Não, o Google Assistant não está morrendo

O Google Assistant fornece um poderoso assistente de voz para muitos alto-falantes inteligentes, telefones Android, telas inteligentes e outros dispositivos em todo o mundo. Mesmo neste novo mundo de Bard e Bing, é improvável que o Assistant desapareça.

O Google está atualmente testando o Bard, uma IA que pode aceitar perguntas em formato de linguagem natural e fornecer texto em resposta. Ele é um concorrente do ChatGPT e do Bing Chat da Microsoft, e em breve estará disponível no Google Docs, Gmail e outros serviços do Google. Ele tem alguma sobreposição funcional com o Google Assistant existente, já que ambas as tecnologias são projetadas para responder a perguntas e executar ações com base em perguntas de linguagem natural, mas não é um verdadeiro substituto para o Assistant.

No mês passado, a CNBC informou que o Google estava transferindo alguns funcionários atualmente responsáveis ​​pelo desenvolvimento do Google Assistant para trabalhar no Bard, citando um memorando enviado aos funcionários do Google. A mudança supostamente inclui o vice-presidente de engenharia do Google Assistant, Amar Subramanya, mudando-se para a equipe Bard. Também houve um relatório do The Information em outubro afirmando que o Google estava investindo menos no Assistant em fones de ouvido, óculos inteligentes, smartwatches e outros fatores de forma, o que pode ter sido uma medida de corte de custos. Mais recentemente, o Google está encerrando o suporte para monitores inteligentes do Google Assistant de terceiros.

Agora, tudo isso junto pode parecer que o Google está eliminando o Assistente, possivelmente em favor do Bard ou algo baseado nele. Houve pelo menos alguns artigos de notícias recentemente fazendo essa suposição. O futuro mais provável é um pouco mais complicado e quase certamente não envolve o desaparecimento completo do Assistente.

O assistente está completo

O Google Assistant foi lançado oficialmente em maio de 2016, primeiro como um chatbot no aplicativo de mensagens Allo e, posteriormente, aparecendo em alto-falantes inteligentes, dispositivos Android, Chromebooks, relógios Wear OS, Android Auto e outras plataformas de software do Google. O Assistant foi uma evolução da ferramenta anterior de pesquisa e assistente de voz da empresa, o Google Now, que em si era uma versão atualizada das pesquisas normais na web. Isso atrasa a linha do tempo dos esforços do assistente de voz do Google para cerca de 2012, mais de uma década atrás.

Não parece exagero descrever o Google Assistant como “recurso completo” e, sem dúvida, está nesse estado há alguns anos. Ele pode fornecer resultados de pesquisa, controlar seu dispositivo, conectar-se a serviços de streaming e até fornecer informações preventivas, como boletins meteorológicos e informações sobre remessas, antes que você pergunte. Também está interligado com o ecossistema doméstico inteligente do Google, que parece um sucesso - é difícil encontrar uma nova lâmpada ou dispositivo inteligente que não se conecte ao Google Home ou ao Assistente de alguma forma. Em minha própria experiência, não consigo pensar em nada que pareça quebrado ou incompleto com o Assistant, exceto alguns problemas ocasionais com comandos de várias etapas (como diminuir o volume e começar a reproduzir um podcast).

Para o Google Assistant, não há mais mundos a conquistar. O Google disse em outubro de 2022 que o Assistant tem mais de 700 milhões de usuários ativos mensais, cobrindo mais de 95 países e 29 idiomas. Isso é quase o dobro da população dos Estados Unidos. O Assistant parece estar em uma posição semelhante ao Android, onde o foco agora está em melhorias menores e atualizações de segurança, em vez de novos recursos inovadores.

É fácil presumir que um projeto de software está morto ou abandonado se não estiver recebendo um fluxo constante de novos recursos, que é o motivo pelo qual muitos produtos acabam com excesso de recursos ou outros problemas semelhantes. O Assistente do Google está bem . Prefiro que o Assistente permaneça em seu estado atual do que se tornar algo como o Microsoft Edge.

A outra evidência para o encerramento do Assistente parece ... rebuscada. Mover a equipe do Assistant para o Bard faz sentido, porque o Assistant já é um produto de sucesso e o Google obviamente gostaria de replicar esse sucesso com um projeto que está apenas começando. O fim do suporte para monitores de terceiros não é bom, mas não está claro que o Google ou os fabricantes de monitores se preocupam em manter o esforço - também não há muitos monitores inteligentes de terceiros executando o Alexa.

Bardo não é um substituto

O Google Assistant, o Bard e outras soluções de IA generativas compartilham um objetivo amplo de responder a perguntas em linguagem falada ou escrita normal. O Bard e o Bing Chat têm até uma interface semelhante ao estilo de bate-papo de mensagens do Google Assistant em telefones e tablets. É fácil ver como Bard poderia substituir o Google Assistant nesse sentido, mas isso está muito longe , se é que isso acontece.

O primeiro problema é o poder de computação. O Google Assistant é alimentado principalmente por servidores em nuvem, e é por isso que o alto-falante inteligente original de 2016 do Google ainda funciona hoje. Os telefones Pixel têm uma versão no dispositivo que pode responder a algumas respostas sem nenhum servidor. Bard e outras tecnologias semelhantes de IA são modelos de linguagem grande (LLMs) que exigem muito mais poder de computação. Um presidente da Alphabet (empresa controladora do Google) disse à Reuters em fevereiro que falar com um LLM é dez vezes mais caro para os servidores do que uma busca por palavra-chave padrão.

O Google e outras empresas de tecnologia estão trabalhando para melhorar a eficiência de grandes modelos de linguagem, mas provavelmente permanecerão muito mais caros de operar do que as buscas de palavras-chave usuais ou assistentes de voz no futuro previsível. O Google disse que mais de 700 milhões de pessoas usam o Assistant pelo menos uma vez por mês, o que já requer muitos servidores espalhados pelo mundo, e mudar para o Bard exigiria duplicar isso várias vezes. Bard também seria impossível de rodar localmente na maioria dos telefones ou tablets - Alpaca, um chatbot como Bard e ChatGPT, precisa de 16 GB de RAM e 20 GB de armazenamento para o melhor modelo disponível. O Google poderia criar uma versão mais limitada para uso off-line, mas não está claro quais vantagens isso pode ter sobre o atual Assistente.

Existem outros problemas com o Bard que o tornam um substituto ruim para o Assistant. O Google precisaria adicionar novas integrações para dispositivos domésticos inteligentes, navegação inicial, controles de dispositivos e outras funções, como plug-ins ChatGPT. O Google Assistant também fornece informações de uma maneira completamente diferente (e mais útil) do que o Bard, na forma de cartões de resumo e links para a fonte. Em sua forma atual, Bard geralmente não fornece fontes e gosta de inventar informações.

A Abordagem Híbrida

É possível que o Google possa desenvolver uma solução híbrida, onde a maioria das consultas do Google Assistant são tratadas pela tecnologia atual do Assistant, mas perguntas mais avançadas são entregues ao Bard para processamento. Isso manteria o Assistente funcional com todos os seus recursos e vantagens atuais, ao mesmo tempo em que oferece alguns dos recursos que as pessoas desfrutam em ferramentas como Bing Chat e ChatGPT.

O Google I/O, o evento anual em que o Google revela novos produtos e ferramentas para desenvolvedores, acontecerá novamente no próximo mês. O evento provavelmente será preenchido com notícias e atualizações de IA, e é possível que possamos dar uma espiada em futuras atualizações para Bardo e Assistente. De qualquer forma, o desaparecimento do Assistente não parece mais provável agora do que o desaparecimento do Siri ou do Android, embora possa receber algumas atualizações com tecnologia LLM em algum momento.