Come far suonare meglio le tue telefonate

Hey ci sei? Mi senti ora? Le reti di dati mobili sembrano migliorare a passi da gigante ogni anno, ma la qualità della voce dei telefoni cellulari sembra essere rimasta ferma per decenni. Se pensi che le tue chiamate sembrino scadenti, probabilmente non ti sbagli. Il motivo frustrante deriva dal nostro buon vecchio mercato libero: i nostri operatori di telefonia mobile semplicemente non parlano bene tra loro.

La parola "telefono" è diventata piuttosto fuorviante quando si applica ai nostri piccoli computer tascabili. Certo, nel 2016, l'ultimo anno in cui siamo riusciti a trovare dati per, gli americani hanno effettuato 2.751 trilioni di minuti (PDF) di telefonate wireless. Ma quel modello di chiamata è rimasto sostanzialmente piatto per un decennio, mentre l'uso dei servizi dati sui telefoni è salito alle stelle.

Aggiungi a ciò il fatto che, qualche tempo fa, i nostri corrieri hanno deciso di utilizzare pacchetti di chiamate e messaggi di testo illimitati come prezzo base e di guadagnare con i pacchetti di dati, e alla fine non vedrai molto marketing o eccitazione in giro qualità della voce.

Ma si scopre che c'è una grande differenza nella qualità della voce tra operatori, telefoni e persino chiamate sullo stesso telefono. E non devi accontentarti di una pessima qualità delle chiamate.

Controlla il codec

Il prossimo pezzo sarà una zuppa di alfabeto. Le chiamate vocali di alta qualità richiedono un buon codec in esecuzione su una buona rete. Un codec è un metodo per codificare il suono come dati digitali. MP3 è un codec, per esempio.

I mondi dei telefoni cellulari CDMA e GSM hanno sviluppato diversi set di codec. Gli operatori GSM, come AT&T e T-Mobile, sono andati con la famiglia AMR (adaptive multi-rate). I vettori CDMA, come Sprint e Verizon, inizialmente hanno scelto EVRC (codec a tasso variabile avanzato).

Esistono codec a banda stretta e a banda larga. Quelli a banda larga (spesso chiamati HD Voice) suonano meglio, ma non puoi riceverli su tutti i telefoni o chiamate. La famiglia AMR ha un sacco di codec e gran parte della qualità della tua voce dipende da quale utilizza il tuo telefono. AMR-NB (narrowband), il più semplice, è supportato anche da reti 2G ed è ottimizzato per suoni da 300 a 3400Hz. Ciò include la maggior parte del linguaggio umano, ma tende a far suonare "s" e "t" confusi piuttosto che nitidi. AMR-NB può anche essere implementato a velocità di trasmissione diverse, il che influisce sulla qualità della voce.

AMR-WB (banda larga), che è diventato il marchio HD Voice, utilizza più potenza di calcolo e ti restituisce le tue sibilanti aumentando la gamma ottimizzata da 50 a 7000 Hz. AT&T e T-Mobile lo hanno implementato sulle loro reti LTE. Più recentemente, il nuovo codec EVS (Enhanced Voice Services) copre suoni fino a 14000 Hz, secondo i suoi creatori.

T-Mobile ha HD Voice sulla sua rete 3G, ma sta lentamente abbassando quella rete. Rimani con LTE.

La rete 3G di Verizon utilizza un codec CDMA precedente chiamato EVRC-B, che presenta gli stessi problemi che abbiamo descritto con AMR-NB. La rete vocale 2G/3G di Sprint utilizza un codec CDMA chiamato EVRC-NW, che suona molto come AT&T e AMR-WB di T-Mobile, ad eccezione delle chiamate Wi-Fi, dove Sprint utilizza solo AMR-WB. Verizon è passato a AMR-WB/HD Voice con la sua nuova funzione di "chiamata avanzata" basata su LTE.

T-Mobile e Verizon attualmente supportano anche EVS su alcuni telefoni, sebbene Grant Castle, vicepresidente dei servizi di ingegneria di T-Mobile, abbia descritto quel nuovo codec come solo "miglioramenti vocali minori oltre alla normale tecnologia a banda larga AMR".

Il vicepresidente della rete di Verizon, Mike Haberman, è d'accordo. "La musica suona meglio, ma la voce suonerà davvero in modo diverso? Non l'abbiamo davvero visto. È bello dire che ti stai evolvendo, ma non sarà qualcosa che cambierà il gioco".

I creatori di SVE non sono d'accordo, ovviamente. In una presentazione fatta per l'Audio Engineering Society (slideshow) nel 2016, affermano un notevole aumento dei punteggi di valutazione del pubblico da AMR-WB a EVS-WB, il codec utilizzato da T-Mobile e Verizon (la diapositiva sotto è da quella presentazione).

Castle e Haberman potrebbero avere ragione, tuttavia, in quanto la differenza tra EVS e HD Voice suona in modo molto meno diverso dal cambiamento tra AMR-NB/EVRC-B e HD Voice, questo perché ottieni tutte le tue "s" e "t " suona a livello di voce HD. Ascolta tu stesso.

Confronto codec T-Mobile

• Chiamata da T-Mobile a T-Mobile EVS LTE
• Chiamata LTE vocale da T-Mobile a T-Mobile HD
• Chiamata da T-Mobile a T-Mobile HD Voice 3G
• Chiamata da T-Mobile a T-Mobile a banda stretta 2G

Per ottenere HD Voice su tutte le nostre chiamate, abbiamo bisogno dell'interoperabilità.

Come suona tutto

Al momento, tutti e quattro i principali operatori hanno HD Voice sulle chiamate all'interno dell'operatore. Se stai chiamando qualcun altro sullo stesso operatore ed entrambi avete telefoni recenti, probabilmente stai ricevendo chiamate vocali HD. Quando effettui la chiamata, dovresti vedere una piccola icona HD illuminata nell'angolo in alto a sinistra dello schermo. Se non ricevi chiamate HD e sei su Verizon, assicurati che entrambi i telefoni abbiano le chiamate avanzate attivate nelle impostazioni.

Gli esempi di chiamata di seguito sono stati tutti registrati su chiamate tra due telefoni Samsung Galaxy S8 o S9. Abbiamo registrato l'audio collegando un cavo da 3,5 mm al jack per le cuffie del telefono e registrandolo su un PC utilizzando Audacity.

• da AT&T ad AT&T
• AT&T a Verizon
• Da sprint a sprint
• T-Mobile a T-Mobile
• Verizon ad AT&T
• Verizon a Verizon

Castle ha spiegato che anche se AT&T, T-Mobile e Verizon utilizzano tutti AMR-WB, i vettori sono collegati "tramite un vecchio tipo di connessione che riduce la qualità della voce alla qualità della banda stretta". Una volta che le reti aggiorneranno le loro interconnessioni, saranno in grado di connettere le chiamate VoLTE (voice over LTE) tra loro in qualità HD. Hanno promesso che ciò accadrà dalla fine del 2014.

La situazione potrebbe migliorare entro la fine del 2018. T-Mobile afferma che spera di avere l'interoperabilità vocale HD con Verizon e AT&T quest'anno. Sprint ha bisogno di lanciare VoLTE basato su standard per unirsi al partito dell'interoperabilità e il suo CTO John Saw ha affermato al Mobile World Congress che probabilmente avverrà entro la fine di quest'anno.

Ascolta le chiamate vocali non HD

• AT&T a Sprint
• AT&T a T-Mobile
• AT&T a rete fissa
• Sprint ad AT&T
• Sprint su T-Mobile
• Sprint a Verizon
• Sprint su rete fissa
• T-Mobile ad AT&T
• T-Mobile a Sprint
• T-Mobile a Verizon
• T-Mobile verso rete fissa
• Verizon a Sprint
• Verizon a T-Mobile
• Verizon a rete fissa

Per le chiamate da cellulare a rete fissa, tutto è permesso. Quelli che ora consideriamo telefoni fissi ora sono per lo più un miscuglio di diversi sistemi voice-over-IP. Si basano principalmente su standard chiamati IMS e SIP, ma il diavolo è nei dettagli. Castle ha affermato che T-Mobile sta aggiornando le sue interconnessioni per le linee fisse che controlla, come il suo sistema di posta vocale e il reparto di assistenza clienti. Per qualsiasi altra chiamata cross-carrier, probabilmente finirai per cadere in un vecchio suono fangoso a banda stretta, con un transcoder che potenzialmente introduce latenza nella chiamata.

"Quando si effettuano queste chiamate e queste passano a una connessione a lunga distanza oa un'altra rete telefonica pubblica commutata, verrai declassato a una soluzione a banda stretta... il lavoro di interconnessione deve essere fatto", ha affermato Castle.

Ti abboni a uno dei vettori virtuali più piccoli che utilizzano le principali reti di operatori, come Consumer Cellular o Straight Talk? Quelli che sono interamente di proprietà dei principali vettori, Cricket (AT&T), MetroPCS (T-Mobile) e Virgin e Boost (Sprint), hanno gli stessi attributi dei loro vettori principali, comprese le chiamate HD Voice ai loro marchi di vettori principali. Per quanto riguarda il resto, alcuni hanno accesso a HD Voice e altri no, ha affermato un portavoce di AT&T.

Che ne dici di quei problemi comuni che senti durante le chiamate cellulari? Il suono generalmente fangoso, come si sente nei nostri campioni, spesso deriva dalla transcodifica fino a un codec di qualità inferiore. Le chiamate irregolari o irregolari di solito riflettono un problema di rete che si è verificato durante l'impostazione delle chiamate, ha affermato Ryan Sullivan, vicepresidente dell'ingegneria dei prodotti di Sprint. Quel fastidioso insetto in cui senti l'eco della tua stessa voce? Potrebbe trattarsi di un'interruzione nella transcodifica tra due diversi sistemi. Un tono computerizzato proviene da errori di bit di correzione degli errori nella trasmissione. Può essere un problema di rete o un algoritmo di cancellazione del rumore che si sforza troppo.

"In generale, in base alla nostra esperienza, la causa numero uno della ricezione audio o vocale di qualità inferiore ha a che fare con la connessione di rete", ha affermato Sullivan.

Perché i corrieri non hanno risolto questo problema? Dicono che è difficile e si incolpano a vicenda, ma penso che sia perché non ci sono più molti soldi nelle chiamate vocali. Le chiamate vocali sono il servizio di base su cui le persone pagano per i dati in aggiunta. Gli operatori in cerca di profitto vogliono vendere più dati e più dispositivi, piuttosto che rovistare nelle viscere delle loro reti negoziando con altri operatori per migliorare i loro servizi vocali a un centesimo.

Chiamate Wi-Fi

Al meglio, le telefonate effettuate tramite Wi-Fi suonano proprio come le chiamate effettuate tramite la rete cellulare. La tecnologia di chiamata Wi-Fi utilizzata da tutti i vettori statunitensi incapsula essenzialmente una chiamata voice-over-LTE e la invia tramite Wi-Fi.

Questo è uno scenario migliore, però. A differenza delle reti LTE, il Wi-Fi non ha modo di dare la priorità alle chiamate vocali rispetto ad altro traffico. Quindi, mentre la tua chiamata vocale verrà superata rispetto a qualsiasi altra attività con un segnale LTE, su una rete Wi-Fi affollata, deve solo aspettare il suo turno.

"A seconda del Wi-Fi a casa tua, ne sei alla mercé. Se qualcuno sta giocando, o cosa hai [sul Wi-Fi], ciò avrà un impatto", ha detto Haberman.

Ciò si traduce in più interruzioni, più errori di bit e più chiamate perse rispetto a quelle che si ottengono sul cellulare, semplicemente perché la qualità della rete Wi-Fi può variare molto di momento in momento. Le app di streaming video affrontano questa incoerenza memorizzando il contenuto nel buffer con largo anticipo, ma ovviamente non puoi farlo con le chiamate dal vivo.

L'unico vettore ad affrontare questo problema frontalmente, finora, è stato Republic Wireless. La sua tecnologia di "chiamata vincolata" invia simultaneamente pacchetti di dati di chiamata su reti LTE e Wi-Fi, collegandoli insieme nei punti in cui il Wi-Fi inizia a fallire.

Come far suonare meglio le tue chiamate

La scelta del telefono può sicuramente influire sulla qualità della chiamata vocale.

Innanzitutto, ricorda che per ottenere chiamate di alta qualità, HD Voice deve essere supportato su entrambe le estremità. Anche se hai lo smartphone più recente, se chiami principalmente i tuoi nonni che usano un vecchio telefono a conchiglia 2G, chiamerai banda stretta. Ricorda, questo è il suono del telefono più elegante quando il telefono dall'altra parte è 2G.

Entrambi i telefoni dovrebbero supportare HD Voice e VoLTE (a meno che tu non sia su Sprint). Molti telefoni più semplici non lo fanno, in particolare i telefoni Verizon solo vocali non compatibili con LTE. La nostra carrellata di telefoni semplici dà un'occhiata alla gamma relativamente sottile di telefoni vocali compatibili con LTE là fuori in questo momento.

Su T-Mobile e Verizon, una chiamata tra due telefoni compatibili con EVS offrirà la massima qualità vocale. Su T-Mobile, questi telefoni dovrebbero avere SVE:

• Samsung Galaxy S7 e successivi ammiraglie
• LG G5 e ammiraglie successive
• Apple iPhone 8 e successivi
• LG Aristo, Aristo 2, K20 Plus e Stylo 3 Plus
• Moto Z2 Edizione Forza
• T-Mobile REVVL e REVVL Plus
• HTC U11 Vita
• ZTE Blade Z Max
• Alcatel A30 Feroce

Verizon, nel frattempo, ha verificato questi telefoni per SVE:

• Samsung Galaxy S8 e successivi ammiraglie
• LG V20, G6 e V30
• Google Pixel 2 e Pixel 2 XL

Più chiaro è il tuo segnale, migliore sarà il suono delle tue chiamate vocali. I gestori hanno aggiunto nuove bande LTE e combinazioni di bande negli ultimi quattro anni e più il tuo telefono supporta, maggiori sono le possibilità che hai di bloccare una chiamata chiara tramite VoLTE.

Tra i telefoni che supportano la tecnologia più recente, c'è ancora qualche variazione nel volume massimo dell'auricolare e nella distorsione al volume massimo. Se usi molto il vivavoce, i vivavoce variano notevolmente: quelli rivolti all'indietro spesso suonano attutiti quando sono posizionati su un tavolo, rendendo gli altoparlanti anteriori o inferiori una scommessa migliore.

Se utilizzi un auricolare Bluetooth, l'auricolare potrebbe ridurre la qualità della tua voce. Affinché un auricolare effettui una chiamata a banda larga, sia l'auricolare che il telefono devono supportare il profilo Bluetooth HFP 1.6. Ciò è avvenuto nel 2014, ma ci sono ancora molti vecchi auricolari (e telefoni) Bluetooth sul mercato.

Andare oltre

Se i tuoi amici o i tuoi cari sono su un altro operatore e non sei soddisfatto della qualità della voce, potresti voler esagerare. I servizi "over the top" come FaceTime, Hangouts, Skype e Whatsapp sono modi per effettuare chiamate senza utilizzare la tecnologia di chiamata vocale standard del tuo operatore.

FaceTime Audio di Apple utilizza il codec AAC-HE a 16 KHz per effettuare chiamate vocali. Ciò produce una qualità altrettanto buona, o migliore, di quella del vettore HD Voice. Funziona su tutti gli attuali modelli di iPhone, su ogni operatore telefonico, quindi è un ottimo modo per hackerare una voce di qualità superiore nel tuo mondo se vivi tra gente di iPhone.

Skype e Whatsapp utilizzano varianti del codec SILK di Skype. Whatsapp funziona a 16kHz e Skype varia. Ancora una volta, si tratta di codec di qualità HD Voice, quindi otterrai una qualità delle chiamate migliore rispetto a una chiamata vocale tra operatori.

L'unico problema è che esagerando, perdi la garanzia della qualità del servizio delle chiamate vocali del tuo operatore. Quindi potresti riscontrare problemi come nelle chiamate Wi-Fi, come stalli o interruzioni quando ti trovi in ​​un'area congestionata e i tuoi pacchetti sono bloccati dietro quelli di qualcun altro. Tuttavia, questo ti rimette la qualità delle chiamate nelle tue mani mentre i gestori uniscono lentamente le loro reti.