Aiuto, la batteria del mio laptop è gonfia! E adesso?

Le batterie agli ioni di litio offrono una potenza incredibile per le loro dimensioni. Sono abbastanza robusti da far funzionare i nostri laptop per ore con una singola carica, al centro degli smartphone più recenti, e fungono persino da centrale elettrica dietro veicoli elettrici all'avanguardia come la famiglia Tesla. Ma le batterie agli ioni di litio hanno i loro limiti e, vista la potenza dei laptop negli ultimi anni, ci affidiamo alle nostre macchine più a lungo che mai. E questo ha implicazioni per le batterie: sono in servizio più a lungo che mai. E a volte, ciò significa che mostrano i limiti della tecnologia.

Potrebbe esserti capitato questo: un laptop o un telefono che hai avuto per anni improvvisamente smette di funzionare, o forse inizia a mostrare solo qualche segno di gonfiore fisico interno. Lo schermo del telefono inizia a gonfiarsi, le cuciture si aprono o la tastiera del laptop diventa un rigonfiamento sgradevole. Ciò potrebbe essere dovuto a una grande bolla che potrebbe essersi formata gradualmente o improvvisamente nella batteria. Ma perché questo accade e cosa puoi fare al riguardo?

Abbiamo parlato con alcuni ingegneri ed esperti di produttori di computer e società collegate per approfondire ciò che devi sapere sulle batterie gonfie e cosa fare se ne hai una.

Cosa fa gonfiare la mia batteria?

Le batterie gonfie sono il risultato di due cose: densità di energia e calore. Il rigonfiamento è il risultato di troppa corrente che scorre, in modo incontrollato, all'interno di una cella della batteria, provocando un accumulo di calore e gas. Ciò accade quando i materiali all'interno di una batteria si decompongono o sono soggetti a stress o danni fisici nel tempo.

Una determinata batteria per laptop è composta da diverse celle discrete e possono sorgere problemi solo in una o più di una di esse. Vedrai spesso le batterie dei laptop descritte come, ad esempio, a quattro o sei celle, a indicare la struttura interna della batteria. (Alcuni laptop, in genere modelli aziendali, ti danno la possibilità di scegliere la capacità della batteria/numero di celle al momento dell'acquisto, ma questo è meno comune che in passato.) Il fatto che i laptop siano raramente dotati di batterie rimovibili (nel senso di, puoi scambiarli dentro e fuori senza aprire il telaio) aggrava il problema.

"Il motivo per cui queste batterie si gonfiano è perché l'elettrolito che separa gli strati tra l'involucro si degrada e, quando si degrada, si trasforma in gas", afferma Arthur Shi, capo redattore tecnico di iFixit.com. "Ora che l'elettrolito è degradato, le cose non sono più isolate e quindi iniziano a cortocircuitare, e questo provoca un punto caldo in seguito. Ciò alla fine può fargli fare una fuga termica, il che significa che può persino appiccare un incendio".

La causa più comune di una batteria gonfia è il sovraccarico. Mantenere la batteria in uno stato di carica elevato, secondo Shi, può stressarla, permettendole di degradarsi più velocemente.

"In un'applicazione in cui si dispone di un sistema collegato 24 ore su 24, 7 giorni su 7, dopo un certo numero di anni la probabilità di avere una batteria gonfia aumenta", afferma Phil Jakes, ingegnere principale e direttore della tecnologia strategica di Lenovo. “L'altra cosa che lo guida è il calore. Le batterie non amano essere calde e c'è un processo chimico che viene avviato quando una batteria supera i 100 gradi.

Un'altra causa comune è il danno meccanico alla batteria. Ciò potrebbe essere causato da un colpo al laptop stesso o da danni provocati durante la sostituzione (o con altri componenti attorno ad esso). Colpire una superficie dura e ammaccare l'involucro può causare una condizione di rigonfiamento, così come l'esposizione a temperature eccessivamente elevate. Inoltre, i danni inflitti all'esterno del dispositivo possono trasferirsi alla batteria e provocarne il surriscaldamento e il gonfiamento.

Segni di una batteria gonfia

Ora, i segni possono essere sottili o impossibili da ignorare. Man mano che la batteria si espande, il tuo dispositivo potrebbe cambiare lentamente forma. Ad esempio, la tastiera del tuo laptop potrebbe iniziare a sporgere o potresti notare che il tuo dispositivo è improvvisamente traballante quando lo appoggi su una superficie piana, con la parte inferiore del telaio un po' dilatata se la guardi sul bordo. Oppure potrebbe essere qualcosa di semplicemente sconcertante poiché alcuni tasti della tastiera diventano difficili da premere.

Se il tuo laptop è facile da aprire (in altre parole, ha delle semplici viti sul lato inferiore del telaio), puoi rimuovere il coperchio inferiore e, in molti casi, controllare lo stato fisico della batteria in questo modo. Se sembra gonfio o arrotondato, probabilmente significa che è gonfio. Più importante: quando si controlla se la batteria è gonfia, procedere con cautela, poiché le celle sono sotto pressione. Indossa una protezione per gli occhi e non colpire o fare leva sulle cellule.

Una batteria gonfia non è sempre immediatamente evidente quando si verifica o all'inizio. Dipende da quanto spazio ha da espandere all'interno del telaio del laptop. Con laptop sottili, di solito è poco o niente. La dimensione della batteria gonfia può variare da un piccolo urto a uno abbastanza grande da trasformare il tuo laptop in un'altalena o persino far uscire il touchpad. (Sì, l'abbiamo visto.)

Come posso riparare e prevenire una batteria gonfia?

Una volta che una batteria inizia a gonfiarsi, potrebbe continuare a funzionare, con un'efficienza inferiore. Oppure il tuo laptop potrebbe semplicemente continuare a funzionare quando è collegato alla presa CA, ma si spegne rapidamente scollegato o si spegne non appena il cavo viene tirato. In definitiva, non ignorarlo; prima o poi, la batteria non funzionerà più correttamente e, una volta iniziato il rigonfiamento, non potrà più essere ripristinato. L'unica soluzione è sostituire la batteria.

Certo, ci sono modi, secondo gli esperti con cui abbiamo parlato, per evitare che ciò accada di nuovo, o in primo luogo:

• Non tenere il dispositivo sempre collegato. Le batterie sono cicliche e devono scaricarsi e ricaricarsi per funzionare in modo efficace.

• Tieni il tuo laptop in ambienti freschi e asciutti. Le condizioni climatiche calde e umide mettono a dura prova le batterie e possono ridurne la vita operativa nel tempo.

• Quando acquisti una nuova batteria, acquista da produttori affidabili. In genere è meglio acquistare un sostituto dal produttore del laptop originale rispetto all'opzione compatibile più economica da una terza parte.

  

• Sostituisci la batteria se diventa vecchia o esaurita e se il laptop consente di sostituirla da solo. I produttori testano le loro batterie per durare fino a tre o quattro anni e, in un mondo perfetto, le batterie non si degraderebbero, ma lo fanno. Se inizi a vedere i segni di una batteria danneggiata, gonfia o esaurita (nell'ultimo caso, mantiene la carica solo per un breve periodo), sostituiscila ora anziché in seguito.

Non è tutto rovina e oscurità. Produttori come Dell e Lenovo lavorano da anni sulla tecnologia delle batterie intelligenti nei loro laptop, consentendo alla batteria di tenere traccia del suo utilizzo durante il giorno per evitare il sovraccarico.

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Prendi, ad esempio, Dell. "La batteria monitora continuamente il modo in cui utilizzi il tuo sistema e ti metterà in queste diverse modalità", afferma Rick C. Thompson, illustre ingegnere e stratega tecnologico di Dell. “Se l'utente ci consente di controllare la batteria utilizzando la ricarica basata sul contesto, non la caricheremo completamente. Lo carichiamo dall'80% al 90% e lo ricarichiamo solo prima dell'inizio del giorno successivo".

Come posso sostituire la batteria del mio laptop?

L'accessibilità alla batteria nei laptop moderni (ovvero la possibilità di entrare nella custodia e sostituire la batteria) è un miscuglio. La maggior parte dei laptop sono costruiti in modo diverso l'uno dall'altro all'interno, in sottili variazioni, e alcuni semplicemente sono dotati di batterie che non sono sostituibili perché il telaio è progettato per non essere aperto. Con i MacBook di Apple, alcuni ultrabook con Windows (in particolare, alcuni dei modelli Surface Laptop di Microsoft) e alcuni Chromebook, le batterie a cui non puoi accedere per sostituire a volte sono una cosa. Quindi il primo passo è parlare con il supporto tecnico del tuo laptop per vedere quali sono le tue opzioni. Se la batteria inizia a gonfiarsi, è il momento di agire.

Quando valuti la situazione della tua batteria gonfia, segui questi passaggi:

• Valuta se puoi anche accedere alla batteria da solo. Contatta la linea di supporto del produttore del laptop o le risorse online per il tuo prodotto per chiedere informazioni sulle tue opzioni tramite i canali "ufficiali". Alcuni modelli popolari hanno tutorial online (non ufficiali) che mostrano anche il processo di sostituzione della batteria.

• Esamina la copertura della garanzia e se è ancora applicabile. (A meno che tu non abbia pagato per una garanzia estesa, dopo diversi anni di proprietà la risposta è probabilmente "no".) Nota che se sei abbastanza sicuro da provare a sostituire la batteria da solo, ciò potrebbe invalidare la garanzia, se ne rimane una parte . Inoltre, a volte la batteria di un laptop è coperta da una garanzia più breve rispetto al laptop principale stesso.

• Sii realistico su ciò di cui hai bisogno per portare a termine il lavoro. Se vuoi provare a risolverlo da solo, non provare a farlo con qualsiasi vecchio strumento. Potresti aver bisogno di uno o due cacciaviti speciali (le viti con testa a stella sono comuni sui laptop) e siti come iFixit vendono kit di strumenti speciali per Mac e altre macchine. Una batteria gonfia può essere il bacio della morte per alcuni laptop, a seconda del prodotto e del produttore. "Le batterie possono avere un elenco UL o una classificazione che determina se sono riparabili dal servizio clienti o dal tecnico cliente", afferma Thompson.

• E, cosa più importante: al primo segno di esaurimento della batteria, esegui il backup di tutti i dati cruciali il prima possibile e smetti di usare il laptop.

Cosa devo fare con la mia batteria gonfia?

L'unica cosa da fare con la tua vecchia batteria gonfia è smaltirla. Con le batterie agli ioni di litio, è necessario procedere con cautela, in modo da non forare la batteria durante la manipolazione o la rimozione dal PC. Non fare mai leva sulla batteria con strumenti di metallo o fletterla quando è gonfia. (Uno strumento di metallo potrebbe perforare la pelle esterna e avviare una reazione chimica; l'abbiamo fatto per errore sostituendo le vecchie batterie degli smartphone e appiccando dei piccoli incendi.) Le batterie gonfie contengono anche gas che non si desidera inalare.

Se stai sostituendo la batteria da solo, assicurati di imballarla non appena l'hai scaricata. Non gettare la batteria nella spazzatura o altrove. Questo è un no-no ambientale ed espone gli operatori sanitari che potrebbero entrare in contatto con la batteria a un rischio per la salute. Smaltire sempre le batterie, gonfie o meno, presso un centro di smaltimento batterie autorizzato. Il produttore del tuo sistema può fornirti indicazioni sui processi e le posizioni di smaltimento. Inoltre, una rapida ricerca su Google dovrebbe indirizzarti a un sito di smaltimento della batteria adeguato. Puoi anche contattare il tuo governo locale e il braccio di smaltimento dei rifiuti per istruzioni.

Anche i rivenditori di grandi dimensioni possono essere la strada più semplice a seconda di dove vivi. "Consiglio vivamente alle persone di portarli a Best Buy, ai rivenditori [tecnologici] locali o persino a Home Depot, che hanno scatole per il riciclaggio [della batteria]", afferma Jakes. "Anche le buone batterie al litio stanno causando il caos nel flusso dei rifiuti".

Goditi i tuoi dispositivi e le prestazioni offerte dalle batterie agli ioni di litio e dai loro nuovi aggiornamenti intelligenti, ma tieni presente che dovrebbero essere trattati con cura e rispetto. In caso contrario, potrebbe essere più di una semplice batteria che deve essere sostituita.