Che cos'è il chip M1 di Apple per Mac?

Nel giugno 2020, Apple ha annunciato l'intenzione di allontanarsi da Intel per la formazione di Mac. L'M1 è il primo System-on-Chip (SoC) personalizzato basato su ARM progettato da zero da Apple. Ecco cosa devi sapere sul silicio personalizzato di Apple.

Aggiornamento, 22/10/21: Apple ha presentato M1 Pro e M1 Max nell'ottobre 2021. Si tratta di versioni ancora più veloci del chip M1 progettate per MacBook e flussi di lavoro professionali di fascia alta. L'M1 è ancora un'ottima scelta per il MacBook medio, ma i professionisti ora possono scegliere di ottenere invece un M1 Pro o un M1 Max di fascia alta.

Qual è il chip M1?

L'M1 è il primo sistema di silicio personalizzato di Apple su un chip da utilizzare nella sua gamma di computer Mac. Dal 2006, tutti i Mac sono dotati di chip Intel. Questi utilizzavano l'architettura x86 (e successiva, x86_64) utilizzata anche sui PC Windows.

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L'M1 è diverso, però. Utilizza l'architettura ARM, che di solito alimenta dispositivi mobili o portatili, come iPhone e iPad di Apple. ARM utilizza un set di istruzioni semplificato rispetto a x86, che si traduce in un minor consumo energetico.

Questo è uno sviluppo significativo per Apple e per il Mac in generale, poiché segna la prima volta che l'azienda ha progettato i propri chip personalizzati per un computer. Apple ha passato anni a progettare chip per dispositivi portatili, come iPhone e Apple Watch, ma, fino ad ora, si è affidata a Intel per alimentare i suoi desktop.

L'M1 offre alcuni vantaggi tangibili rispetto ai chip Intel e alcuni svantaggi. In definitiva, tuttavia, Apple sostiene che la maggior parte delle persone non noterà una grande differenza quando si sposta da una macchina Intel a una con un chip ARM personalizzato.

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Quali vantaggi offre l'M1?

Poiché l'M1 è un design personalizzato, Apple è stata in grado di fargli fare esattamente ciò che l'azienda vuole che faccia. Il risultato è che molti componenti Mac separati, come la GPU e il chip di sicurezza T2, sono stati integrati nel design dell'M1.

Questo processo di miniaturizzazione si traduce in una maggiore efficienza o in un consumo energetico molto inferiore. Consente inoltre ad Apple di fare ciò che sa fare meglio: progettare hardware e software in tandem in modo che le cose "funzionano e basta".

È probabile che il più grande vantaggio tangibile sia il consumo di energia. I nuovi chip M1 consumano circa la metà della potenza dei precedenti chip Intel, il che significa il doppio della durata della batteria. Si dice che il MacBook Pro da 13 pollici con M1 gestisca ben 20 ore di riproduzione video con una singola carica.

Questa maggiore efficienza energetica ha portato Apple ad affermare di aver prodotto "le migliori prestazioni della CPU al mondo per watt".

E poi c'è la GPU: un chip grafico integrato a otto core con una potenza grezza di circa 2,6 teraflop. È un po' meglio di una scheda grafica di fascia media di due anni, come la NVIDIA GTX 1050 Ti (che ha raggiunto 2,1 teraflop).

Ovviamente, confrontare le GPU in questo modo non riflette necessariamente le prestazioni del mondo reale. Secondo Apple, tuttavia, l'M1 vince il premio per "la grafica integrata più veloce del mondo in un personal computer". Ha anche una memoria unificata.

Apple ha anche inserito il suo Neural Engine nell'M1 per offrire alcuni grandi vantaggi nelle operazioni di apprendimento automatico. Nel mondo reale, ciò significa che alcune applicazioni che sfruttano la tecnologia funzioneranno più velocemente. Ad esempio, Foto può usarlo per scansionare immagini e riconoscere oggetti e volti più rapidamente.

L'M1 offre alcuni altri vantaggi, incluso un processore del segnale di immagine migliorato per una migliore qualità delle videochiamate. Secure Enclave di Apple è integrato nel chip, fornendo una base sicura per il sistema operativo (e dati biometrici come le impronte digitali).

L'M1 include hardware dedicato per la crittografia e la decrittazione, nonché codificatori e decodificatori hardware per i formati multimediali più diffusi. Il controller Thunderbolt ora è anche compatibile con USB-4 con velocità di trasferimento di 40 Gbps.

Anche l'ecosistema più ampio di Apple sarà influenzato dal cambiamento. Poiché il Mac ora utilizza la stessa architettura ARM su iPhone e iPad, il porting di app tra piattaforme è molto più semplice. In effetti, le app iOS arriveranno presto sul Mac.

Quindi, andando avanti, non solo puoi aspettarti di vedere più app iOS sul Mac, ma probabilmente anche alcune versioni ottimizzate per desktop delle tue app mobili preferite.

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L'M1 ha degli svantaggi?

Poiché l'M1 utilizza un'architettura diversa rispetto ai Mac basati su Intel, sono fondamentalmente incompatibili con il software macOS esistente. Fortunatamente, Apple ha un piano per questo chiamato Rosetta 2 (dal nome del livello di compatibilità utilizzato da Apple quando è passato a Intel per la prima volta.

Rosetta 2 converte efficacemente le app basate su Intel in ARM al momento dell'installazione. Sulla carta, questo significa che puoi passare da un Intel ad Apple Silicon senza intoppi.

Craig Federighi, SVP dell'ingegneria del software di Apple, ha persino affermato che "alcune delle app più esigenti dal punto di vista grafico in realtà funzionano meglio con Rosetta rispetto a quelle eseguite in modo nativo sui precedenti Mac con grafica integrata".

Sembra che Rosetta 2 sia la benda di cui Apple ha bisogno per completare il periodo di transizione. Andando avanti, gli sviluppatori Apple che compilano app con Xcode potranno anche compilare le seguenti due versioni del software:

• Una versione legacy che verrà eseguita in modo nativo su app Intel.
• Una versione basata su ARM per macchine che eseguono un M1 o superiore.

Tuttavia, non è solo il software Mac a subire il cambiamento. L'allontanamento da Intel significa che il dual-boot del tuo Mac con Windows non è più possibile, almeno non se stai utilizzando una versione x86_64. Microsoft ha lavorato duramente su Windows per ARM, ma l'emulazione del software x86_64 ha trattenuto il progetto.

Ciò influenzerà naturalmente anche coloro che usano Linux. Molte delle principali distribuzioni Linux (incluso Ubuntu, Arch e Fedora) hanno già versioni ARM. Tuttavia, non è chiaro se Apple ti consentirà di avviare altri sistemi operativi sui suoi Mac ARM.

Ci sono altri due inconvenienti relativi all'hardware nel passaggio a un chip M1. Il primo è che non sarai in grado di utilizzare un involucro GPU esterno su Thunderbolt e il secondo è che gli attuali modelli dotati di M1 sono limitati a 16 GB di RAM.

I primi Mac a utilizzare il chip M1

Apple ha annunciato tre macchine che utilizzano la M1:

• MacBook Air (da $ 999)
• MacBook Pro 13 pollici (da $ 1.299)
• Mac mini (da $ 699)

Il MacBook Air è l'opzione più popolare e, in molti casi, più conveniente di Apple. Mantiene gli aggiornamenti implementati da Apple in precedenza, tra cui un display Retina con DPI elevati, Magic Keyboard e Touch ID. L'M1 migliora anche rispetto al suo predecessore con otto core CPU (prima erano quattro) e una durata della batteria di 18 ore (prima erano 12).

Anche il MacBook Pro da 13 pollici sta vedendo un aggiornamento atteso da tempo non solo con l'M1, ma anche con la Magic Keyboard rivista di Apple. Il grande vantaggio del MacBook Pro M1 sono ben 20 ore di durata della batteria, letteralmente il doppio di quanto era possibile sul Mac basato su Intel.

Infine, c'è il Mac mini, una scelta appropriata considerando che Apple ha prestato varianti basate su ARM agli sviluppatori in preparazione per il lancio di M1. Il Mac mini non vede un aggiornamento dal 2018. Ora ha guadagnato due core aggiuntivi, mentre abbandona il chip grafico integrato Intel UHD.

Potresti aver notato uno schema emergente con il lancio di Apple Silicon. Si tratta di modelli di fascia relativamente bassa, progettati pensando alla portabilità o al desktop computing leggero. Se vuoi qualcosa di più potente, come un MacBook Pro da 15 pollici o un Mac Pro decorato, per il momento sei bloccato con Intel.

È in arrivo silicio Apple ancora più potente

L'attuale serie di Mac dotati di M1 sono macchine capaci e il chip è perfettamente adeguato al loro carico di lavoro. Tuttavia, se hai bisogno di un Mac per l'editing video, la compilazione di software o il rendering 3D, al momento non hai altre opzioni oltre a quelle che utilizzano i chip Intel.

Tuttavia, questo significa che possiamo aspettarci più annunci da parte di Apple nei prossimi mesi mentre prepara le sue macchine di fascia alta per il mercato. Apple ha confermato che intende trasferire l'intera flotta di Mac su ARM entro due anni.

Questo è simile al periodo di tempo annunciato dalla società per la transizione da PowerPC a Intel nel 2005. Tuttavia, Apple ha impiegato meno di un anno per inserire i chip Intel in tutti i suoi nuovi Mac.

Non aspettarti di vedere lo stesso chip M1 nelle macchine più potenti, però. I Mac di fascia alta in genere hanno più core, velocità di clock più elevate e più RAM. Hanno anche GPU dedicate di artisti del calibro di AMD. È più probabile che vedremo un chip M1X, o anche M2, che metta maggiormente l'accento sulle prestazioni e meno sull'efficienza energetica.

M1 è solo l'inizio

Come la serie A di chip nell'iPhone e nell'iPad, l'M1 è probabilmente solo il primo di molti. Apple in genere introduce una nuova versione numerata ogni due anni, con varianti come A12Z e A14X che colmano le lacune. È molto probabile che Apple adotti un approccio a livelli simile alla gamma Mac.

Stai pensando a un aggiornamento di Apple Silicon? In tal caso, ecco altre informazioni che potresti voler sapere prima di passare da un Mac basato su Intel.