Este acum un moment bun pentru a cumpăra un procesor Intel sau o placă de bază?

Când asamblați un computer nou (sau actualizați unul vechi), placa de bază și procesorul au câteva considerații suplimentare pe care trebuie să le aveți în vedere. În primul rând, acestea sunt cele mai restrictive părți de împerecheat: doar câteva procesoare relativ puține se vor potrivi cu tipul specific de soclu al plăcii de bază. Și în al doilea rând, selecția plăcii de bază în sine va determina o mare parte din capacitatea de bază și direcția construirii PC-ului.

Cu siguranță aveți nevoie de ambele componente pentru a construi orice contează în general ca un PC. Dar este acum un moment bun din punct de vedere economic și tehnologic pentru a investi în câteva piese noi marca Intel?

Răspuns scurt : Nu. Producția actuală de procesoare „Kaby Lake” a Intel a întâmpinat reacții dezamăgitoare din cauza denivelărilor modeste. Următoarea generație va fi doar puțin optimizată și nu a fost confirmat că procesoarele mult mai rapide „Cannonlake” de la sfârșitul anului 2017 vor folosi aceeași soclu LGA 1151 pentru placa de bază. Dacă aveți opțiunea, ar trebui să așteptați o achiziție.

Procesoarele de 14 nm sunt pe cale de ieșire

Generațiile de producție ale procesorului pot fi împărțite în general în ani (Intel lansează un nou model pentru fiecare punct de preț/performanță aproape în fiecare an), dar le puteți grupa și după dimensiunea semiconductorilor. Al doilea este crucial și, la nivelul actual de fabricație, este măsurat în nanometri - cu cât mai mic, cu atât mai bine, deoarece semiconductorii mai mici pot fi înghesuiți într-un procesor mai dens. Este mult mai complicat decât atât, desigur, dar „mai puțini nm = procesor mai rapid” este o regulă decentă.

În acest moment, Intel vinde a treia și a patra iterație a design-urilor sale de procesoare de 14 nm: „Broadwell” a început în 2015 (numerele de model 5xxx), urmat de „Skylake” (6xxx) și acum „Kaby Lake” (7xxx). Toate versiunile de consum ale acestor cipuri folosesc soclul CPU LGA 1151, numit așa deoarece (așteaptă) are 1.151 de pini de contact care conectează procesorul la placa de bază.

Ultimele procesoare de 14 nm ies acum pe piață, designul „Coffee Lake”, foarte probabil ultimul care a folosit soclul LGA 1151. Coffee Lake este de așteptat să vină cu o creștere relativ modestă de cincisprezece procente a nivelurilor de performanță. Kaby Lake era deja destul de superficială în ceea ce privește câștigurile de performanță la fiecare nivel al ierarhiei procesoarelor Intel și este probabil ca poziția dominantă a companiei față de AMD să îi permită un pic de spațiu de mișcare pe piață. Cu procesoarele Ryzen care fac îmbunătățiri notabile, la prețuri în general mai bune pentru pornire, toți ochii sunt ațintiți asupra modelelor de cipuri de 10 nanometri care se estimează că vor fi disponibile începând cu sfârșitul anului 2017.

De asemenea, vedem noua serie X de procesoare, concepute special pentru build-uri entuziaști și care includ seria i9 de vârf. Dar acestea sunt o considerație diferită pentru majoritatea utilizatorilor, deoarece sunt cu sute de dolari mai scumpe decât modelele comparabile și vin cu un alt design personalizat de priză, LGA2066. Arhitectura lor este puțin confuză, deoarece eticheta include atât modele Kaby Lake, cât și Skylake în configurații modificate. Dar oricine de pe piață pentru aceste modele va primi pur și simplu cele mai scumpe cipuri disponibile... și nu trebuie să citească un ghid ca acesta pentru a lua decizia.

… și procesoarele de 10 nm ar putea veni cu un nou soclu

Cannonlake adaugă un pic de ambiguitate viitorului imediat al Intel. În acest moment, s-a propus, dar nu s-a dovedit, că marea schimbare pentru procesoare va folosi socket-ul LGA 1151 — același care este utilizat pe majoritatea plăcilor de bază compatibile cu Intel din 2015. Cu noi chipset-uri pe plăcile de bază LGA 1151 la fel de recente ca prima trimestrul din 2017, se pare cel puțin posibil ca Intel să dorească să păstreze compatibilitatea, făcând o achiziție de o nouă placă de bază (dacă nu CPU) cel puțin oarecum viabilă în acest moment.

Dar Intel încă nu a confirmat oficial că procesoarele din clasa Cannonlake vor fi disponibile în configurații LGA 1151, așa cum a făcut cu Coffee Lake. Din moment ce soclul LGA 1150 mai vechi și mai multe înainte de a dura două generații de procesoare - aproximativ doi ani - trebuie să avem unul nou. Un proces de fabricație mult mai mic, cu câștigurile de performanță așteptate, ar fi un moment potrivit pentru a introduce un nou soclu cu chipset-uri mai capabile. Există, de asemenea, un nou standard RAM, DDR5, care se așteaptă să ajungă pe piața mai largă la începutul anului 2018 (plăcile de bază LGA 1151 acceptă DDR3/4).

Este posibil (deși mai puțin probabil) ca Intel să lanseze câteva procesoare Cannonlake care funcționează cu LGA 1151 înainte de a trece la un nou soclu. În orice caz, incertitudinea intențiilor Intel pentru socket ar trebui să fie suficientă pentru a-i face pe cumpărătorii avizi de specificații să aștepte să vadă dacă standardul actual se menține sau dacă piața va trece la un nou hardware la momentul obișnuit. Chiar dacă Cannonlake păstrează formatul LGA 1151, probabil că va fi ultima generație de procesoare Intel care o face.

Poziția Intel pe piață înseamnă că ofertele sunt subțiri pe teren

Chiar dacă gama actuală de cipuri Intel nu dă foc lumii cu câștiguri de performanță, compania are încă un avans uluitor față de singura sa concurență în spațiul desktop, AMD. Deși designul excelent Ryzen al acestuia din urmă i-a dat o ușoară creștere a vânzărilor, Intel vinde încă patru din cinci cipuri. În calitate de furnizor direct al procesoarelor sale pentru retaileri precum Newegg și TigerDirect, acest lucru nu oferă companiei prea multe stimulente pentru a reduce hardware-ul de producție actual.

Să aruncăm o privire la Core i5 6600K, un procesor popular de clasa medie Skylake pentru jucători și overclockatori. Potrivit instrumentului de urmărire a prețurilor Amazon CamelCamelCamel, prețul a crescut după disponibilitatea sa inițială, apoi s-a stabilit în intervalul de 220-250 USD timp de peste un an și a scăzut sub 200 USD doar când înlocuitorul său Kaby Lake a apărut la începutul anului 2017. Puteți vedea că Procesoarele Intel tind să-și mențină prețul destul de constant, cu excepția cazului în care sunt cauzate de deficit, ceea ce tinde să se întâmple doar la începutul producției.

S-ar putea să găsiți oferte mai bune la plăcile de bază, deoarece specificațiile prizei și chipset-ului sunt licențiate de Intel către terți. Cu furnizori precum Asus, Gigabyte, Asrock, MSI și EVGA care concurează între ei pentru a oferi pasionaților cele mai multe funcții la cel mai bun preț, există cu siguranță mult spațiu pentru a economisi niște bani. Dar, deoarece un procesor de gamă medie va costa de obicei la fel de mult ca placa de bază în sine, economiile dvs. generale vor fi întotdeauna limitate.

Chiar dacă nu sunteți interesat de un procesor de clasă Coffee Lake sau Cannonlake, ar fi înțelept să așteptați până când vor începe să iasă pe piață dacă doriți să economisiți bani pe un procesor. Cu unități mai noi pe rafturi (în special cu Coffee Lake confirmat ca fiind compatibil cu LGA 1151), procesoarele mai vechi și articolele supra-aprovizionate vor fi reduse la comercianții cu amănuntul de specialitate pentru a le scoate din inventar.

Dacă puteți, amânați achiziția unui nou procesor Intel sau a unei plăci de bază, cel puțin până la Coffee Lake și, de preferință, până la Cannonlake. Noua ta construcție va fi mai rapidă sau mai ieftină... deși probabil nu ambele.

Credit imagine: Andrew Mason/Flickr, Amazon, CamelCamelCamel