16 invenções da NASA que usamos todos os dias

Você provavelmente ficaria chocado com quantos itens que usamos todos os dias começaram a vida em um laboratório da NASA. Às vezes, você está tentando levar os astronautas para casa com segurança e, no processo, inventa algo que pertence a cada casa ou kit de ferramentas.

Então, se a NASA inventou a coisa ou investiu muito tempo e dinheiro para melhorar uma coisa existente, aqui estão algumas das maneiras pelas quais a agência espacial melhorou nossas vidas.

Câmeras de celular

É difícil escolher uma coisa em particular para encabeçar uma lista de coisas cotidianas que a NASA inventou e que têm um impacto contínuo em nossas vidas, dada a grande variedade de coisas nas quais a agência esteve envolvida ao longo dos anos.

Mas é difícil superar as câmeras de celular em termos de frequência com que as usamos e quão proeminentes elas são em nosso dia-a-dia. Desde tirar fotos fofas de nossos animais de estimação e crianças até registrar momentos históricos que mudam o discurso público, a câmera do celular tem uma presença enorme na vida moderna.

E tudo começou na década de 1990 no Jet Propulsion Lab (JPL) da NASA, quando uma equipe liderada pelo cientista da NASA Eric Fossum miniaturizou com sucesso um sensor CMOS (Complementary Metal-Oxide Semiconductor). Esses sensores eram claramente superiores aos sensores Charge-Coupled Device (CCD) em uso na época, mas a adoção foi lenta.

Felizmente, Fossum e sua colega Sabrina Kemeny foram persistentes. Eles fundaram a empresa Photobit e lideraram o uso de sensores CMOS em aplicações industriais e comerciais.

Sua pesquisa e persistência abriram o caminho para os minúsculos sensores encontrados em seu celular, bem como inúmeras outras aplicações, como câmeras compactas de segurança doméstica, campainhas de vídeo, câmeras de painel e qualquer outro lugar que você precise de um pacote de câmera pequeno, mas com grandes resultados.

Espuma de memória

De almofadas de espuma de memória a camas inteiras de espuma de memória e até mesmo assentos de espuma de memória premium em seu carro, você pode agradecer à NASA por toda essa bondade confortável.

Desenvolvida na década de 1960, a “espuma de têmpera” foi originalmente destinada a fornecer amortecimento profundo e em conformidade com o corpo para testar pilotos em aeronaves da NASA e, mais tarde, para os astronautas protegê-los da intensa pressão dos lançamentos espaciais e do impacto do retorno ao corpo. Terra em cápsulas de recuperação.

Demorou alguns anos e algumas revisões na fórmula original da espuma - principalmente para ajustá-la para ser menos isolante - mas, eventualmente, a espuma de memória se tornou onipresente. Você teria dificuldade em encontrar uma casa na América que não tenha uma (ou uma dúzia) de coisas com espuma de memória.

Fone de ouvido sem fio

Passe algum tempo em um ambiente de negócios e você certamente encontrará o nome Plantronics (renomeado para Poly nos últimos anos). Seus fones de ouvido sem fio são essenciais em escritórios em todos os lugares.

Na década de 1960, a NASA contratou um laboratório de pesquisa, o ITT Labs, para desenvolver um sistema de rádio sem fio portátil para garantir que os astronautas não dependessem apenas de comunicações baseadas em navios. Este arco de desenvolvimento foi particularmente urgente para eles depois que o astronauta do programa Mercury, Gus Grissom, quase morreu porque a inundação em sua cápsula de recuperação causou um curto-circuito em seu equipamento de rádio sem backup.

O ITT Labs construiu um modelo em torno de um dos headsets de aviação da Planctronics, e a NASA acabou trabalhando diretamente com a Plantronics para construir uma versão compacta sem fio diretamente em um capacete.

Isso levou a uma longa colaboração entre a Plantronics e a NASA, resultando em uma variedade de inovações em miniaturização, comunicação sem fio aprimorada, cancelamento de ruído e uma variedade de benefícios de fones de ouvido sem fio que todos desfrutamos hoje.

Laptops com garra

Embora a NASA não tenha inventado computadores portáteis, a organização teve uma influência fundamental nos primeiros anos de desenvolvimento de laptops.

Nos primórdios dos mercados de computadores pessoais e computadores portáteis, a NASA e outras agências dos EUA contrataram uma empresa chamada GRiD Systems para garantir o acesso ao seu robusto computador clam-shell, o GRiD Compass - com uma tela de 320 × 240 pixels, um processador Intel 8086, 340 KB de RAM e suporte para discos rígidos externos e módulos de unidade de disquete.

A pedido da NASA, várias modificações foram feitas ao longo dos anos, incluindo a introdução de ventiladores para laptop. O laptop foi originalmente resfriado passivamente, mas em microgravidade o resfriamento passivo por convenção não funcionou bem, exigindo que os ventiladores empurrassem o ar sobre os componentes. As opções de design nesses primeiros laptops persistem até o presente e, nas décadas seguintes, nunca superamos a garra.

Lentes resistentes a arranhões e com proteção UV

Se você pagou um prêmio por óculos resistentes a arranhões ou simplesmente desfrutou de um par de óculos de segurança em sua garagem ou no trabalho que parecia particularmente duradouro, você pode rastrear essa resistência a arranhões de volta à NASA. E se você comprou alguns óculos de sol baratos ou um capacete de soldagem muito mais caro, você também pode agradecer à NASA.

Em uma tentativa de tornar as viseiras dos capacetes dos astronautas mais protetoras contra a luz ultravioleta e mais resistentes a arranhões, os pesquisadores da NASA, trabalhando em conjunto com a empresa de óculos Foster Grant, avançaram significativamente em ambas as frentes. Desde o início dos anos 80, os revestimentos anti-riscos criados por Theodore Wydeven no Centro de Pesquisa Ames da NASA foram aplicados em milhões de óculos e outras superfícies – primeiro em pares de óculos de sol Foster Grant e logo depois em praticamente tudo.

Inovações LED

A NASA não inventou o LED. A história do protótipo de LED remonta ao início do século 20, e o LED como o conhecemos agora foi inventado pelo cientista da General Electric Nick Holonyak Jr. em 1962.

Mas o que a NASA fez foi investir muito dinheiro no financiamento de pesquisas baseadas em LED em tudo, desde cultivar luzes para ajudar os astronautas a cultivar plantas na Estação Espacial Internacional até luzes LED vermelhas e infravermelhas para tratamento de feridas, é claro, uma ampla variedade de pesquisas em iluminação focada na manutenção do ritmo circadiano.

De fato, a última pesquisa encontrou seu caminho no design de iluminação doméstica e até em ferramentas e aplicativos para dormir. Quando você configura uma rotina de sono com suas luzes Philips Hue ou inicia um aplicativo como o Sleep Cycle, você está aproveitando décadas de pesquisa da NASA sobre o assunto.

Termômetros infravermelhos

Os termômetros infravermelhos fáceis de usar (e adequados para crianças) no mercado que exigem apenas uma rápida inserção do canal auditivo ou toque na testa começaram como uma colaboração da NASA entre a Diatek Corporation e o JPL.

O método de medição de temperatura foi baseado na mesma tecnologia de infravermelho que a NASA usou para medir fontes de energia infravermelha do espaço profundo, reaproveitada para fornecer leituras de temperaturas do corpo humano.

A tecnologia acabou chegando a tudo, desde os termômetros que usamos quando estamos doentes até as pistolas de temperatura que usamos para verificar fornos de pizza e outras superfícies.

Alimentos liofilizados

A maioria de nós não está andando todos os dias comendo uma ração diária de rações de astronauta liofilizadas – embora se você não experimentou sorvete liofilizado pelo menos uma vez, está perdendo uma experiência estranha.

Mas não há como negar que a liofilização e outros métodos de preservação de alimentos se beneficiaram muito da influência da NASA e contribuíram muito para melhorar a segurança alimentar e os métodos de armazenamento em todo o mundo.

A pesquisa financiada pela NASA sobre liofilização é o motivo pelo qual, hoje, você pode comprar cereais com pequenos pedaços de morangos liofilizados, por exemplo, que parecem “magicamente” se reconstituir em algo macio e doce quando mergulhados no leite.

Quer um fato liofilizado para a estrada? A NASA voou sorvete liofilizado no espaço durante a missão Apollo 7, mas não foi particularmente popular. Na verdade, na década de 1970, a tecnologia avançou o suficiente para que os astronautas do Skylab pudessem comer sorvete comum.

Você pode agradecer às lojas de presentes da NASA e às crianças curiosas pela popularidade duradoura do sorvete “astronauta”, bem como ao pessoal da Astronaut Foods que mantém vivo o sonho da comida espacial liofilizada para os frequentadores da loja de presentes.

Melhor fórmula infantil

A NASA não inventou a fórmula para bebês, mas a pesquisa para melhorar de forma barata e segura o valor nutricional dos alimentos servidos aos astronautas no espaço sim.

Na década de 1980, a NASA e a Martin Marietta Corporation estavam pesquisando o uso de microalgas para uma variedade de propósitos, incluindo alimentos, geração de oxigênio e descarte de resíduos - tudo em uma tentativa de tornar viáveis ​​estadias prolongadas em órbita.

No processo, eles descobriram que um ácido graxo chave, o ácido docosahexaenoc (DHA), poderia ser produzido em massa usando cepas de algas. Mais tarde, eles encontraram uma maneira de produzir outro ácido graxo importante, o ácido araquidônico (ARA), usando fungos.

Este último, o DHA, tornou-se crucial na produção de fórmulas infantis melhoradas e, posteriormente, no leite fortificante. Na verdade, se você olhar para o rótulo da fórmula infantil ou do leite enriquecido com DHA hoje, quase certamente descobrirá que o DHA é fornecido por uma fonte de algas.

O DHA é fundamental para o desenvolvimento do cérebro e, desde a descoberta desse método de produção barato, milhões de bebês em todo o mundo desfrutaram de um melhor crescimento cerebral como resultado de sua inclusão em fórmulas.

Aspiradores sem fio e ferramentas elétricas

Introduzido no mercado em 1979, o Black & Decker DustBuster foi uma grande novidade. Era um pequeno aspirador de mão que funcionava com uma bateria interna. Isso não parece incrível hoje – praticamente tudo é portátil e alimentado por bateria agora – mas deu início a uma revolução alimentada por bateria em eletrodomésticos e ferramentas elétricas.

Essa onda de ferramentas alimentadas por bateria de consumo foi alimentada por pesquisas realizadas em nome da NASA, no entanto. Black no final da década de 1960, a NASA contratou a Black & Decker para fazer versões alimentadas por bateria de várias ferramentas, como brocas para coletar amostras lunares. A pesquisa e a modelagem computacional que levaram à fabricação de motores de alta eficiência para o programa se tornaram a base dos motores que alimentariam o DustBuster e outras ferramentas.

Detectores de fumaça aprimorados

Os detectores de fumaça de ionização são o tipo mais popular de detectores de fumaça do mundo, e podemos agradecer a colaboração entre a NASA e a Honeywell na década de 1970 por melhorá-los.

Essa colaboração se concentrou na criação de alarmes de fumaça para a Skylab que detectariam incêndios, mas não gerariam alarmes falsos, o que levou ao que foi originalmente anunciado como detectores de fumaça “não incômodos” quando a Honeywell os trouxe ao mercado. Os detectores apresentavam uma gama mais ampla de detecção de partículas, de modo que um pouquinho de partículas não os ativava e eram uma atualização em relação aos modelos comerciais existentes.

Melhorias posteriores na detecção de fumaça, como sensores fotoelétricos, melhoraram ainda mais as coisas, mas os detectores de fumaça de ionização continuam sendo uma opção barata e amplamente disponível.

A NASA continua a realizar pesquisas no campo a serviço da criação de maneiras novas e avançadas de detectar incêndios no espaço - a foto, à direita acima, mostra um tipo de dispositivo de detecção de fumaça por retrodifusão a laser infravermelho projetado para a Estação Espacial Internacional pela Honeywell. Talvez um dia até inventem um detector de fumaça que não expira.

Aparelhos Invisíveis

A conexão de espuma de memória e alimentos liofilizados podem ter uma conexão bastante conhecida da NASA, mas a maioria das pessoas não percebe que o Invisalign e os aparelhos “invisíveis” semelhantes também.

O material em questão é a alumina policristalina translúcida (TPA). Foi originalmente descoberto pela NASA enquanto pesquisava polímeros ultra-fortes que poderiam cobrir equipamentos de radar sem diminuir a transmissão do sinal.

A aplicação odontológica original era para bases de aparelhos dentários em cada dente, mas ainda unidas por um fio como aparelhos tradicionais. Mais tarde, empresas como a Invisalign fizeram moldeiras de alinhamento que cobriam todo o dente sem fios conectivos. E embora essa seja uma contribuição significativa para a odontologia, dificilmente é a única que a NASA fez.

Pneus melhorados

Na década de 1970, uma colaboração entre a NASA e a Goodyear Tire para desenvolver materiais mais fortes para os pára-quedas usados ​​nas sondas Viking levou a pneus melhorados para todos.

Quando as fibras foram usadas no projeto de pneus radiais, produziram um pneu com cinco vezes a resistência de um pneu radial de aço tradicional e aumentou a vida útil do piso.

Além de outras inovações em pneus ao longo dos anos, como pneus não pneumáticos baseados em corrente, a NASA também contribuiu significativamente para a segurança nas estradas: ranhuras de segurança. Se você já dirigiu por um trecho de rodovia e notou que a rodovia tinha sulcos longitudinais esculpidos nela, você viu uma criação da NASA em ação.

As ranhuras foram originalmente aplicadas em pistas usadas para pousos de ônibus espaciais para reduzir derrapagens e, desde então, foram aplicadas em estradas, calçadas e outras superfícies de concreto para o mesmo propósito.

Ferramentas de extração de emergência

Esta é, felizmente, uma invenção que nenhum de nós precisa experimentar todos os dias ou até mesmo uma vez na vida, se tivermos sorte.

Historicamente, as ferramentas de extração de emergência usadas para abrir carros amassados ​​ou cortar a infraestrutura esmagada de uma construção desmoronada eram pesadas. A icônica ferramenta de resgate “mandíbulas da vida”, por exemplo, é uma ferramenta hidráulica grande e pesada.

Uma colaboração entre a NASA, bombeiros e a empresa Hi-Shear Technology levou a um redirecionamento realmente inteligente da tecnologia existente da NASA. Ao reduzir o dispositivo de cisalhamento carregado pirotecnicamente usado para separar os impulsionadores sólidos das naves em um dispositivo portátil que poderia ser usado para cisalhar metal, eles criaram uma ferramenta muito portátil e muito poderosa para ajudar a resgatar pessoas presas dentro e sob metal.

O produto resultante, Lifeshears, está em uso desde a década de 1990 e foi usado até mesmo durante os esforços de resgate após o ataque de 11 de setembro.

Cobertores de papel alumínio

Muitas vezes você ouvirá cobertores de emergência reflexivos, como aqueles que atendem a emergências envolvendo sobreviventes de acidentes de carro e outros, chamados de “cobertores espaciais”. Isso ocorre porque o material metálico refletivo de que são feitos foi inventado pela NASA para ajudar a proteger e isolar equipamentos e até mesmo partes inteiras de estações espaciais. Há uma razão para que a aparência de folha de metal brilhante seja inseparável do programa espacial.

Não apenas a tecnologia persiste na forma de cobertores espaciais usados ​​para emergências e por atletas de alto desempenho, mas várias empresas também incorporaram a tecnologia em luvas, roupas e outras roupas. O que, dada a longa história da NASA de estimular a inovação têxtil, não é surpresa.

Isolamento residencial

Intimamente relacionado às propriedades isolantes dos cobertores espaciais está o uso da tecnologia da NASA no isolamento doméstico. Muitas empresas fazem estilos de isolamento de barreira radiante com base na tecnologia desenvolvida pela primeira vez na década de 1960 para ajudar a isolar os astronautas da era Apollo dos extremos de temperatura do espaço, como o RadiaSource visto acima à direita.

Ao colocar uma camada leve de isolamento térmico entre duas camadas de polímero aluminizado, esse estilo de isolamento pode ajudar a estabilizar a temperatura de uma casa como uma fração do tamanho e da massa do isolamento tradicional.

Entre os cobertores espaciais originais e as inovações de barreira radiante, a pesquisa da NASA encontrou seu caminho em tudo, desde nossas casas até nossas lancheiras.

Mais tecnologia financiada pela NASA

Falando em encontrar o caminho para tudo, poderíamos escrever por meses sem cobrir tudo o que os esforços da NASA trouxeram para a esfera pública. Se você leu esses destaques com interesse, é altamente recomendável que você confira o NASA Spinoff.

É um arquivo mantido pela NASA destacando todas as maneiras pelas quais a NASA descobriu ou financiou a tecnologia que foi usada fora do programa espacial. Você ficaria surpreso com quantas pequenas coisas ao seu redor começaram a vida como parte do programa espacial inicial e além. Desde a tecnologia do espelho do telescópio que melhora a cirurgia ocular até os filtros de água que funcionam como os rins humanos, há uma quantidade impressionante de tecnologia da NASA no mundo ao seu redor.

E se alguma vez a pergunta “A NASA vale a pena?” deve passar pela sua cabeça, é quase um investimento slam dunk que você encontrará. Várias análises econômicas sobre o financiamento da NASA ao longo dos anos, como este estudo de impacto econômico de 2020, constatam consistentemente que, para cada dólar de financiamento da NASA, o ganho econômico direto e indireto está entre US$ 7 e US$ 14. Olhando apenas esta lista, sem dúvida, é fácil ver o porquê.