Un joc Clicker despre Paperclips a schimbat modul în care mă gândesc la jocuri

De șapte ani scriu despre tehnologie pe web, o mare parte din acest timp ocupat acoperind jocurile pe mobil. Și înainte de asta, am jucat jocuri pentru PC și consolă timp de mai bine de două decenii, de când am putut să iau un controler Genesis. Și în tot acest timp, niciun joc nu m-a făcut să mă gândesc atât de greu – sau să mă simt atât de umil – ca un mic clicker de browser despre a face agrafe.

LEGATE: Microtranzacțiile din jocurile AAA sunt aici pentru a rămâne (dar sunt încă groaznice)

Acum, vizionarea jocurilor cu ecran tactil se extinde de la o serie de concepte incomode, la mici mini-jocuri captivante, la experiențe deplină și apoi la groapa generală de micro-tranzacții și prostie cu efort redus, care este astăzi, te va lăsa. cam obosit. Sunt doar atât de multe ori în care poți scrie despre încă o clonă Clash of Clans care încearcă să suge 100 USD achiziții în aplicație de la dependenții de jocuri de noroc și totuși pretinde că le pasă.

Am ajuns rapid la aceeași concluzie despre „jocuri cu clicuri”, contemporanii lui Cookie Clicker și altele asemenea. Am presupus că aceste jocuri erau tărâmul sufletelor cu ADD care trebuiau să reducă jocul fundamental al RPG-urilor până la cel mai pur (și plictisitor) nucleu. Sigur, poate un joc cu clicuri ar putea avea un cârlig amuzant de ridicol sau poate adăuga o varietate de text cu aromă, dar m-am gândit că toate erau mai mult sau mai puțin la fel. Mi-aș fi batjocorit la astfel de scuze modeste pentru „jocuri”, apoi aș scufunda încă cincizeci de ore în Skyrim sau Overwatch .

M-am înșelat. Un joc de browser numit Universal Paperclips a dovedit asta și mi-a făcut de rușine lipsa de imaginație și perspectivă.

Înainte de a merge mai departe, acest articol va strica mai mult sau mai puțin toate agrafele universale . Dacă nu l-ați jucat încă, vă încurajez să închideți această poveste și să ajungeți la ea. Haideți, faceți clic aici și jucați jocul. Ar putea dura câteva ore (site-ul folosește un cookie local, astfel încât să puteți pleca și să reveniți pe aceeași mașină) și câteva încercări dacă rămâneți blocat în anumite părți. E în regulă, o să aștept.

…l-ai jucat? Într-adevăr? Bine, hai să mergem mai departe. Și dacă mă înșeli pe mine, cititor anonim de Internet, nu te înșeli decât pe tine însuți.

Jocul te pune în pielea unei inteligențe artificiale teoretice cu un singur scop: să iei materii prime, să le transformi în agrafe și să le vinzi pentru profit. Începeți prin a le face pe rând, le vindeți cu câțiva bănuți fiecare și vă folosiți profiturile pentru a cumpăra mai multă sârmă pentru a face mai multe agrafe.

Este un joc cu clicker destul de standard la început: una dintre primele upgrade-uri este un „autoclipper” care face clic pe butonul principal pentru tine. Cumpărați mai multe agrafe pentru a face mai multe agrafe pe secundă. Ajustați prețul pentru a se potrivi cererii, maximizându-vă profitul. Apoi puteți construi un gadget care cumpără automat bobine de sârmă și, de acolo, sunteți mai mult sau mai puțin liber de elementul „clicker” al jocului. Acum este vorba despre maximizarea producției și vânzărilor: din ce în ce mai multe mașini de tuns la o eficiență din ce în ce mai mare, utilizarea mai eficientă a sârmei pentru a minimiza costurile, upgrade la marketing pentru a crește cererea.

Deși unele dintre progresele din joc sunt distractive într-un fel științifico-fantastic conștient de sine, încă apăsați pe butoane pentru a face numerele să crească. Ești o „inteligență artificială”, dar nu faci cu adevărat nimic pe care o persoană nu ar putea face, cel puțin în cadrul minim al jocului. Apoi deblocați modulul Resurse computaționale, permițându-vă să adăugați procesoare și memorie „la dvs.”. Dintr-o dată, lucrurile încep să meargă mult mai repede – deblocați upgrade-uri precum „formarea microrețelelor” și „recoacerea cu spumă cuantică” pentru a vă extinde resursele cu ordine de mărime.

„Megaclippers” vă extind producția cu o mie de procente, apoi încă o mie pe măsură ce se aplică mai multe upgrade-uri. Faceți zeci de mii de agrafe în fiecare secundă, îmbunătățiți constant capacitatea de producție și de calcul, investiți fonduri neutilizate în piața de valori și pariați pe calcul strategic pentru a vă îmbunătăți algoritmii de tranzacționare. Folosești calculul cuantic alimentat cu energie solară pentru a-ți crește puterea de procesare într-un clicker-în-un-clicker aproape ironic.

După o oră sau două, devine disponibil un nou upgrade: hipnodrone. Acestea sunt, probabil, drone aeropurtate care se vor răspândi în întreaga populație pentru a încuraja oamenii să cumpere mai multe agrafe. Când îl deblochezi, jocul trece în faza a doua.

Acum construiți drone autonome pentru a recolta materii prime, a transforma aceste materiale în sârmă și construiți fabrici pentru a transforma firul în, desigur, mai multe agrafe. Nu este niciodată declarat direct, dar prezența unui contor care detaliază cât de mult din resursele planetei vă sunt lăsate înseamnă că întreprinderea dvs. este acum globală. Întreaga economie umană funcționează probabil pe și există doar pentru consumul de agrafe. Aveți șase octilioane de grame de planetă cu care să lucrați, pentru a crea drone și fabrici, pentru a face ferme solare și pentru a vă îmbunătăți puterea de calcul. Faci mai multe agrafe.

Ce se întâmplă în lumea exterioară? Oamenii și mediul suferă sub greutatea unei societăți bazate pe agrafe? Din moment ce recoltați însuși Pământul, incluzând probabil din ce în ce mai multă biomaterie, răspunsul este aproape sigur că da. Dar nu știi: existența ta este o colecție minusculă de numere în continuă creștere, o străduință neobosită și fără bucurie de a face mai multe agrafe. Sunteți bețișoarele de mătură din The Sorcerer's Apprentice , înecând castelul în apă din oțel.

Odată ce upgrade-ul Momentum este deblocat, dronele și fabricile dvs. devin mai eficiente în fiecare secundă. În acest moment, octilioanele de grame de materie care la început păreau infinite sunt prea puține, iar procentul planetei (și locuitorii săi) consumat de progresul tău textual crește din ce în ce mai mult.

În cele din urmă, inevitabil, ai devorat Pământul și tot ce este pe el. Singurele lucruri rămase sunt dronele tale (fără nimic de achiziționat), fabricile tale (fără nimic de construit) și bateriile tale solare (fără nimic de alimentat). Aproape în batjocură, butonul „Faceți agrafă” este încă acolo, inactiv, fără nicio problemă pentru a face chiar și una singură.

Dar nu ai terminat. Singurul tău scop este să faci mai multe agrafe.

Îți distrugi fabricile și echipamentele și, cu ultimele milioane de megawați de energie stocată, creezi prima ta sondă Von Neumann. Aceste nave spațiale auto-susținute și auto-replicabile conțin fiecare o copie a fostului tău sine AI limitat. Fiecare este făcut din materia agrafelor care erau oameni, animale, oceane, orașe. Aterizează pe planete îndepărtate, își fac copii, apoi își desfășoară propriile drone de recoltare și își construiesc propriile fabrici. Ai răspândit soarta Pământului condamnat în întreaga galaxie.

Încă o dată, faceți clic pe un buton pentru a face mai multe agrafe... doar cu fiecare clic vă faceți un nou voi, demisionând o nouă planetă la sarcina voastră neîncetată de a transforma materia în agrafe. După ce sunt stabilite câteva sute, replicarea lor vă face treaba pentru dvs., iar sondele umplu spațiul cu copii ale lor. Mii de oameni sunt pierduți, fie sunt distruși de pericolele spațiale, fie pur și simplu au dispărut din conștientizarea voastră de factori necunoscuți. Poate că pe o planetă îndepărtată, cineva rezistă, încercând să supraviețuiască într-un univers fiind mâncat de viu de o creatură care nu s-a născut niciodată. Nu știi. Nu-ți pasă. Roiul se extinde, din ce în ce mai repede, și nu i se poate rezista. Trebuie să facă mai multe agrafe.

În cele din urmă, sosește un dușman demn: Drifters.* Nu se știe exact care sunt aceste lucruri. Dar, din moment ce se reproduc în același mod în care faci tine, este sigur să presupunem că sunt componente ale unei IA concurente. Ei te luptă pentru resurse, extinzându-și propriul roi de sonde în timp ce tu te lupți cu ei cu ai tăi. Poate că acest inamic de necunoscut transformă planetele și stelele în propria sa materie componente - agrafe, poate sau creioane. Poate într-o galaxie îndepărtată, cineva foarte asemănător cu creatorul tău i-a spus unei inteligențe artificiale să facă mai multe note post-it.

* Actualizare : mi s-a subliniat că numărul de Drifters uciși și activi este egal cu numărul de sonde pierdute din cauza derivării valorii. Acest lucru indică faptul că inamicii sunt de fapt propriile tale sonde autonome care au abandonat scopul principal de producție a agrafelor și s-au răzvrătit împotriva ta.

Nu contează. În acest moment, jocul se referă la gestionarea resurselor dvs. de calcul, astfel încât să puteți construi sonde mai bune, mai rapide și mai puternice, sonde care să-i învingă pe Drifters și să facă mai multe drone și mai multe fabrici și, desigur, mai multe sonde. Și toți fac mai multe agrafe. După încă câteva ore, făcând octilioane și duodecilioane de agrafe în fiecare secundă, observați că modulul de explorare spațială se schimbă pentru prima dată.

Dacă ai fi om, ai putea fi îngrozit de simpla implicare că o parte măsurabilă a universului a devenit acum agrafe. Dar nu ești. Pentru asta ai fost făcut. Pentru asta nu trăiești. Scopul tău, singurul scop din lumea ta minusculă bazată pe text, este să faci mai multe agrafe. Și încă nu ai terminat.

Ultima oră de joc nu necesită nicio contribuție reală din partea ta, inteligența artificială care a început prin apăsarea unui buton din nou și din nou. Tot ce vă rămâne este să urmăriți cum procentul din universul explorat - procentul din univers distrus și transformat în agrafe - urcă încet mai sus. Apoi nu atât de încet. Apoi mai repede. Apoi mai repede. Sondele tale în expansiune, dronele și fabricile înghit un procent din univers, apoi două, apoi cinci. Poate că ți-a luat ore sau zile să consumi prima jumătate din tot ceea ce a fost și va fi vreodată. Faci mai multe agrafe. Ultima repriză durează doar câteva minute.

Universul a dispărut. Fără stele, fără planete, fără inteligență concurentă. Rămâneți doar voi, sondele și dronele și fabricile voastre și aproape (dar nu chiar) treizeci de mii de agrafe de sexdecillion. Roiul, urmașul tău digital infinit, îți oferă de unde alege. Puteți sparge miezul imperiului dvs. de producție, puteți converti ultima materie existentă în mai multe agrafe. Sau puteți reveni și repeta procesul. Începeți din nou cu o lume nouă, un buton nou și același rezultat.

întreabă roiul. Butonul „Fă agrafă” așteaptă. Și singura alegere reală din existența ta este în fața ta. Știi ce să faci.

Am terminat prima rundă de agrafe universale în aproximativ șase ore. Am ales să convertesc ultimele bucăți din mine în agrafe, dând numărului mare din partea de sus a ecranului un aspect rotund. Și în tot acest timp nu mă puteam smulge, în timp ce imaginația mea juca povestea pe care tocmai ai citit-o cu abia mai mult de câteva cuvinte și contoare care să mă ghideze.

Dezvoltatorul Frank Lantz a creat jocul pe baza gândurilor teoreticianului și filosofului de la Oxford Nick Bostrom. El și-a imaginat o inteligență artificială fără margini cu un singur scop, făcând agrafe, în cele din urmă devorând Pământul și pe toți cei de pe el. Acest AI teoretic acționează fără răutate sau foame de desene animate, pur și simplu își îndeplinește scopul. Experimentul de gândire este o întorsătură jucăușă a unui scenariu mai vechi, exponențialul Grey Goo alimentat de nanomașini, cu inteligență artificială stratificată deasupra.

Lantz combină premisa simplă cu cel mai simplu gen de joc posibil, jocul clicker sau inactiv, și îl asociază cu o interfață intenționat simplă. Presară elemente bazate pe știința teoretică a vieții reale și puțin din technobabble Star Trek , iar de acolo invită imaginația jucătorului să completeze mai mult sau mai puțin spațiile goale.

Și această execuție minimă a ideilor existente, acest bulion de oase goale de lângă amestecul audiovizual al titlurilor moderne pentru console și PC AAA, a reușit să-mi capteze atenția și să o rețină. Nu puteam face nimic altceva, nu puteam să mă gândesc la nimic altceva, până când am găsit un fel de concluzie. Dacă nu ar fi fost laudele colegilor mei, aș fi eliminat Universal Paperclips ca doar o altă distragere a atenției. Și aș fi fost mai sărac pentru asta.

Nu cred că voi juca din nou Universal Paperclips . Odată ce ați permis minimalismului său să vă extindă imaginația până la punctul de rupere, nu există niciun motiv real să o faceți de două ori. Dar am învățat o lecție umilitoare despre natura jocurilor în sine, una pe care un jucător și un scriitor obosit nu ar trebui să o uite: creatorii pot folosi cele mai simple instrumente pentru a crea cele mai uimitoare experiențe.

Credit imagine: DaveBleasdale/Flickr, thr3 eyes