Getto d'inchiostro e laser: quale tecnologia di stampa è migliore?
Pubblicato: 2022-01-29Coca-Cola o Pepsi? È facile. Gatto o cane? La risposta è ovvia. Getto d'inchiostro o laser? Non così semplice: il tiro alla fune tra le classiche tecnologie di stampa è in parte gusto, in parte tecnologia e in parte considerazioni sul mondo reale. E negli ultimi anni si è evoluto in modi sorprendenti.
Vent'anni fa, le stampanti laser avevano un prezzo fuori dalla portata dei consumatori e della maggior parte delle piccole imprese. Non potevano stampare a colori e avevano bisogno di carta speciale costosa. Le stampanti a getto d'inchiostro a colori erano più convenienti ma meno precise, con inchiostro che a volte presentava striature o sbavature. Queste verità si sono trasformate in stereotipi sulle due tecnologie che rimangono radicate nella psiche del mercato IT anche oggi, nonostante tonnellate di prove contrarie.
Credici o no:
Le stampanti laser non sono necessariamente più veloci delle stampanti a getto d'inchiostro equivalenti.
L'output della stampante laser non è necessariamente di qualità migliore, anche per la stampa fine.
Le stampanti laser non costano necessariamente meno da usare.
Le stampanti laser non sono necessariamente più durevoli e durature delle stampanti a getto d'inchiostro.
In effetti, le stampanti a getto d'inchiostro sono almeno uguali e talvolta superiori alle loro controparti laser, come abbiamo dettagliato nelle nostre recensioni approfondite sulle stampanti nel corso dei decenni. Quando una tecnologia eclissa l'altra, è invariabilmente in una specifica applicazione o caso d'uso: cosa stai stampando, quante pagine stai stampando e così via.
E per l'amore di Bill Hewlett e David Packard, non ascoltare le argomentazioni basate sul confronto, ad esempio, di un multifunzione a getto d'inchiostro (AIO) da $ 50 con un laser monocromatico a funzione singola da $ 100. Questo è confrontare mele e pompelmi. Quando si osservano macchine configurate in modo simile destinate a mercati target simili, le stampanti a getto d'inchiostro funzionano bene contro i laser.
Quale tipo di stampante è migliore? Al giorno d'oggi, non è proprio questa la domanda pertinente. Invece, devi chiederti cosa stampi e qual è il tuo budget e buttare via l'idea che i laser siano in qualche modo per impostazione predefinita le Mercedes e le BMW del mercato delle stampanti mentre le stampanti a getto d'inchiostro sono le Chevy e le Hyundai.
Velocità della stampante: chi è più veloce?
Parliamo prima di questo, perché è facile dare un'occhiata alle classificazioni di velocità e dire che i getti d'inchiostro sono più lenti dei laser. Le stampanti a getto d'inchiostro più economiche sono infatti più lente delle laser più economiche. Ciò non significa, tuttavia, che tutte le stampanti a getto d'inchiostro siano lente (o che non preferiresti una stampante a getto d'inchiostro a basso costo rispetto a una laser a basso costo per altri motivi, come la sua offerta di stampa a colori e monocromatica, o la sua capacità di fare copie e scansioni e stampa).
Grazie al modo in cui la tecnologia laser mappa e applica il toner a un'intera pagina contemporaneamente, è intrinsecamente più veloce del modo in cui la maggior parte delle stampanti a getto d'inchiostro applica l'inchiostro sulla carta, inviando una testina di stampa con una serie di ugelli avanti e indietro su una pagina, spruzzando riga dopo riga di inchiostro. Alcune stampanti a getto d'inchiostro entry-level possono produrre solo 8 pagine al minuto (ppm) o meno, mentre molte stampanti laser di fascia bassa possono spingere la carta a una velocità doppia. (Guarda le nostre stampanti economiche preferite.)
Tuttavia, quando si confrontano le stampanti a getto d'inchiostro per l'ufficio di fascia alta con AIO laser a colori comparabili, le velocità non sono così distanti. La stampante a getto d'inchiostro Brother MFC-J6945DW, ad esempio, stampa a 22 ppm, contro i 25 ppm della MFC-L3770CDW basata su laser della stessa azienda. Inoltre, HP offre una linea di stampanti a getto d'inchiostro, inclusa la PageWide Pro 552dw, con testine di stampa fisse a larghezza intera che si estendono sulla pagina e sono in grado di raggiungere velocità di stampa di picco di circa 70 ppm.
Quindi sì, le stampanti laser sono generalmente in grado di raggiungere velocità di stampa più elevate rispetto alle tradizionali stampanti a getto d'inchiostro. Ma i getti d'inchiostro correttamente configurati non sono intrinsecamente lenti e alcuni modelli possono facilmente superare un laser. Inoltre, se di solito stampi una o due pagine alla volta per l'ufficio a casa o per l'uso scolastico, quasi tutte le stampanti sul mercato oggi saranno abbastanza veloci da soddisfare le tue esigenze.
VINCITORE: Laser, ma non di molto
Qualità di stampa: quale output ha un aspetto migliore?
Le aziende non stampano più solo testo in bianco e nero e i consumatori non lo hanno mai fatto. Si può sostenere che le macchine laser producono testi più nitidi rispetto ai getti d'inchiostro; lo esamineremo più da vicino tra un momento. Ma quando si tratta della maggior parte degli altri tipi di output, in particolare foto, illustrazioni a colori e grafici, i risultati più dettagliati e vivaci delle stampanti a getto d'inchiostro spazzano via le rivali laser.
Le odierne stampanti a getto d'inchiostro hanno ugelli della testina di stampa ultrafini che mescolano e dispongono le goccioline di inchiostro in modelli di piccoli punti, consentendo maggiori dettagli e una gamma di colori o gamut più ampia di quella ottenibile con il toner laser. I loro maggiori dettagli e i colori più accurati e vividi sono ancora più visibili quando le tue foto e le tue opere d'arte vengono stampate su carta fotografica lucida o altro materiale di alta qualità che le macchine laser non riescono a gestire con successo. Ciò è particolarmente vero per le stampanti a getto d'inchiostro fotocentriche di fascia consumer come Canon Pixma TS9120 (vincitore della PCMag Editors' Choice) o Epson Expression Photo XP-8600 Small-in-One.
Le migliori stampanti a getto d'inchiostro che abbiamo testato
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Entrambi questi esempi sono dotati di sei cartucce d'inchiostro invece delle solite quattro. I quattro colori di processo standard di ciano, magenta, giallo e nero (CMYK), tutto ciò di cui è capace una stampante laser a colori, sono integrati da inchiostri aggiuntivi come il magenta chiaro e il ciano chiaro dell'XP-8600. La Pixma aggiunge un pigmento nero più ricco e un blu fotografico che aumenta i dettagli e amplia la gamma di colori. Questi colori extra riducono anche le striature di colore e la granulosità. Nella fascia più alta, Canon, Epson e HP producono anche stampanti di livello professionale che producono risultati davvero strabilianti per artisti grafici e professionisti della fotografia. Epson SureColor P5000 distribuisce 11 inchiostri, mentre imagePrograf PRO-1000 di Canon ne ha 12 (11 colori e una vernice trasparente).
Inoltre, la maggior parte delle stampanti a getto d'inchiostro (a differenza delle stampanti laser) supporta l'output senza bordi, il che significa che possono applicare l'inchiostro fino al bordo estremo della carta per una funzione di finitura professionale nota come "smarginatura". Alcuni output, in particolare le foto, fanno una migliore impressione senza un margine vuoto. Le stampanti a getto d'inchiostro possono anche stampare non solo su carta normale, lucida e semilucida, ma anche su altri materiali, come alcuni tipi di stoffa o vinile. Le stampanti laser sono limitate a pochi tipi di carta, molti dei quali formulati appositamente per il toner laser, offrendoti una gamma più ristretta di documenti dal design professionale e decorativo.
Per quanto riguarda il testo, le stampanti a getto d'inchiostro hanno fatto molta strada. Dieci anni fa, una stampante a getto d'inchiostro caricata con carta per fotocopiatrice economica produceva innegabilmente testo sfocato. Ma la stampa a getto d'inchiostro contemporanea su carta relativamente economica può produrre testo di facile lettura e attraente che va assolutamente bene per la maggior parte delle applicazioni.
Qualche tempo fa, le stampanti a getto d'inchiostro spesso faticavano a produrre testo ben formato e altamente leggibile, specialmente con caratteri piccoli. Semplicemente non è più così. Le stampanti laser sono più abili nella produzione di caratteri di qualità tipografica, poiché prestano maggiore attenzione alle istruzioni di rendering incorporate con le specifiche della forma dei caratteri e della fonderia dei caratteri. Ma realisticamente, fintanto che il testo è leggibile e coerente nell'aspetto in tutto il documento, l'aderenza alle specifiche di rendering è importante solo se prevedi di partecipare a concorsi di progettazione. I professionisti del layout dei documenti e della prestampa hanno motivo di preferire il testo laser a quello a getto d'inchiostro. La maggior parte degli uomini d'affari non lo fa.
VINCITORE: Inkjet per il colore, laser per il testo
Costo per pagina: quale è più economico da usare?
La presunzione di lunga data secondo cui la stampa laser è più economica continua a resistere. Può essere vero, a seconda delle stampanti in questione, ma una stampante a getto d'inchiostro orientata al business o "alternativa al laser" può farti risparmiare un sacco di soldi sui materiali di consumo.
È vero, un set di cartucce d'inchiostro sostitutive per un AIO a getto d'inchiostro economico probabilmente ti costerà più della stampante. Ma alcune macchine a getto d'inchiostro ad alto volume sono formidabili confronti con laser di prezzo simile. Prendi due vincitori del premio Editors' Choice, la laser monocromatica Canon imageClass LBP226dw e la Epson WorkForce Pro WF-M5299 (che è una rarità, intendiamoci: una stampante a getto d'inchiostro solo monocromatica). Il costo per pagina della Canon è di appena 1,1 centesimi, ma quello della Epson è ancora più basso di 0,8 centesimi. Sempre più spesso, nel mercato delle stampanti aziendali, questa è meno l'eccezione e più la regola.
Nel segmento domestico o consumer, i laser tendono ad essere più economici da utilizzare, ma l'economia della situazione può cambiare se non ti dispiace pagare di più per la stampante e ottenere una grande scorta di inchiostro in anticipo. Epson, Canon e HP offrono macchine con "inchiostro sfuso" (rispettivamente sotto i banner EcoTank, MegaTank e Smart Tank Plus) con costi di gestione inferiori a un centesimo per pagina sia per le pagine monocromatiche che a colori. Per trovare una stampante laser che produca pagine nere per meno di un centesimo, probabilmente dovresti optare per un modello ad alto volume che costa $ 1.000 o più. Le stampanti laser Neverstop senza cartuccia di HP, come Neverstop Laser MFP 1202w, sono macchine entry-level con capacità carta modeste, non adatte a volumi di stampa e copie elevati come lo sono le stampanti a inchiostro sfuso. E non ho mai visto una stampante laser che stampa a colori per meno di 5 centesimi per pagina.
Le stampanti a inchiostro sfuso sono affari interessanti, ma solo se si stampano, diciamo, 300 o più pagine al mese, è necessario stamparne abbastanza per sfruttarne il valore, e non importa che la maggior parte siano stampanti domestiche di fascia relativamente bassa. La nuova linea Epson EcoTank Pro porta il paradigma dell'inchiostro sfuso in ufficio con unità come EcoTank Pro ET-5850 che hanno capacità e caratteristiche più in linea con le esigenze aziendali, inclusi alcuni modelli di grande formato. Sono un po' costosi in anticipo, ma possono soddisfare un piccolo ufficio a circa 2 centesimi per pagina per colore o monocromatico. Se pubblichi 500 o più pagine al mese, soprattutto a colori, puoi risparmiare un pacchetto rispetto a un AIO laser a colori. (Il laser Brother MFC-L9570CDW, ad esempio, ti costerà circa 7,5 centesimi per pagina a colori; moltiplica una differenza di 5,5 centesimi per migliaia di pagine e un EcoTank Pro avrà un bell'aspetto.)
Gli schemi di cartucce d'inchiostro scontati non richiedono un grande investimento iniziale nella stampante. HP Instant Ink, ad esempio, è un piano di abbonamento in cui la stampante monitora il proprio consumo di inchiostro e ordina nuove cartucce su Internet secondo necessità. I piani mensili vanno da 99 centesimi al mese a $ 24,99 al mese, per volumi che vanno da 15 a 700 pagine. I piani ti consentono di stampare qualsiasi pagina indipendentemente dalla copertura della pagina di inchiostro (comprese le foto formato lettera con copertura del 100%!) per un minimo di 3,5 centesimi l'una. Questo è un ottimo affare se stampi molte foto e altre pagine dai colori intensi. Per quanto riguarda l'abbonamento Brother INKvestment Tank, offre pagine monocromatiche per poco meno di 1 centesimo e pagine a colori per poco meno di 5 centesimi, indipendentemente dal numero di stampe.
Un'ulteriore spesa di gestione della stampante che viene spesso trascurata è la bolletta della luce. A seconda delle macchine che si confrontano, una stampante laser può consumare da due a 10 volte la potenza di una stampante a getto d'inchiostro comparabile. Secondo SaveJoules.com, per stampare 1.000 pagine al giorno, la stampante multifunzione HP LaserJet Pro M477fdw consumerebbe 266,4 kilowattora contro gli 88,9 della Epson WorkForce Pro ET-8700, il che si traduce in un costo aggiuntivo di 3 centesimi per pagina, senza contare le materiali di consumo più economici.
VINCITORE: stampanti a getto d'inchiostro sfuse, se il volume di stampa è sufficientemente alto
Costruzione e durata: le stampanti laser o le stampanti a getto d'inchiostro durano più a lungo?
Ancora una volta, ignorando le stampanti a getto d'inchiostro e i laser monocromatici più economici, la risposta alla durata dipende esclusivamente dalla macchina stessa e dal modo in cui viene utilizzata. Ho visto alcune stampanti laser con vassoi estraibili fragili e parti interne non adeguatamente rinforzate; Ho anche visto stampanti a getto d'inchiostro, come la maggior parte delle serie Business Smart e Business Smart Plus di Brother, con telai pesanti rinforzati in metallo e altre parti sostanziali.
Alcune macchine su entrambi i lati del corridoio emettono rumori eccessivi, indicativi di uno scarso isolamento. Devi anche fare attenzione alle stampanti che scuotono e vibrano non solo il telaio ma anche il tavolo su cui sono sedute. (In genere, se una stampante si sposta durante il lavoro, non è un buon segno.)
Le prime stampanti laser furono costruite come carri armati Sherman e durarono per sempre; potresti mantenere una stampante per un decennio e le tue uniche ragioni per aggiornare sarebbero velocità notevolmente aumentate e migliore qualità di stampa. Durante la ricerca di questo articolo, mi sono imbattuto nella mia recensione del 1993 su Compute! Rivista della HP LaserJet 4 da 55 libbre, che ha esaltato la sua risoluzione di 600 dpi, la sua incredibile velocità di 8 ppm e il suo prezzo basso di poco meno di $ 1.800. Come cambiano i tempi! Un moderno laser mono come il LaserJet Pro M404dn di HP è molte volte più veloce dei suoi predecessori, pesa meno di 20 libbre e costa solo poche centinaia di dollari. Potrebbe non rimanere praticabile a lungo, ma sostituirlo è molto meno di una seccatura costosa.
Ancora una volta, la longevità di questi tempi dipende più dalla classe della macchina e da come viene utilizzata, piuttosto che da un'affermazione assoluta sulla sua tecnologia di base. In effetti, al giorno d'oggi vedo molte stampanti a getto d'inchiostro con garanzie di due e tre anni, mentre la maggior parte delle stampanti laser ha un solo anno di protezione.
VINCITORE: Un pareggio tra le categorie; la robustezza dipende dal modello specifico
Operazione: quale è più affidabile?
Una volta che un prodotto guadagna una cattiva reputazione, lo stigma persiste. Anni fa, alcune stampanti a getto d'inchiostro (soprattutto i modelli di consumo economici) presentavano problemi frustranti che non solo ostacolavano la produttività, ma erano abbastanza persistenti da gettare un drappo sull'intera categoria. Esaminiamo alcuni degli intoppi più comuni:
Inceppamenti della carta , in cui la stampante alimenta senza successo un foglio attraverso il percorso della carta e si blocca, bloccando le pagine successive fino a quando il foglio solitamente accartocciato e arrotolato non viene rimosso. Al giorno d'oggi, con miglioramenti sia nella carta che nelle stampanti, questo è a malapena un problema.
Più fogli estratti dal vassoio di alimentazione , lasciando pagine bianche nel mezzo del lavoro di stampa. Trovavo questo difetto particolarmente fastidioso: le vecchie stampanti a getto d'inchiostro non erano così agili nel supportare diverse dimensioni e grammature di carta, e ogni tanto mi imbattevo in una o due risme di carta con cui la mia stampante per qualche motivo si rifiutava di gioca pulito. Ma quei giorni sono lontani. Ho testato diverse stampanti ogni mese per più di un decennio e, sebbene nessun hardware sia perfetto, oggi le stampanti a getto d'inchiostro e le stampanti laser raramente diventano avide e cercano di prendere più di un foglio alla volta dalla pila.
Pagine bagnate o saturate . Non lo vedevo da anni, ma a volte ai vecchi tempi non si poteva prelevare una pagina o una foto dal vassoio di uscita senza macchiare l'immagine e sporcarsi di inchiostro le dita. Al giorno d'oggi, questo accade solo se si utilizza carta non corrispondente o non supportata che non può assorbire correttamente l'inchiostro della stampante o cartucce d'inchiostro di terze parti economiche o ricaricate contenenti miscele di inchiostro scadenti.
Banding, striature e altri difetti di output . Questi problemi di distribuzione dell'inchiostro erano molto più frequenti con le prime stampanti a getto d'inchiostro; i produttori hanno apportato notevoli miglioramenti a testine di stampa, inchiostri, software e firmware. Una produzione scadente può spesso essere ricondotta a...
Ugelli dell'inchiostro della testina di stampa ostruiti . La maledizione delle prime stampanti a getto d'inchiostro, questo intoppo richiedeva di eseguire un lungo processo di pulizia degli ugelli che sprecava l'inchiostro necessario per lavare la testina di stampa. Fortunatamente, i produttori di stampanti hanno fatto molta strada nell'affrontare questo problema e le stampanti a getto d'inchiostro di oggi possono passare molto più tempo tra i lavori di stampa prima che l'inchiostro negli ugelli inizi ad asciugarsi. Le stampanti a getto d'inchiostro HP, ad esempio, parcheggiano le loro testine di stampa in quella che l'azienda chiama una "stazione di servizio", dove la testina di stampa è ricoperta da un flusso d'aria molto limitato, quando la stampante è spenta o lasciata inattiva per un tempo sufficiente per entrare in modalità di risparmio energetico .
È una buona idea spegnere la stampante di notte e riaccenderla al mattino invece di lasciarla dormire, perché tutti i produttori includono istruzioni nelle loro routine di avvio che scaricano un po' di inchiostro attraverso le testine di stampa quando la macchina si avvia. Allo stesso modo, è meglio usare la stampante a getto d'inchiostro ogni tanto, stampando almeno alcune pagine a colori ogni mese, per mantenere puliti quei piccoli ugelli.
Se stampi davvero solo poche pagine ogni pochi mesi, forse starai meglio con una stampante laser personale di fascia bassa come la HP LaserJet Pro M15w da $ 99. Tali modelli hanno costi di gestione relativamente elevati, ma solo per una manciata di pagine all'anno, 5 centesimi per pagina non sono un gran colpo per il portafoglio. In caso contrario, la maggiore affidabilità operativa delle stampanti laser non è sufficiente per essere un fattore decisivo; le stampanti a getto d'inchiostro hanno davvero recuperato terreno, soprattutto se si utilizza l'inchiostro fornito dal produttore e la carta decente.
VINCITORE: Laser, ma non tanto quanto si potrebbe pensare
Le migliori stampanti laser che abbiamo testato
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Getto d'inchiostro e laser: una scelta personale
C'è stato un tempo in cui il cliché era valido: le stampanti laser erano migliori per gli affari e le stampanti a getto d'inchiostro erano strettamente per ambienti familiari e home-office a basso volume. Ma i produttori di stampanti a getto d'inchiostro hanno migliorato incessantemente i loro prodotti e sviluppato stampanti e AIO più affidabili e con volumi più elevati, molti dei quali esplicitamente posizionati come alternative ai laser aziendali. In effetti, un getto d'inchiostro è spesso più adatto per determinati ambienti d'ufficio, proprio come un piccolo laser mono lo è per alcuni uffici domestici.
A volte la conformità HIPAA o altre normative richiedono stampe basate su toner, che durano meglio nel tempo rispetto all'inchiostro: sono più resistenti alle crepe o allo sbiadimento, oltre che meno soggette a sbavature se esposte all'umidità. Una stampante laser è quindi una scelta migliore per l'archiviazione di documenti cartacei a lungo termine. E i laser per ufficio ad alto volume sono ancora meglio equipaggiati per un'espansione massiccia, con più cassetti o armadi per la carta di grandi dimensioni e opzioni di finitura come raccoglitrici e cucitrici. Ma una stampante laser monocromatica che non offre altre funzioni è una scelta peggiore per una famiglia o per l'ufficio domestico di una stampante AIO a getto d'inchiostro che consente di eseguire copie e stampare a colori secondo necessità.
In altre parole, ciò che prevedi di fare con la tua stampante è davvero ciò che determina quale tecnologia è migliore per te. Le nostre raccolte delle migliori stampanti laser e delle migliori stampanti a getto d'inchiostro possono aiutarti a valutare i vari fattori e trovare la stampante che soddisfa le tue esigenze particolari.