No, l'Assistente Google non sta morendo

L'Assistente Google fornisce un potente assistente vocale a molti altoparlanti intelligenti, telefoni Android, display intelligenti e altri dispositivi in ​​tutto il mondo. Anche in questo nuovo mondo di Bard e Bing, è improbabile che Assistant se ne vada.

Google sta attualmente testando Bard, un'intelligenza artificiale in grado di accettare domande in formato di linguaggio naturale e fornire testo in risposta. È inteso come un concorrente di ChatGPT e Bing Chat di Microsoft e sarà presto disponibile in Google Docs, Gmail e altri servizi Google. Ha alcune sovrapposizioni funzionali con l'Assistente Google esistente, poiché entrambe le tecnologie sono progettate per rispondere a domande ed eseguire azioni basate su domande in linguaggio naturale, ma non è un vero sostituto dell'Assistente.

Il mese scorso, CNBC ha riferito che Google stava spostando parte del personale attualmente responsabile dello sviluppo di Google Assistant per lavorare su Bard, citando un promemoria inviato ai dipendenti di Google. Secondo quanto riferito, il turno include il vicepresidente per l'ingegneria di Google Assistant, Amar Subramanya, che si trasferisce nel team di Bard. C'era anche un rapporto di The Information in ottobre che affermava che Google stava investendo meno in Assistant su cuffie, occhiali intelligenti, smartwatch e altri fattori di forma, che potrebbe essere stata una misura di riduzione dei costi. Più di recente, Google ha interrotto il supporto per gli smart display dell'Assistente Google di terze parti.

Ora, tutto ciò che viene messo insieme potrebbe sembrare che Google stia gradualmente eliminando l'Assistente, forse a favore di Bard o qualcosa basato su di esso. Di recente ci sono stati almeno alcuni articoli di notizie che hanno fatto questa ipotesi. Il futuro più probabile è un po' più complicato e quasi certamente non comporta la scomparsa completa dell'Assistente.

L'assistente è completo di funzionalità

L'Assistente Google è stato ufficialmente rilasciato a maggio 2016, prima come chatbot nell'app di messaggistica Allo, poi è apparso su altoparlanti intelligenti, dispositivi Android, Chromebook, orologi Wear OS, Android Auto e altre piattaforme software di Google. Assistant era un'evoluzione rispetto al precedente strumento di ricerca e assistente vocale dell'azienda, Google Now, che a sua volta era una versione aggiornata delle normali ricerche web. Ciò sposta indietro la cronologia degli sforzi dell'assistente vocale di Google intorno al 2012, oltre un decennio fa.

Non sembra una forzatura descrivere l'Assistente Google come "funzionalità completa" e probabilmente è stato in quello stato per alcuni anni. Può darti risultati di ricerca, controllare il tuo dispositivo, connettersi a servizi di streaming e persino darti informazioni preventive come bollettini meteorologici e informazioni sulla spedizione prima che tu lo chieda. È anche intrecciato con l'ecosistema di casa intelligente di Google, che sembra un successo: è difficile trovare una nuova lampadina o elettrodomestico intelligente che non si connetta in qualche modo a Google Home o all'Assistente. Nella mia esperienza, non riesco a pensare a nulla che sembri rotto o incompleto con l'Assistente, ad eccezione di alcuni problemi occasionali con i comandi in più passaggi (come abbassare il volume e avviare la riproduzione di un podcast).

Per Google Assistant, non ci sono più mondi da conquistare. Google ha dichiarato nell'ottobre 2022 che l'Assistente ha più di 700 milioni di utenti attivi mensili, coprendo oltre 95 paesi e 29 lingue. È quasi il doppio della popolazione degli Stati Uniti. L'assistente sembra trovarsi in una posizione simile a quella di Android, dove l'attenzione è ora rivolta a piccoli miglioramenti e aggiornamenti di sicurezza, piuttosto che a nuove funzionalità rivoluzionarie.

È facile presumere che un progetto software sia morto o abbandonato se non riceve un flusso costante di nuove funzionalità, che è il numero di prodotti che finiscono per avere funzionalità eccessive o altri problemi simili. L'Assistente Google va bene . Preferirei di gran lunga che l'Assistente rimanesse nel suo stato attuale piuttosto che diventare qualcosa come Microsoft Edge.

L'altra prova dell'esaurimento dell'Assistente sembra... inverosimile. Spostare il personale da Assistant a Bard ha senso, perché Assistant è già un prodotto di successo e Google ovviamente vorrebbe replicare quel successo con un progetto che è appena iniziato. La fine del supporto per i display di terze parti non è eccezionale, ma non è chiaro che Google o i produttori di display si siano preoccupati di continuare lo sforzo: non ci sono nemmeno molti display intelligenti di terze parti che eseguono Alexa.

Bard non è un sostituto

Google Assistant, Bard e altre soluzioni di intelligenza artificiale generativa condividono tutte un ampio obiettivo di rispondere alle domande nella normale lingua parlata o scritta. Bard e Bing Chat hanno persino un'interfaccia in stile chat di messaggistica simile a Google Assistant su telefoni e tablet. È facile vedere come Bard potrebbe sostituire l'Assistente Google in questo senso, ma è molto lontano , se mai accadrà.

Il primo problema è la potenza di calcolo. L'Assistente Google è alimentato principalmente da server cloud, motivo per cui lo smart speaker originale di Google del 2016 funziona ancora oggi. I telefoni Pixel hanno una versione su dispositivo che può rispondere ad alcune risposte senza server. Bard e altre tecnologie di intelligenza artificiale simili sono modelli di linguaggio di grandi dimensioni (LLM) che richiedono molta più potenza di calcolo. Un presidente di Alphabet (la società madre di Google) ha dichiarato a Reuters a febbraio che parlare con un LLM è dieci volte più costoso per i server rispetto a una ricerca per parole chiave standard.

Google e altre società tecnologiche stanno lavorando per migliorare l'efficienza dei modelli linguistici di grandi dimensioni, ma probabilmente rimarranno molto più costosi da gestire rispetto alle normali ricerche di parole chiave o agli assistenti vocali per il prossimo futuro. Google ha affermato che oltre 700 milioni di persone utilizzano l'Assistente almeno una volta al mese, il che richiede già molti server sparsi in tutto il mondo e il passaggio a Bard richiederebbe la duplicazione più volte. Bard sarebbe anche impossibile da eseguire localmente sulla maggior parte dei telefoni o tablet: Alpaca, un chatbot come Bard e ChatGPT, necessita di 16 GB di RAM e 20 GB di spazio di archiviazione per il miglior modello disponibile. Google potrebbe creare una versione più limitata per l'utilizzo offline, ma non è chiaro quali vantaggi potrebbe avere rispetto all'attuale Assistente.

Ci sono altri problemi con Bard che lo rendono un pessimo sostituto dell'Assistente. Google avrebbe bisogno di aggiungere nuove integrazioni per i dispositivi domestici intelligenti, l'avvio della navigazione, i controlli del dispositivo e altre funzioni, come i plug-in ChatGPT. Google Assistant fornisce anche informazioni in un modo completamente diverso (e più utile) rispetto a Bard, sotto forma di schede riassuntive e collegamenti alla fonte. Nella sua forma attuale, Bard di solito non fornisce fonti e ama inventare informazioni.

L'approccio ibrido

È possibile che Google possa sviluppare una soluzione ibrida, in cui la maggior parte delle query dell'Assistente Google sono gestite dall'attuale tecnologia dell'Assistente, ma le domande più avanzate vengono trasferite a Bard per l'elaborazione. Ciò manterrebbe l'Assistente funzionale con tutte le sue attuali funzionalità e vantaggi, fornendogli alcune delle funzionalità di cui le persone godono in strumenti come Bing Chat e ChatGPT.

Google I/O, l'evento annuale in cui Google rivela nuovi prodotti e strumenti per sviluppatori, si ripeterà il prossimo mese. L'evento sarà probabilmente archiviato con notizie e aggiornamenti AI, ed è possibile che potremmo dare una sbirciatina ai futuri aggiornamenti per Bard e Assistant. In ogni caso, la scomparsa dell'Assistente non sembra più probabile in questo momento rispetto alla scomparsa di Siri o Android, anche se a un certo punto potrebbe ricevere alcuni aggiornamenti basati su LLM.