช้พลังงานจากเซิร์ฟเวอร์คลาวด์เป็นหลัก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมลำโพงอัจฉริยะรุ่นปี 2016 ของ Google จึงยังคงใช้งานได้ในปัจจุบัน โทรศัพท์ Pixel มีเวอร์ชันในอุปกรณ์ที่สามารถตอบคำตอบได้โดยไม่ต้องใช้เซิร์ฟเวอร์ใดๆ Bard และเทคโนโลยี AI อื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันเป็นโมเดลภาษาขนาดใหญ่ (LLM) ที่ต้องใช้พลังการประมวลผลที่มากขึ้น ประธานของ Alphabet (บริษัทแม่ของ Google) กล่าวกับ รอยเตอร์ ในเดือนกุมภาพันธ์ว่าการพูดคุยกับ LLM นั้นมีราคาแพงกว่าสำหรับเซิร์ฟเวอร์ถึงสิบเท่าเมื่อเทียบกับการค้นหาคำหลักมาตรฐาน

Google และบริษัทเทคโนโลยีอื่นๆ กำลังทำงานเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของโมเดลภาษาขนาดใหญ่ แต่มีแนวโน้มว่าจะมีค่าใช้จ่ายสูงในการดำเนินการมากกว่าการค้นหาคำหลักหรือผู้ช่วยเสียงตามปกติในอนาคตอันใกล้ Google กล่าวว่ามีผู้ใช้มากกว่า 700 ล้านคนใช้ Assistant อย่างน้อยเดือนละครั้ง ซึ่งต้องใช้เซิร์ฟเวอร์จำนวนมากที่กระจายอยู่ทั่วโลก และการเปลี่ยนไปใช้ Bard จะต้อง ทำซ้ำ หลายครั้ง นอกจากนี้ Bard ยังเป็นไปไม่ได้ที่จะทำงานภายในเครื่องบนโทรศัพท์หรือแท็บเล็ตส่วนใหญ่ — Alpaca ซึ่งเป็นแชทบอทอย่าง Bard และ ChatGPT ต้องการ RAM 16 GB และพื้นที่เก็บข้อมูล 20 GB สำหรับรุ่นที่ดีที่สุดที่มี Google สามารถสร้างเวอร์ชันที่จำกัดมากขึ้นสำหรับการใช้งานแบบออฟไลน์ แต่ยังไม่ชัดเจนว่าข้อดีใดที่อาจมีเหนือ Assistant ปัจจุบัน

มีปัญหาอื่น ๆ เกี่ยวกับ Bard ที่ทำให้ไม่สามารถแทนที่ Assistant ได้ Google จะต้องเพิ่มการผสานรวมใหม่สำหรับอุปกรณ์สมาร์ทโฮม การเริ่มนำทาง การควบคุมอุปกรณ์ และฟังก์ชันอื่นๆ เช่น ปลั๊กอิน ChatGPT Google Assistant ยังให้ข้อมูลในลักษณะที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง (และเป็นประโยชน์มากกว่า) ในรูปแบบการ์ดสรุปและลิงก์ไปยังแหล่งที่มา ในรูปแบบปัจจุบัน Bard มักจะไม่ให้แหล่งที่มาและชอบสร้างข้อมูล

วิธีการแบบผสมผสาน

เป็นไปได้ที่ Google สามารถพัฒนาโซลูชันแบบผสมผสาน โดยที่คำถามของ Google Assistant ส่วนใหญ่ได้รับการจัดการโดยเทคโนโลยีปัจจุบันของ Assistant แต่คำถามขั้นสูงจะถูกส่งไปให้ Bard เพื่อดำเนินการ ซึ่งจะทำให้ Assistant ทำงานได้ตามคุณสมบัติและข้อดีที่มีอยู่ทั้งหมด ในขณะเดียวกันก็มอบความสามารถบางอย่างที่ผู้คนชื่นชอบในเครื่องมือต่างๆ เช่น Bing Chat และ ChatGPT

Google I/O ซึ่งเป็นงานประจำปีที่ Google เปิดเผยผลิตภัณฑ์ใหม่และเครื่องมือสำหรับนักพัฒนา กำลังจะจัดขึ้นอีกครั้งในเดือนหน้า เหตุการณ์นี้น่าจะได้รับข่าวสารและการอัปเดตเกี่ยวกับ AI และเป็นไปได้ว่าเราอาจจะได้เห็นการอัปเดตในอนาคตสำหรับ Bard และ Assistant ไม่ว่าในกรณีใด ดูเหมือนว่า Assistant จะหายไปในตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะไม่มีโอกาสมากไปกว่า Siri หรือ Android ที่กำลังจะหายไป แม้ว่ามันอาจจะได้รับการอัปเกรดที่ขับเคลื่อนด้วย LLM บ้างในบางจุด