16 invenzioni della NASA che usiamo ogni giorno

Probabilmente rimarrai scioccato dal numero di oggetti che usiamo ogni giorno hanno iniziato la loro vita in un laboratorio della NASA. A volte stai cercando di riportare a casa gli astronauti in sicurezza e, nel frattempo, inventi qualcosa che appartiene a ogni casa o cassetta degli attrezzi.

Quindi, sia che la NASA abbia inventato la cosa a titolo definitivo o abbia investito molto tempo e denaro per migliorare una cosa esistente, ecco alcuni dei modi in cui l'agenzia spaziale ha migliorato le nostre vite.

Fotocamere cellulari

È difficile scegliere una cosa in particolare in cima a un elenco di cose di tutti i giorni inventate dalla NASA che hanno un impatto continuo sulle nostre vite, data la vastità delle cose in cui l'agenzia è stata coinvolta nel corso degli anni.

Ma è difficile superare le fotocamere dei cellulari in termini di quanto spesso le usiamo e di quanto siano importanti nella nostra vita quotidiana. Dallo scatto di simpatiche foto dei nostri animali domestici e dei nostri bambini alla registrazione di momenti storici che cambiano il discorso pubblico, la fotocamera del cellulare ha una presenza massiccia nella vita moderna.

E tutto è iniziato negli anni '90 al Jet Propulsion Lab (JPL) della NASA, quando un team guidato dallo scienziato della NASA Eric Fossum ha miniaturizzato con successo un sensore CMOS (Complementary Metal-Oxide Semiconductor). Questi sensori erano chiaramente superiori ai sensori Charge-Coupled Device (CCD) in uso all'epoca, ma l'adozione fu lenta.

Per fortuna Fossum e la sua collega Sabrina Kemeny erano persistenti. Hanno fondato l'azienda Photobit e hanno guidato l'uso dei sensori CMOS in applicazioni industriali e commerciali.

La loro ricerca e perseveranza ha aperto la strada ai minuscoli sensori presenti nel tuo cellulare e a numerose altre applicazioni come telecamere di sicurezza domestiche compatte, campanelli video, dash cam e ovunque tu abbia bisogno di un piccolo pacchetto di fotocamere ma di grandi risultati.

Schiuma di memoria

Dai cuscini in memory foam agli interi letti in memory foam e persino ai sedili premium in memory foam della tua auto, puoi ringraziare la NASA per tutta quella bontà.

Sviluppata negli anni '60, la "schiuma temprata" era originariamente concepita per fornire un'ammortizzazione profonda e aderente al corpo ai piloti collaudatori negli aerei della NASA e successivamente agli astronauti per proteggerli dall'intensa pressione dei lanci spaziali e dall'impatto sferragliante del ritorno al Terra in capsule di recupero.

Ci sono voluti alcuni anni e alcune revisioni alla formula originale della schiuma, principalmente per modificarla in modo che fosse meno isolante, ma alla fine il memory foam è diventato onnipresente. Sarebbe difficile trovare una famiglia in America che non abbia una (o una dozzina) di cose con memory foam.

Cuffie senza fili

Trascorri del tempo in un ambiente aziendale e ti imbatterai sicuramente nel nome Plantronics (ribattezzato Poly negli ultimi anni). Le loro cuffie wireless sono un punto fermo negli uffici di tutto il mondo.

Negli anni '60, la NASA ha stipulato un contratto con un laboratorio di ricerca, ITT Labs, per lo sviluppo di un sistema radio wireless portatile per garantire che gli astronauti non dipendessero solo dalle comunicazioni via nave. Questo arco di sviluppo è stato particolarmente urgente per loro dopo che l'astronauta del programma Mercury Gus Grissom è quasi morto perché l'allagamento nella sua capsula di recupero ha messo in cortocircuito la sua attrezzatura radio senza backup.

ITT Labs ha costruito un modello attorno a una delle cuffie aeronautiche di Planctronics e la NASA ha finito per collaborare direttamente con Plantronics per creare una versione wireless compatta direttamente in un casco.

Ciò ha portato a una lunga collaborazione tra Plantronics e la NASA, che ha portato a una varietà di innovazioni in termini di miniaturizzazione, migliore comunicazione wireless, cancellazione del rumore e una varietà di vantaggi per le cuffie wireless di cui tutti godiamo oggi.

Laptop a conchiglia

Sebbene la NASA non abbia inventato i computer portatili, l'organizzazione ha avuto un'influenza chiave nei primissimi anni di sviluppo dei laptop.

All'inizio del mercato dei personal computer e dei computer portatili, la NASA e altre agenzie statunitensi hanno stipulato un contratto con una società chiamata GRiD Systems per garantire l'accesso al loro robusto computer a conchiglia, il GRiD Compass, dotato di uno schermo da 320 × 240 pixel, un processore Intel 8086, 340 KB di RAM e supporto per dischi rigidi esterni e moduli per unità floppy.

Su richiesta della NASA, nel corso degli anni sono state apportate varie modifiche, inclusa l'introduzione delle ventole per laptop. Il laptop era originariamente raffreddato passivamente, ma in microgravità il raffreddamento passivo non funzionava bene, richiedendo alle ventole di spingere l'aria sui componenti. Le scelte di design in quei primi laptop persistono fino ad oggi e nei decenni successivi non abbiamo mai superato il clamshell.

Lenti protettive antigraffio e UV

Sia che tu abbia pagato un premio per occhiali antigraffio o ti sia semplicemente goduto un paio di occhiali di sicurezza nel tuo garage o al lavoro che sembrava particolarmente longevo, puoi far risalire quella resistenza ai graffi alla NASA. E se hai comprato degli occhiali da sole economici o un casco da saldatura molto più costoso, puoi ringraziare anche la NASA.

Nel tentativo di rendere le visiere dei caschi degli astronauti più protettive contro la luce ultravioletta e più resistenti ai graffi, i ricercatori della NASA, in collaborazione con la società di occhiali Foster Grant, hanno avanzato in modo significativo entrambi i fronti. Dall'inizio degli anni '80, i rivestimenti antigraffio creati da Theodore Wydeven presso l'Ames Research Center della NASA sono stati applicati a milioni di occhiali e altre superfici, prima su paia di occhiali da sole Foster Grant e poco dopo praticamente su tutto.

Innovazioni LED

La NASA non ha inventato il LED. La storia del prototipo del LED risale all'inizio del XX secolo e il LED come lo conosciamo ora è stato inventato per la prima volta dallo scienziato della General Electric Nick Holonyak, Jr. nel 1962.

Ma quello che ha fatto la NASA è stato investire un sacco di soldi nel finanziamento della ricerca basata sui LED su qualsiasi cosa, dalle luci di coltivazione per aiutare gli astronauti a coltivare piante sulla Stazione Spaziale Internazionale alle luci LED rosse e a infrarossi per il trattamento delle ferite, ovviamente, un'ampia varietà di ricerche nell'illuminazione focalizzata sul mantenimento del ritmo circadiano.

In effetti, quest'ultima ricerca ha trovato la sua strada nel design dell'illuminazione domestica e persino negli strumenti e nelle app per il sonno. Quando imposti una routine del sonno con le tue luci Philips Hue o accendi un'app come Sleep Cycle, stai attingendo a decenni di ricerca della NASA sull'argomento.

Termometri a infrarossi

I termometri a infrarossi facili (e adatti ai bambini) sul mercato che richiedono solo un rapido inserimento del condotto uditivo o un tocco sulla fronte sono iniziati come una collaborazione della NASA tra Diatek Corporation e JPL.

Il metodo di rilevamento della temperatura si basava sulla stessa tecnologia a infrarossi utilizzata dalla NASA per misurare le fonti di energia a infrarossi nello spazio profondo, riproposta per fornire letture della temperatura del corpo umano.

La tecnologia alla fine si è fatta strada in tutto, dai termometri che usiamo quando siamo malati alle pratiche pistole termiche che usiamo per controllare i forni per pizza e altre superfici.

Alimenti liofilizzati

La maggior parte di noi non va in giro tutti i giorni sgranocchiando una razione giornaliera di razioni liofilizzate per astronauti, anche se se non hai provato il gelato liofilizzato almeno una volta, ti stai perdendo una strana esperienza.

Ma non si può negare che la liofilizzazione e altri metodi di conservazione degli alimenti hanno notevolmente beneficiato dell'influenza della NASA e hanno contribuito notevolmente a migliorare la sicurezza alimentare e i metodi di conservazione in tutto il mondo.

La ricerca finanziata dalla NASA sulla liofilizzazione è il motivo per cui, oggi, puoi acquistare cereali con minuscoli pezzetti di fragole liofilizzate, ad esempio, che sembrano ricostituirsi "magicamente" in qualcosa di morbido e dolce quando inzuppate nel latte.

Vuoi un fatto liofilizzato per la strada? La NASA ha fatto volare il gelato liofilizzato nello spazio durante la missione Apollo 7, ma non era particolarmente popolare. In effetti, negli anni '70, la tecnologia era abbastanza avanzata da consentire agli astronauti dello Skylab di mangiare un normale gelato vecchio

Puoi ringraziare i negozi di articoli da regalo della NASA e i bambini curiosi per la popolarità duratura del gelato "astronauta", così come le persone di Astronaut Foods che mantengono vivo il sogno del cibo spaziale liofilizzato per i frequentatori dei negozi di articoli da regalo.

Una migliore formula per bambini

La NASA non ha inventato il latte artificiale, ma la ricerca per migliorare in modo economico e sicuro il valore nutritivo del cibo servito agli astronauti nello spazio lo ha fatto.

Negli anni '80, la NASA e la Martin Marietta Corporation stavano studiando l'uso delle microalghe per una varietà di scopi, tra cui cibo, produzione di ossigeno e smaltimento dei rifiuti, il tutto nel tentativo di rendere possibili soggiorni prolungati in orbita e oltre.

Nel processo, hanno scoperto che un acido grasso chiave, l'acido docosaesaenoco (DHA), potrebbe essere prodotto in serie utilizzando ceppi di alghe. Successivamente hanno trovato un modo per produrre un altro acido grasso chiave, l'acido arachidonico (ARA), usando i funghi.

Quest'ultimo, il DHA, è diventato fondamentale nella produzione di latte artificiale migliorato e, successivamente, nel latte fortificante. In effetti, se guardi l'etichetta sul latte artificiale o sul latte fortificato con DHA oggi, scoprirai quasi sicuramente che il DHA è fornito da una fonte di alghe.

Il DHA è fondamentale per lo sviluppo del cervello e, dalla scoperta di questo metodo di produzione a basso costo, milioni di bambini in tutto il mondo hanno goduto di una migliore crescita del cervello grazie alla sua inclusione nelle formule.

Aspirapolvere senza fili e utensili elettrici

Introdotto sul mercato nel 1979, il Black & Decker DustBuster è stata una vera novità. Era un minuscolo aspirapolvere portatile che funzionava con una batteria interna. Oggi non suona sorprendentemente - praticamente tutto è portatile e alimentato a batteria ora - ma ha dato il via a una rivoluzione alimentata a batteria negli elettrodomestici e negli utensili elettrici.

Tuttavia, quell'ondata di strumenti alimentati a batteria di consumo è stata alimentata dalla ricerca intrapresa per conto della NASA. Black alla fine degli anni '60, la NASA aveva incaricato Black & Decker di realizzare versioni alimentate a batteria di vari strumenti, come trapani per il prelievo di campioni lunari. La ricerca e la modellazione al computer che hanno portato alla realizzazione di motori ad alta efficienza per il programma sono diventate la base dei motori che avrebbero alimentato DustBuster e altri strumenti.

Rilevatori di fumo migliorati

I rilevatori di fumo a ionizzazione sono il tipo più popolare di rilevatori di fumo al mondo e possiamo ringraziare la collaborazione tra la NASA e Honeywell negli anni '70 per averli migliorati.

Quella collaborazione si è concentrata sulla creazione di rilevatori di fumo per Skylab in grado di rilevare incendi ma non generare falsi allarmi, il che ha portato a quelli che erano stati originariamente pubblicizzati come rilevatori di fumo "non fastidiosi" quando Honeywell li ha immessi sul mercato. I rilevatori presentavano una gamma più ampia di rilevamento del particolato in modo che una piccola parte di particolato non li facesse esplodere e rappresentassero un aggiornamento rispetto ai modelli commerciali esistenti.

I successivi miglioramenti nel rilevamento del fumo, come i sensori fotoelettrici, hanno ulteriormente migliorato le cose, ma i rilevatori di fumo a ionizzazione rimangono un'opzione economica e ampiamente disponibile.

La NASA continua a condurre ricerche sul campo al servizio della creazione di modi nuovi e avanzati per rilevare gli incendi nello spazio: la foto, in alto a destra, mostra un tipo di dispositivo di rilevamento del fumo a retrodiffusione laser a infrarossi progettato per la Stazione Spaziale Internazionale da Honeywell. Forse un giorno inventeranno anche un rilevatore di fumo che non scade.

Bretelle invisibili

La connessione in memory foam e gli alimenti liofilizzati potrebbero avere una connessione NASA abbastanza nota, ma la maggior parte delle persone non si rende conto che anche Invisalign e simili apparecchi "invisibili" lo fanno.

Il materiale in questione è allumina policristallina traslucida (TPA). È stato originariamente scoperto dalla NASA durante la ricerca di polimeri ultra resistenti in grado di coprire le apparecchiature radar senza diminuire la trasmissione del segnale.

L'applicazione odontoiatrica originale prevedeva basi di tutori dentali su ciascun dente, ma ancora collegate tra loro da un filo come le parentesi graffe tradizionali. Successivamente, aziende come Invisalign hanno realizzato portaimpronte di allineamento che coprivano l'intero dente senza fili connettivi. E mentre questo è un contributo significativo all'odontoiatria, non è certo l'unico che la NASA ha dato.

Pneumatici migliorati

Negli anni '70, una collaborazione tra la NASA e Goodyear Tire per sviluppare materiali più resistenti per le protezioni del paracadute utilizzate sui lander Viking ha portato a pneumatici migliori per tutti.

Quando le fibre sono state utilizzate nella progettazione di pneumatici radiali, è stato prodotto uno pneumatico con una resistenza cinque volte superiore a un tradizionale pneumatico radiale in acciaio e ha aumentato la durata del battistrada.

Oltre ad altre innovazioni di pneumatici nel corso degli anni, come i pneumatici non pneumatici a catena, la NASA ha anche dato un contributo significativo alla sicurezza stradale: le scanalature di sicurezza. Se hai mai guidato su un tratto di autostrada e hai notato che l'autostrada aveva scanalature longitudinali scolpite, hai visto una creazione della NASA in azione.

Le scanalature sono state originariamente applicate alle piste utilizzate per gli atterraggi dello Space Shuttle per ridurre lo slittamento e da allora sono state applicate a strade, marciapiedi e altre superfici di cemento per lo stesso scopo.

Strumenti di estrazione di emergenza

Questa è, per fortuna, un'invenzione che nessuno di noi deve sperimentare ogni giorno o anche, se è per questo, una volta nella vita se siamo fortunati.

Storicamente, gli strumenti di estrazione di emergenza utilizzati per aprire le auto accartocciate o tagliare le infrastrutture frantumate di un edificio crollato erano pesanti. L'iconico strumento di salvataggio "Jaws of life", ad esempio, è uno strumento idraulico grande e pesante.

Una collaborazione tra la NASA, i vigili del fuoco e la società Hi-Shear Technology ha portato a un riutilizzo davvero intelligente della tecnologia NASA esistente. Riducendo il dispositivo di taglio a carica pirotecnica utilizzato per separare i booster solidi dalle navette in un dispositivo portatile che potrebbe essere utilizzato per tagliare il metallo, hanno creato uno strumento molto portatile e molto potente per aiutare a salvare le persone intrappolate dentro e sotto il metallo.

Il prodotto risultante, Lifeshears, è in uso dagli anni '90 ed è stato persino utilizzato durante i soccorsi dopo l'attacco dell'11 settembre.

Coperte di alluminio

Sentirai spesso coperte di emergenza riflettenti, come quei soccorritori che si avvolgono attorno ai sopravvissuti agli incidenti stradali e simili, denominate "coperte spaziali". Questo perché il materiale metallico riflettente di cui sono fatti è stato inventato dalla NASA per aiutare a schermare e isolare le apparecchiature e persino intere porzioni di stazioni spaziali. C'è una ragione per cui l'aspetto lucido della lamina di metallo è inseparabile dal programma spaziale.

Non solo la tecnologia persiste sotto forma di coperte spaziali utilizzate per le emergenze e dagli atleti di prestazioni, ma una varietà di aziende ha anche incorporato la tecnologia in guanti, abbigliamento e altri indumenti. Il che, data la lunga storia della NASA nello stimolare l'innovazione tessile, non sorprende.

Isolamento domestico

Strettamente correlato alle proprietà isolanti delle coperte spaziali è l'uso della tecnologia NASA nell'isolamento domestico. Molte aziende realizzano stili di isolamento a barriera radiante basati su una tecnologia sviluppata per la prima volta negli anni '60 per aiutare a isolare gli astronauti dell'era Apollo dalle temperature estreme dello spazio, come RadiaSource visto in alto a destra.

Inserendo uno strato leggero di isolamento termico tra due strati di polimero alluminizzato, questo tipo di isolamento può aiutare a stabilizzare la temperatura di una casa come una frazione delle dimensioni e della massa dell'isolamento tradizionale.

Tra le coperte spaziali originali e le innovazioni della barriera radiante, la ricerca della NASA ha trovato la sua strada in qualsiasi cosa, dalle nostre case ai nostri contenitori per il pranzo.

Più tecnologia finanziata dalla NASA

Parlando di trovare la sua strada in tutto, potremmo scrivere per mesi senza coprire tutto ciò che gli sforzi della NASA hanno portato nella sfera pubblica. Se hai letto con interesse questi punti salienti, ti consigliamo vivamente di dare un'occhiata a NASA Spinoff.

È un archivio gestito dalla NASA che mette in evidenza tutti i modi in cui la NASA ha scoperto o finanziato la tecnologia è stata utilizzata al di fuori del programma spaziale. Saresti stupito di quante piccole cose intorno a te hanno iniziato la loro vita come parte del primo programma spaziale e oltre. Dalla tecnologia dello specchio del telescopio che migliora la chirurgia oculare ai filtri per l'acqua che funzionano come i reni umani, c'è una quantità impressionante di tecnologia NASA nel mondo intorno a te.

E se mai la domanda "Ne vale la pena la NASA?" dovrebbe passarti per la mente, si tratta di un investimento da schiacciare tanto quanto troverai. Varie analisi economiche sui finanziamenti della NASA nel corso degli anni, come questo studio sull'impatto economico del 2020, rilevano costantemente che per ogni dollaro di finanziamento della NASA, il guadagno economico diretto e indiretto è compreso tra $ 7 e $ 14. Esaminando solo questo elenco, senza dubbio, è facile capire perché.