O que é o Blockchain e para que é usado?
Publicados: 2022-01-29Neste ponto, a maioria das pessoas pelo menos já ouviu falar de blockchain, mas tornou-se uma espécie de piada sobre o quão complexa a tecnologia pode ser para entender. É provável que você associe a tecnologia ao Bitcoin, mas embora essa tenha sido a primeira aplicação real da tecnologia blockchain, está longe de ser o único caso de uso.
O que é Blockchain?
Enquanto algumas pessoas comparam a invenção do blockchain com o pseudônimo do fundador do Bitcoin, Satoshi Nakomota, o conceito existe desde 1991, cunhado pela primeira vez em um artigo dos pesquisadores Stuart Haber e W. Scott Stornetta chamado "Como marcar um documento digital".
Também conhecida como tecnologia de contabilidade distribuída (DLT), a blockchain é um registro que qualquer pessoa pode adicionar, que ninguém pode alterar e que não é controlado por nenhuma pessoa ou entidade. O conceito central é um livro-razão público com cópias espalhadas entre vários locais chamados nós, que geralmente se referem a computadores individuais com cópias do livro-razão.
É isso que as pessoas querem dizer quando se referem ao blockchain como descentralizado. Nenhuma pessoa ou entidade tem controle das informações mantidas no registro. Em vez disso, é distribuído entre os muitos nós que compõem a rede.
Para alterar o ledger, essas alterações devem primeiro ser verificadas por todos na rede. Desde que todas as cópias do registro coincidam, o sistema sabe que pode atualizar as informações. Isso aumenta a dificuldade de alterar qualquer coisa armazenada no blockchain enquanto cria confiança nas informações registradas.
Como o jornalista Mike Orcutt colocou no MIT Technology Review, “O objetivo de usar um blockchain é permitir que pessoas – em particular, pessoas que não confiam umas nas outras – compartilhem dados valiosos de maneira segura e inviolável”.
A natureza descentralizada do Blockchain também significa que não há um único ponto de falha que possa derrubar todo o banco de dados. Uma empresa que armazena todas as informações de seus clientes em um farm de servidores em um prédio pode perder esses dados se o prédio for destruído. Como existe uma cópia do blockchain em todos os computadores da rede ao mesmo tempo, ele pode continuar funcionando se um ou mesmo vários nós ficarem offline.
Quando novas informações são adicionadas ao livro-razão, elas são registradas em um grupo chamado bloco. Esses blocos são unidos para formar uma cadeia de registros, daí o nome blockchain. Uma vez que os dados são gravados, eles não podem ser alterados - você só precisa continuar adicionando novos blocos.
O blockchain é como um Google Doc que é distribuído entre os membros de uma equipe. Quem tiver acesso pode adicionar e editar o documento. Todos também podem ver as alterações feitas em tempo real, quem fez essas alterações e um histórico de todas as alterações feitas para total transparência. A principal diferença é que os dados não são armazenados nos servidores do Google. Cada colaborador tem sua própria cópia local que pode se comunicar diretamente com as outras cópias.
Não apenas criptomoeda
Embora criptomoedas como Bitcoin e Dogecoin sejam os usos mais conhecidos da tecnologia blockchain, elas não são a mesma coisa. As moedas digitais usam blockchains como meio de registrar transações e manter a confiança, mas não são blockchains em si.
Em teoria, qualquer sistema que exija que transações ou pontos de dados sejam registrados pode usar um blockchain para fazer isso. Isso inclui tudo, desde cadeias de suprimentos agrícolas até registros de títulos de terra. A IBM, por exemplo, está usando a tecnologia blockchain para registros da cadeia de suprimentos e outros setores, como saúde e segurança alimentar.
Qualquer tipo de dado pode ser armazenado em uma blockchain, não apenas transações financeiras. Escrevendo para The Verge, Mitchell Clark explica como ele criou um que armazenava todo o texto de O Grande Gatsby em cada bloco.
Um blockchain difere de um banco de dados típico, pois, em vez de armazenar informações em tabelas, ele as armazena em blocos de dados. À medida que cada bloco é preenchido, ele é adicionado aos blocos anteriores na cadeia. Como os dados são armazenados dessa maneira linear e vêm com carimbo de data/hora, os dados do blockchain podem formar uma linha do tempo de transações, bem como um registro confiável.
Isso é particularmente útil em casos como títulos de terra, porque qualquer pessoa que olhe para o blockchain pode ver quando a propriedade de um pedaço de terra foi transferida de uma pessoa para outra ao longo do tempo. E esses registros seriam constantemente verificados em relação às outras cópias do livro-razão para eliminar inconsistências, o que significa que seria muito mais difícil criar um registro falso de propriedade. Países como a Geórgia já estão usando sistemas de titulação de terras baseados em blockchain.
Mais segurança no Blockchain
Por sua própria natureza, o blockchain atua como uma proteção contra adulterações e falhas do sistema. Se um nó em uma rede for invadido e alguém alterar ou excluir dados de transação nesse computador, os outros nós da rede rejeitarão o registro corrompido porque ele não corresponde às suas cópias do livro-razão.
A segurança pode até ser aumentada limitando quem tem acesso aos dados. Blockchains privados, como os que a IBM usa, apenas dão acesso a certas pessoas à rede blockchain.
Como os dados gravados no blockchain são imutáveis e com carimbo de data/hora, ele fornece um registro transparente de tudo adicionado ao sistema. Qualquer pessoa com um nó na rede pode ver todas as transações. Os programas Blockchain Explorer permitem que até mesmo pessoas que não fazem parte da rede vejam dados de transações em tempo real para aumentar a transparência. Portanto, mesmo que alguém roubasse seu Bitcoin, você poderia rastrear como ele foi gasto e ver para onde foi.
O uso da tecnologia blockchain ajuda a evitar registros duplicados e torna desnecessária a validação de terceiros, economizando tempo e esforço. Mais importante ainda, isso fornece uma solução para o problema exclusivo de gastos duplos da moeda digital.
Tudo que pode dar errado
Embora a segurança da tecnologia blockchain seja bastante robusta, existem maneiras de contorná-la. Se alguém roubar as credenciais de segurança de uma pessoa com acesso à rede, poderá roubar dados ou criptomoedas digitais como o Bitcoin.
Os golpes de phishing podem roubar as credenciais da carteira de criptomoedas das pessoas e usá-las para limpar as contas. É por isso que recomendamos tomar medidas extras para ficar mais seguro online.
Se um agente mal-intencionado obtiver acesso a mais de 51% dos nós em uma rede e alterar os dados, esse conjunto de dados se tornará a versão acordada do registro, mesmo que não seja verdade. Um ataque de 51% parece ruim, mas é muito difícil realizar em blockchains com níveis mais altos de complexidade e grandes bases de usuários. A blockchain em que o Bitcoin é construído, por exemplo, é tão grande agora que seria necessária uma imensa quantidade de dinheiro e poder de computação para tentar tal ataque.
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Outros ataques cibernéticos, como ataques Sybil ou ataques de roteamento, podem interceptar transações no caminho antes de serem gravadas no blockchain ou travar o sistema com uma enxurrada de contas falsas.
O Blockchain pode libertar o mundo?
Muitos no mundo da tecnologia, incluindo Jack Dorsey e Elon Musk, acreditam que o blockchain pode tornar o mundo um lugar melhor, descentralizando ativos como dinheiro e redistribuindo o controle para usuários individuais. Uma grande parte dessa ideia é fornecer aos desbancarizados formas alternativas de acesso ao dinheiro. Países com inflação galopante ou populações remotas sem acesso a bancos tradicionais podem contornar esse sistema inteiramente com moeda digital que usa tecnologia blockchain e um aplicativo em seus telefones.
No entanto, por mais agradável que pareça trazer dinheiro para as pessoas, isso é mais fácil dizer do que fazer. Essas pessoas ainda precisariam de um lugar para trocar sua moeda digital por dinheiro fiduciário ou comprar bens e serviços. Os países em desenvolvimento onde a tecnologia blockchain oferece o maior benefício também são frequentemente os mais vulneráveis a infraestrutura defeituosa e problemas resultantes, como interrupções de energia e internet.
Também vale a pena mencionar o alto custo de manutenção e adição de uma blockchain. No caso da mineração de Bitcoin, por exemplo, é necessária uma tremenda quantidade de energia apenas para minerar novas unidades de moeda, quanto mais manter a rede.
Métodos alternativos de mineração que dependem de energia renovável estão sendo explorados para mitigar esse consumo de recursos, mas os métodos atuais ainda precisam ser substituídos. Até que possamos encontrar uma solução neutra em carbono, é difícil ver criptomoedas, ou qualquer tecnologia blockchain, nos libertando dos problemas da atual ordem mundial.
Por fim, o anonimato das transações no blockchain pode proteger a privacidade de um usuário, mas também facilita atividades ilegais. O mercado da dark web Silk Road é provavelmente o exemplo mais conhecido disso em ação. Algumas criptomoedas como o Monero são projetadas para serem completamente anônimas, possibilitando que os criminosos mascarem ainda mais suas identidades.
Com toda a fraude associada a ativos de blockchain, como criptomoedas e NFTs, será necessário muito trabalho para que o público em geral possa aceitá-los como algo mais do que uma moda passageira.
Blockchain é uma ferramenta
A tecnologia Blockchain é uma ferramenta com inúmeras aplicações no setor financeiro e além. Está à margem por enquanto, mas nos próximos anos podemos ver uma adoção mais generalizada do blockchain. De criptomoedas a inventários da cadeia de suprimentos e manutenção de registros médicos, existem casos de uso do mundo real para a tecnologia que tem utilidade no momento.
Estamos apenas arranhando a superfície da tecnologia blockchain, seus usos e seus mecanismos. Para saber mais, confira nossa explicação simples no vídeo acima. Você também pode se aprofundar com o extenso guia da IBM para blockchain e o resumo exaustivo da Investopedia.