รถยนต์ไฟฟ้าคันแรกของ General Motors ล้มเหลวอย่างไร
เผยแพร่แล้ว: 2022-11-28
การปฏิวัติรถยนต์ไฟฟ้าสมัยใหม่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่อาจเริ่มต้นเร็วกว่านี้มากหากประวัติศาสตร์แตกต่างออกไปเล็กน้อย นี่คือเรื่องราวของ EV1 รถยนต์ไฟฟ้าสมัยใหม่คันแรกจาก General Motors
ความต้องการความเร็วไฟฟ้า
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2533 เจนเนอรัล มอเตอร์ส จัดแสดงรถยนต์แนวคิดที่งานแอลเอ ออโต้โชว์ในปีนั้น ซึ่งเรียกว่า "อิมแพ็ค" มันเป็นรถสองที่นั่งที่ใช้ไฟฟ้าทั้งหมด ออกแบบตั้งแต่ต้นจนจบเป็น EV แทนที่จะใช้เฟรมเดิมจากรถที่ใช้แก๊ส จีเอ็มบอกว่ามันสามารถทำความเร็วจาก 0 ถึง 60 ไมล์ต่อชั่วโมงได้ภายใน 8 วินาที สำหรับการเปรียบเทียบ ประสิทธิภาพของ Tesla Model 3 สามารถทำได้ในเวลาประมาณ 3 วินาที ในขณะที่ Chevy Bolt EV ปี 2023 โฆษณาไว้ที่ 6.5 วินาที
The Impact ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่กรดตะกั่ว 32 ก้อน ซึ่งเป็นแบตเตอรี่ชนิดเดียวกับที่ใช้ในรถยนต์ที่ใช้แก๊สในตอนนั้นและปัจจุบัน ระยะทางอย่างเป็นทางการคือ 124 ไมล์ แต่ชุดแบตเตอรี่จะต้องเปลี่ยนทุกๆ 20,000 ไมล์ ซึ่ง GM ประเมินว่าจะมีราคาประมาณ 1,500 ดอลลาร์
แม้ว่ารถยนต์จะน่าประทับใจ แต่ General Motors ก็ยังลังเลที่จะย้ายไปยังการผลิตจำนวนมาก โดยคาดว่าความต้องการของผู้ซื้อจะต่ำ อย่างไรก็ตาม บางรัฐของสหรัฐฯ เช่น แคลิฟอร์เนีย และนิวยอร์ก หวังที่จะผ่านกฎหมายเพื่อเพิ่มการใช้รถยนต์ไฟฟ้า โดยมีเป้าหมายเพื่อลดมลพิษทางอากาศในเมืองและลดการพึ่งพาน้ำมัน วิกฤตการณ์อุปทานน้ำมันครั้งใหญ่ครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อทศวรรษก่อนหน้าเท่านั้น รถแนวคิด Impact แสดงให้รัฐบาลเห็นว่ากฎหมายดังกล่าวสามารถนำไปใช้ได้จริง เนื่องจาก EV ที่ใช้งานได้กำลังกลายเป็นความจริง
คณะกรรมการทรัพยากรอากาศแห่งแคลิฟอร์เนียได้ผ่านโครงการ Low Emission Vehicle and Clean Fuels ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2533 ซึ่งกำหนดให้รถยนต์ที่ปล่อยมลพิษต่ำ (LEV) คิดเป็นเปอร์เซ็นต์ของรถยนต์ทั้งหมดที่บริษัทหนึ่งขายในแคลิฟอร์เนีย กฎเดิมกำหนดให้ LEV เป็น 2% ของยอดขายของผู้ผลิตรถยนต์แต่ละราย โดยเริ่มตั้งแต่ปี 1998 แถบนี้จะเพิ่มเป็น 5% ในปี 2001 และ 10% ในปี 2003
กฎหมายบังคับใช้กับผู้ผลิตที่ขายรถยนต์ 35,000 คันขึ้นไปต่อปีในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งในขณะนั้นรวมถึงไครสเลอร์ ฟอร์ด ฮอนด้า มาสด้า นิสสัน โตโยต้า และเจนเนอรัล มอเตอร์ส นิวยอร์กและแมสซาชูเซตส์ยังให้คำมั่นว่าจะทำตามผู้นำของแคลิฟอร์เนีย ทันใดนั้นจีเอ็มก็มีตลาดสำหรับอิมแพ็ค
จากแนวคิดสู่ความเป็นจริง
แม้ว่า Impact จะเป็นรถแนวคิดที่น่าประทับใจ และหน่วยงานกำกับดูแลต้องการให้บริษัทรถยนต์ขาย EV แต่บริษัท General Electric บางส่วนยังคงยืนกรานว่า ไม่มีใคร ต้องการรถยนต์ไฟฟ้า Impact เวอร์ชันที่ใช้งานจริงจะมีราคาสูงเกินไป และช่วงจำกัดก็ไม่เพียงพอสำหรับทุกคนที่จะสนใจ รัฐบาลของรัฐกล่าวหาว่าผู้ผลิตรถยนต์ไม่ต้องการให้การลงทุนในเครื่องยนต์แก๊สเป็นเวลานานหลายสิบปีล้าสมัย
General Motors ทดสอบผลกระทบกับผู้มีโอกาสเป็นลูกค้าทั่วประเทศในช่วงต้นปี 1994 โดยให้ยืมรถยนต์ 50 คันในระยะเวลาสองสัปดาห์แก่ 1,000 ครัวเรือน GM ประหลาดใจมาก ความสนใจในการทดลองขับนั้นท่วมท้น บริษัทคาดว่าจะมีการตอบกลับ 4,000 ครั้งในลอสแองเจลิส แคลิฟอร์เนีย แต่กลับได้รับสาย 9,300 สาย ในนิวยอร์ก จีเอ็มประเมินว่ามีครัวเรือนที่สนใจน้อยกว่า 5,000 ครัวเรือน แต่มีผู้สนใจมากกว่า 14,000 คน Sean P. McNamara ผู้จัดการฝ่ายวางแผนการตลาดสำหรับรถยนต์ไฟฟ้าของ GM ในขณะนั้น กล่าวกับ The New York Times ว่า "เพียงเพราะเราได้รับการติดต่อทั้งหมดนี้ไม่ได้แปลว่าพวกเขาเป็นผู้ซื้อทั้งหมด"
ผู้ทดสอบได้รับการติดตั้งเครื่องชาร์จในโรงรถ เหมือนกับเครื่องชาร์จ EV ตามบ้านสมัยใหม่ และต้องจ่ายค่าไฟเอง หลังจากนั้นไม่นาน California ได้เปลี่ยนไทม์ไลน์สำหรับการนำ LEV มาใช้ เนื่องจากผู้ผลิตรถยนต์พัฒนารถยนต์ไฟฟ้าที่มีความสามารถช้า บริษัทต่างๆ เช่น GM ต้องผลิตรถยนต์ไฟฟ้าเพียง 3,750 คันระหว่างปี 1998 ถึง 2000 ซึ่งเป็นเกณฑ์ที่ต่ำกว่ามาก โดยที่กฎ 10% ยังคงบังคับใช้ในปี 2003
ในที่สุดในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2539 Impact ก็กลายเป็นรถยนต์จริง เกือบจะเหมือนกับ Impact แต่ตอนนี้มีชื่อว่า "General Motors EV1" ซึ่งเป็นรถยนต์คันแรกของบริษัทที่มีป้ายชื่อ "General Motors" แทน "GM" หรือแบรนด์ย่อย MSRP อยู่ที่ 34,000 ดอลลาร์ (ประมาณ 60,494 ดอลลาร์ในปี 2022 แปลงเป็นอัตราเงินเฟ้อ) แต่คุณไม่สามารถ ซื้อ รถได้ EV1 มีให้บริการผ่านโปรแกรมการเช่าที่ตัวแทนจำหน่ายของ Saturn ซึ่งตั้งอยู่ทั่วแคลิฟอร์เนียและแอริโซนาเท่านั้น และรถสามารถให้บริการได้ที่ตัวแทนจำหน่ายเหล่านั้นเท่านั้น
แม้จะมีระยะทางและความพร้อมใช้งานที่จำกัด แต่รถก็ค่อนข้างได้รับความนิยมจากผู้ขับขี่ บทวิจารณ์จาก Autocar ในปี 1996 กล่าวว่า "คุณอดไม่ได้ที่จะประทับใจกับประสบการณ์การขับขี่โดยรวม EV1 มีความรวดเร็ว สะดวกสบาย และคล่องแคล่วอย่างน่าประทับใจ และพรั่งพร้อมด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกตามปกติทั้งหมด นอกจากนี้ ยังเต็มไปด้วยคุณสมบัติทางวิศวกรรมที่ชาญฉลาด” Car and Driver ฉบับเดือนมีนาคม 1997 ระบุว่า “เราสามารถสังเกตได้ว่า EV1 มีการอุทธรณ์ที่จำกัดในขณะนี้ มันเงียบ ทำงานได้ดี และไม่ปล่อยมลพิษ แต่ปัญหาด้านระยะทาง เวลาในการชาร์จ และต้นทุนการซื้อที่สูง (ดูแถบด้านข้าง) เป็นอุปสรรคที่จะต้องมองข้ามหรือเอาชนะก่อนที่ EV1 จะนำเสนอทางเลือกที่เป็นไปได้ รถติดแก๊ส. ยังไงก็เป็นการเริ่มต้น”
ครอสโอเวอร์ของ Star Trek
ผู้ขับขี่ในยุคแรก ๆ รู้สึกตื่นเต้นกับ EV1 หรืออย่างน้อยก็เต็มใจที่จะยอมรับการประนีประนอมของเทคโนโลยีในยุคแรก แต่ General Motors ก็ยังใช้งานไม่ได้อย่างสมบูรณ์ การโฆษณาจำกัดอยู่เพียงไดเร็กต์เมล์และนิตยสารบางฉบับเป็นส่วนใหญ่ General Motors ให้เช่ารถยนต์ EV1 เพียง 176 คันภายในเดือนพฤษภาคม 2540 และเพียง 300 คันภายในสิ้นปี 2540 พนักงานของ GM คนหนึ่งบอกกับ The New York Times ในภายหลังว่า "เราเปิดตัวรถยนต์ในเดือนธันวาคม 2539 และประมาณเดือนเมษายน ฉันคิดว่าเรา d ถูกหลอก พวกเขาไม่ได้ทำการตลาดรถยนต์”
เช่นเดียวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นกับรถยนต์ Tesla หลายปีต่อมา ชุมชนเล็กๆ ของผู้ที่ชื่นชอบ EV1 ได้ก่อตั้งขึ้นรอบๆ EV1 เพื่อโปรโมตรถยนต์แก่เพื่อนและครอบครัว บางคนเชื่อว่า GM ต้องการให้ EV1 ล้มเหลวในตลาด ดังนั้น California จึงเชื่อมั่นว่าจะลดข้อกำหนด LEV ชุมชนนำการตลาดมาไว้ในมือของตนเอง
แฟนคนหนึ่งของ EV1 คือ Marvin V. Rush ตากล้องที่ทำงานในรายการทีวี Star Trek: Voyager ในขณะนั้น เขาบอกกับ The New York Times ว่า "ทุกที่ที่คุณมองรถคันนี้ มีเทคโนโลยีที่ไม่ธรรมดา" เนื่องจาก GM ขาดความกระตือรือร้น Rush จึงใช้เงินของตัวเอง 20,000 ดอลลาร์เพื่อผลิตและออกอากาศโฆษณาทางวิทยุที่ไม่ได้รับอนุญาตสี่รายการสำหรับ EV1 เขายังโน้มน้าวให้สมาชิกนักแสดงจาก Star Trek: Voyager ให้ยืมเสียง รวมถึง Robert Picardo (แพทย์โฮโลกราฟิกจากซีรีส์) และ Ethan Phillips (ผู้เล่น Neelix)
“มันจะไม่ดีเหรอ…” ให้เสียงโดย Robert Picardo (eanet.com)
“ปัดฝุ่น!” ให้เสียงโดย Ethan Phillips และ Robert Picardo (eanet.com)
“ปัญหา” ให้เสียงโดย Ethan Phillips (eanet.com)
โฆษณาทางวิทยุสี่รายการออกอากาศทาง KFI AM 640 ในลอสแองเจลิสในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2541 และรัชบันทึกอีกอย่างน้อยห้ารายการ ต่อมา General Motors ตัดสินใจคืนเงินให้ Rush และใช้โฆษณาทางวิทยุต่อไป
บอกลา EV1
General Motors อัปเดต EV1 สำหรับรุ่นปี 1999 โดยเรียกมันว่า “Gen 2” ซึ่งมีให้เลือกสองเวอร์ชัน ครั้งแรกใช้แบตเตอรี่กรดตะกั่วแบบเดียวกับของแท้โดยมีระยะทาง 80-100 ไมล์ อีกทางเลือกหนึ่งคือแบตเตอรี่นิกเกิลเมทัลไฮไดรด์ซึ่งมีระยะประมาณ 100-140 ไมล์ นอกจากนี้ General Motors ยังลดค่าใช้จ่ายในการติดตั้งที่ชาร์จในบ้านลงครึ่งหนึ่งเหลือ 500 ดอลลาร์
โครงสร้างพื้นฐานสำหรับการชาร์จก็ดีขึ้นเช่นกันเมื่อ Gen 2 มาถึง มีสถานีชาร์จไฟฟ้าสาธารณะเพียง 300 แห่งทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนียและบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโก และ 43 แห่งในแอริโซนา อย่างไรก็ตาม GM สร้างรถยนต์ Gen 2 เพียง 500 คัน ซึ่งเพียงพอต่อความต้องการของแคลิฟอร์เนีย
รัฐแคลิฟอร์เนียเปลี่ยนไทม์ไลน์สำหรับการใช้รถยนต์ไฟฟ้าอีกครั้งในเดือนมกราคม พ.ศ. 2544 ข้อกำหนดสำหรับ 10% ของยอดขายของบริษัทเป็นรถยนต์ไฟฟ้าภายในปี พ.ศ. 2546 ลดลงเหลือเพียง 2% General Motors ยังคงคิดว่าตัวเลขนั้นสูงเกินไปและเริ่มฟ้องร้องแคลิฟอร์เนียในอีกหนึ่งเดือนต่อมาเพื่อยกเลิกข้อกำหนด ที่น่าสังเกตว่าไม่มีบริษัทรถยนต์รายอื่นเข้าร่วมในคดีนี้ในทันที และส่วนใหญ่ก็กำลังพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าด้วย Honda เปิดตัว EV Plus ในเดือนพฤษภาคม 1997 แต่หยุดผลิตในปี 1999 เพื่อรองรับ Honda Insight แบบไฮบริด Toyota มี RAV4 EV และ Ford ขายรถกระบะ Ranger EV มาระยะหนึ่งแล้ว
ลำดับเวลาตามกฎหมายสำหรับรถยนต์ที่ปล่อยมลพิษเป็นศูนย์ถูกระงับไว้ชั่วคราวทั้งหมดเนื่องจากคำสั่งศาล เมื่อแรงกดดันทางกฎหมายหมดไป General Motors จึงหยุด EV1 บริษัทแจ้งคนขับ EV1 ว่าสัญญาเช่าของพวกเขาจะไม่ได้รับการต่ออายุ และเนื่องจากรถไม่สามารถซื้อได้ การย้ายจะคืนรถ EV1 ทั้งหมดให้กับ GM สัญญาเช่าส่วนใหญ่สิ้นสุดในปี 2546 โดยสัญญาเช่าส่วนสุดท้ายหมดอายุในเดือนสิงหาคม 2547 ในเดือนกรกฎาคม 2546 งานศพจำลองจัดขึ้นที่สุสาน Hollywood Forever
General Motors บดขยี้รถยนต์ EV1 ส่วนใหญ่หลังจากที่พวกเขาส่งคืน โดยอ้างว่าการขายรถยนต์ (หรือการอนุญาตให้ผู้คนกู้ซากรถยนต์) จะทำให้เสียเงินมากเกินไปในการเคลมประกันและค่าอะไหล่ อย่างไรก็ตาม รถยนต์บางคันถูกเก็บไว้เพื่อบริจาคให้กับมหาวิทยาลัยและพิพิธภัณฑ์
GM มอบ EV1 หนึ่งอันให้กับสถาบัน Smithsonian ซึ่งปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์อเมริกันแห่งชาติในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. EV1 อีกหนึ่งคันมอบให้กับ Western Washington University ซึ่งนักศึกษาและคณาจารย์บูรณะในปี 2550 ดังที่เห็นในวิดีโอด้านล่าง
General Motors กล่าวว่าโรงเรียนกำลังละเมิดข้อตกลงเดิมซึ่งระบุว่ารถไม่ควรขับบนถนนสาธารณะหรือถนนส่วนบุคคล และในที่สุดรถก็ถูกเปลี่ยนเป็นรถไฮบริด EV1 ที่มอบให้กับ Brigham Young University ได้รับการดัดแปลงสำหรับการแข่งขันแข่งรถ โดยไปถึงระยะทาง 1/4 ไมล์ในเวลา 14.08 วินาทีที่ Mason Dixon Dragway ในเมือง Hagerstown รัฐ Maryland ในปี 2005 EV1 ที่ไม่ได้ดัดแปลงปรากฏขึ้นในปี 2021 โดยเก็บไว้ในวิทยาเขตของวิทยาลัยที่ไม่ระบุชื่อในสหรัฐอเมริกา .
บางที EV1 ที่รอดตายที่เฮฮาที่สุดอาจอยู่ในคอลเลกชันของ Francis Ford Coppola ผู้กำกับ The Godfather และภาพยนตร์คลาสสิกเรื่องอื่นๆ Coppola ขับรถ EV1 ตอนที่ GM เป็นคนเช่า และจากรายการ Jay Leno's Garage ในปี 2015 เขาแค่ซ่อนรถไว้ในบ้านเมื่อ GM ขอรถคืน กุญแจสำคัญในการทำให้รถของคุณหมดสัญญาเช่าคือการเป็นผู้กำกับฮอลลีวูดที่มีชื่อเสียง
ในช่วงหลายปีหลังจากที่ EV1 ถูกยกเลิก รถยนต์ไฮบริดได้เจาะตลาดเฉพาะกลุ่ม แต่รถยนต์ไฟฟ้าในตลาดมวลชนจริงๆ ใช้เวลานานกว่านั้นมาก Mitsubishi i-MiEV และ Nissan Leaf ซึ่งเปิดตัวในปี 2552 และ 2553 ตามลำดับ ผลักดันการใช้ EV ในญี่ปุ่นและประเทศอื่นๆ ในเวลาต่อมา Tesla Roadster เปิดตัวในปี 2008 ซึ่งในที่สุดก็นำไปสู่ Model S และ Model X ในปัจจุบัน
ในที่สุด General Motors ก็หวนคืนสู่รถยนต์ไฟฟ้าด้วย Chevrolet Volt ในปี 2010 ซึ่งเป็นรถ Plug-in Hybrid ที่มีแบตเตอรี่หลักขนาดใหญ่ และต่อมาคือ Chevrolet Spark EV ที่ใช้พลังงานไฟฟ้าทั้งหมดในปี 2013 อาจใช้เวลานานกว่าทศวรรษหลังจาก EV1 แต่ GM ในที่สุดก็ไปถึงที่นั่นในที่สุด
เรื่องนี้เดิมเป็นตอนของ Tech Tales ซึ่งเป็นพอดคาสต์ที่ครอบคลุมประวัติศาสตร์เทคโนโลยี