Revisão do Universal Audio Volt 2: uma interface de áudio robusta com charme vintage

Parece que quase todo mundo é algum tipo de criador de conteúdo hoje em dia. Com vídeos, podcasts e transmissões ao vivo, você tem uma necessidade consistente: áudio com excelente som. O Universal Audio Volt 2 visa ser uma interface de áudio para todos, independentemente do que você está criando.

O Universal Audio (UA) existe desde o final dos anos 1950 e construiu uma grande reputação no mundo do áudio. Dito isso, as interfaces de áudio da empresa não são as mais acessíveis. Mas agora, a nova linha Volt reduz alguns recursos que nem todos exigem, criando uma interface de áudio mais simplificada, mas ainda rica em recursos.

Com duas entradas que permitem gravar som estéreo, o Volt 2 parece uma interface simples perfeita para a maioria das pessoas. O nome Universal Audio se mantém aqui ou a empresa deve se limitar a ofertas de ponta?

Introdução ao Universal Audio Volt 2

Caso você não esteja familiarizado, uma interface de áudio como a Universal Audio Volt 2 é basicamente uma placa de som mais avançada para o seu computador. No caso do Volt 2, ele permite que você use microfones XLR em vez de modelos USB que se conectam diretamente ao seu computador. Isso oferece muito mais flexibilidade, além de aumentar significativamente o número de microfones disponíveis.

A Universal Audio criou uma página inicial útil para os novos proprietários de interface da série Volt. Isso direciona você para baixar o aplicativo UA Connect, disponível para macOS e Windows. Agora, basta conectar a interface Volt com o cabo USB-C para USB-A incluído. Se você tiver apenas portas USB-C, precisará de um adaptador ou outro cabo.

O instalador registra a interface, instala um driver em seu computador e ainda atualiza o firmware se uma versão mais recente estiver disponível. Se você é novo no áudio do computador, ele ainda tem alguns tutoriais úteis sobre como começar com suas primeiras gravações.

Você também pode usar o Volt 2 com seu iPad ou iPhone (desculpe, o Android não é compatível), mas, se possível, é melhor configurá-lo em um computador primeiro para atualizar o firmware se houver uma atualização disponível. O Volt 2 é alimentado por barramento, portanto, não precisa de uma fonte de alimentação externa, mas você precisará usar o cabo de 5 VCC incluído para ligá-lo se estiver usando um iPhone ou iPad.

O Volt 2 está disponível em um pacote que inclui um microfone, mas se você estiver comprando apenas a interface, precisará fornecer seu próprio microfone. Você também precisará de fones de ouvido ou um conjunto de monitores alimentados para ouvir suas gravações.

O hardware

Pegue o Volt 2 e você notará imediatamente que a Universal Audio não economizou na construção. A interface é construída em metal sólido, com um belo acabamento branco prateado que lhe dá uma aparência semelhante às ofertas mais caras da UA.

Na parte frontal do dispositivo, você obtém duas entradas combinadas XLR e TRS de 1/4 de polegada. Eles permitem que você conecte microfones, instrumentos ou outros equipamentos de áudio de nível de linha. Há um par de botões de ganho próximos a essas entradas que permitem controlar o nível do sinal de entrada. Ao lado deles estão os controles para habilitar a entrada do instrumento ou o Modo Vintage, que veremos mais adiante.

Você também obtém dois controles de volume, um para as saídas do monitor (alto-falante) e outro para o fone de ouvido. Ao lado deles estão os botões para monitoramento direto, que permite ouvir o que está passando pelo Volt 2 sem um computador, e o botão phantom power de 48V. A alimentação fantasma permite que você use microfones condensadores mais sensíveis, ótimos para cantar e gravar instrumentos.

A parte de trás do dispositivo é menos compacta. Aqui você encontrará as saídas dos alto-falantes e os conectores de entrada e saída MIDI. Este detalhe final é uma surpresa, pois eles estão faltando em muitas das interfaces de ponta da Universal Audio.

Gravação

Os microfones emitem um sinal de nível muito baixo, então as interfaces de áudio usam um pré-amplificador para aumentar esse nível de sinal antes de convertê-lo em um sinal digital para enviar ao seu computador. A qualidade desses pré-amplificadores tem muito a ver com a qualidade da sua gravação.

A esse preço, a maioria das interfaces de áudio oferece níveis semelhantes de desempenho de áudio, e esse é o caso aqui. Testando gravações de voz casuais com um microfone econômico, o Volt 2 forneceu uma imagem clara e não afetada do sinal que o microfone estava enviando.

Normalmente, isso é exatamente o que você quer. Em certos casos, no entanto, você pode estar procurando um pouco de chiado extra. É isso que o modo Vintage aqui pretende fazer. Toque no botão e o Volt 2 muda em uma recriação analógica do pré-amplificador 610 da Universal Audio, adicionando um toque de calor analógico e aumentando ligeiramente os médios altos.

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O modo Vintage é semelhante aos recursos em outras interfaces, como o modo Air que o Focusrite usa em suas interfaces. Embora o modo Vintage seja ótimo para adicionar um pouco de emoção a um microfone de som chato, em minha experiência com outras interfaces, descobri que você não deseja necessariamente usá-lo em todas as faixas.

O monitoramento direto é um recurso importante em uma interface porque qualquer sinal indo e vindo do computador tem um elemento de latência. Isso significa que, quando o sinal passa do domínio analógico para o digital e volta para o domínio analógico por meio dos fones de ouvido, há um atraso significativo. O monitoramento direto permite que você ouça a interface diretamente em seus fones de ouvido.

Curiosamente, embora você não possa controlar o nível do sinal de monitoramento direto, você pode escolher se deseja que as entradas duplas se movam fortemente para a esquerda e direita em seus fones de ouvido ou simplesmente somem para mono. Ouvir em estéreo é útil para gravações estéreo, mas talvez não tão útil quanto um botão de volume de monitoramento direto teria sido.

Reprodução

A reprodução é tão importante quanto a gravação, pois de que adianta uma ótima gravação se você não consegue ouvi-la? Felizmente, a Universal Audio incluiu um poderoso amplificador de fone de ouvido no Volt 2 e foi capaz de conduzir meus fones de ouvido Sennheiser HD650 sem problemas.

Se você preferir optar por alto-falantes, o simples par de saídas de monitor na parte traseira o cobre. O Universal Audio não incluiu uma saída de linha, balanceada ou não, mas se você não precisa de alto-falantes, pode se contentar com as saídas de monitor na parte traseira. Apenas certifique-se de usar cabos TRS em vez de cabos de alto-falante.

Um recurso interessante que o Universal Audio incluiu no Volt 2 é o medidor de saída de LED. A maioria das interfaces menores não indica a saída visualmente, o que pode dificultar a solução de problemas se você não conseguir ouvir nada de seus fones de ouvido. Mesmo que este seja um medidor pequeno, é útil ter.

Software empacotado

Para gravar qualquer coisa em seu computador, você precisará de algum software para gravar, provavelmente uma estação de trabalho de áudio digital ou DAW. A maioria das interfaces voltadas para quem está começando inclui um DAW, e o Universal Audio não está contrariando a tendência aqui.

Junto com o Volt 2, você obtém uma cópia do Ableton Live Lite 11 . Esta é uma versão limitada do Ableton Live, mas ainda é capaz de lidar com tarefas de gravação avançadas. O Universal Audio também incluiu um conjunto de plug-ins de áudio para ajudá-lo a ajustar seus sons.

Embora o pacote de software não seja tão expansivo quanto o que você pode ver em alguns outros pacotes, ainda é substancial. Os destaques incluem correção de pitch Melodyne Essential, simuladores de amplificador de guitarra e baixo da Softube e Plugin Alliance, e Virtual Drummer DEEP e Virtual Bassist DANDY da UJAM.

Isso é legal e tudo, mas talvez você não possa deixar de notar que não obtém nenhuma das emulações clássicas de equipamentos de estúdio que o Universal Audio agrupa com suas interfaces de áudio equipadas com DSP. Isso é verdade, mas você obtém uma avaliação de 30 dias do UAD Spark, um serviço de assinatura que inclui muitos dos plug-ins alardeados da Universal Audio.

Você deve comprar o Universal Audio Volt 2?

O Universal Audio Volt 2 é uma impressionante interface de áudio portátil em um mundo de impressionantes interfaces de áudio portáteis. Se você não possui uma interface de áudio, esta é uma opção fantástica como sua primeira interface. Dito isso, se você tiver uma interface relativamente semelhante da Focusrite, MOTU ou Presonus, talvez não esteja obtendo muito em uma atualização para a linha Volt.

Como ferramenta, o Volt 2 faz tudo o que precisa. Se você tem inclinações musicais e deseja começar a fazer música em seu laptop, o pacote de software centrado no Ableton tem tudo o que você precisa para começar. Para criadores de conteúdo, basta adicionar um microfone e pronto.

Embora possa não apresentar os mesmos recursos impressionantes de DSP das interfaces de áudio universal de última geração, o Volt 2 é uma ótima interface portátil de burro de carga.