Organizzarsi: sapere quando pagare in anticipo per il viaggio

I siti Web e le app per la prenotazione di viaggi di solito ti promettono un affare: paga in anticipo per hotel e voli e risparmia un bel po' di denaro. Ma pagare in anticipo non sempre ripaga, come mi è stato ricordato la scorsa settimana mentre lavoravo a un lungo itinerario.

Sto programmando un viaggio di un mese negli Stati Uniti (vivo in India), con una sosta di qualche giorno a Londra alla fine. Un mese è un viaggio troppo lungo per un itinerario stretto, quindi ho dovuto pensare a tutte le mie opzioni di prenotazione per assicurarmi di poter essere flessibile e apportare modifiche mentre procedo. Ma sarà anche un viaggio costoso e voglio risparmiare denaro dove posso.

Nella pianificazione e nell'organizzazione dei viaggi, c'è sempre un compromesso che finisco per fare tra il risparmio di denaro ora e il potenziale risparmio di denaro in futuro. Ecco come penso alla scelta.

Paga in anticipo, risparmia ora

I siti di prenotazione di terze parti rendono davvero facile risparmiare ora. Ciò che intendo per terze parti in questo contesto sono app di viaggio e siti Web che ti aiutano a trovare opzioni di viaggio e offrono anche la prenotazione per te. Alcuni esempi sono Orbitz, Kayak, Booking.com e Hotels.com, anche se ce ne sono molti altri. Questi siti e app ti offrono ottimi strumenti di ricerca per trovare il volo, l'hotel, il pacchetto vacanza, la crociera, l'autonoleggio giusti, qualunque cosa, e poi ti offrono di prenotarlo sul posto se paghi in anticipo.

Quando paghi in anticipo su uno di questi siti, di solito ottieni i maggiori risparmi ora , ma ciò non significa che finirai per risparmiare più soldi a lungo termine.

Quando una terza parte prenota per te un volo o un hotel, tale compagnia generalmente detiene la prenotazione. Se hai bisogno di cambiare un volo, ad esempio, in genere devi consultare il sito di viaggi piuttosto che parlare direttamente con la compagnia aerea. È estremamente scomodo e una perdita di tempo. Inoltre potresti essere colpito con più commissioni di cambio rispetto a quando hai appena pagato direttamente la compagnia aerea. Il mio amico ha affrontato questo problema solo la scorsa settimana. Stavamo pranzando e abbiamo preso a calci l'idea di andare a un mercato prima che dovesse partire per l'aeroporto. Ma il traffico era pessimo e il tempo stringeva. Il mio amico ha detto: "E se cambiassi il mio volo con il prossimo?" Ha chiamato la compagnia aerea, è rimasto in attesa per circa mezz'ora fino a quando ha finalmente saputo che avrebbe dovuto chiamare la terza persona con cui aveva prenotato il volo per cambiarlo. A quel punto, era troppo tardi. Se non fossimo partiti per l'aeroporto in quel momento, avrebbe rischiato di perdere il volo.

Un altro problema con il pagamento anticipato, e questo è specifico per le prenotazioni alberghiere, è che molti hotel non rispettano i programmi di ricompensa quando si paga in anticipo tramite una terza parte. (Le compagnie aeree, tuttavia, ti consentono di guadagnare punti frequent flyer, indipendentemente da come hai prenotato.) Se sei esperto di programmi fedeltà degli hotel e viaggi abbastanza per guadagnare notti gratuite, upgrade gratuiti o status élite, potresti perderti guadagnare questi vantaggi ogni volta che paghi anticipatamente un hotel solo per risparmiare forse $ 15 o $ 20 a notte. Tuttavia, alcuni di questi siti di prenotazione offrono i propri programmi di ricompensa, come sconti fedeltà o una notte di soggiorno gratuita dopo tante prenotazioni completate. Quindi, se hai intenzione di utilizzare terze parti per le prenotazioni, di solito vale la pena trovarne una che ti piace e mantenerla.

Se i tuoi piani potrebbero cambiare, come nel mio caso con un viaggio di un mese, il pagamento anticipato non è sempre l'opzione migliore.

Prenota solo, potenzialmente salva più tardi

Alcuni siti di terze parti ti danno l'opportunità di prenotare una prenotazione di viaggio senza ancora pagarla, anche se di solito devi inserire il numero della tua carta di credito come garanzia. Per gli hotel, questo è il mio metodo preferito per la prenotazione. Il prezzo di riserva non è mai basso come il prezzo di pagamento anticipato, ma di solito non è molto di più. Inoltre, generalmente ti consente di modificare la prenotazione da qualche parte tra una settimana e 48 ore prima della data di check-in.

Ecco un esempio. Ho prenotato una camera d'albergo per quattro notti a San Francisco, ma non ho pagato anticipatamente. Posso cambiarlo fino a circa una settimana prima del mio arrivo. Mentre stavo discutendo di questa prenotazione con il mio altro significativo, che viaggia con me per parte del viaggio, ho appreso che abbiamo la possibilità di stare con un amico per due notti. Sono stato in grado di modificare la prenotazione e di dimezzare le spese dell'hotel per quella parte del viaggio. Se avessi accettato l'offerta con pagamento anticipato, avremmo risparmiato solo circa $ 80 rispetto al prezzo riservato per quattro notti. Modificando l'itinerario e scegliendo di stare con gli amici, abbiamo risparmiato centinaia di dollari.

Alcune compagnie aeree ti consentono di prenotare un buon prezzo che trovi per un volo senza pagare in anticipo, anche se l'opzione non è sempre evidente finché non raggiungi le schermate di pagamento. Di recente ho avuto dei potenziali viaggi d'affari e ho trovato un ottimo affare su Qatar Airways, per esempio. Il contratto per l'attività non era stato finalizzato, ma le date si stavano avvicinando e non volevo aspettare troppo a lungo e vedere i prezzi salire alle stelle. Tuttavia, non volevo pagare un volo costoso fino a quando non avessi avuto in mano quel contratto firmato. Sul sito di Qatar Airway, ho seguito le istruzioni per prenotare il volo e, prima del punto di ritiro della carta di credito, ho visto l'opzione di trattenere il biglietto al prezzo indicato per 48 ore. Alla fine, gli affari non hanno funzionato e non ho mai perso un centesimo su quel volo.

Vai direttamente alla fonte, ottieni più flessibilità

Quando trovi un ottimo affare su un sito di viaggi di terze parti, vale la pena verificare con il fornitore (ad esempio, la compagnia aerea o l'hotel) se corrisponderanno alla stessa tariffa. Uso spesso siti di ricerca di voli come Kayak e Google Voli per cercare l'offerta migliore, quindi controllo il sito della compagnia aerea per vedere se il loro prezzo corrisponde a quello che ho visto. Spesso lo fa, ea volte è meno di un dollaro.

Se la differenza è maggiore, a volte puoi chiamare il provider e chiedere se corrispondono al preventivo che hai trovato.

Come accennato in precedenza, spesso c'è un vantaggio nel trattare direttamente con il provider se devi apportare una modifica alla prenotazione. Paghi solo le commissioni di cambio e tratti direttamente con l'azienda piuttosto che avere un intermediario.

Aspetta fino all'ultimo minuto, ottieni sconti sugli hotel profondi

Non tutti hanno i mezzi per aspettare fino all'ultimo minuto per prenotare un alloggio, ma spesso troverai le tariffe migliori se lo fai. Quando un hotel non ha prenotato un numero sufficiente di camere per raggiungere il pareggio o realizzare un profitto (sto semplificando eccessivamente il modo in cui operano gli hotel, ma si ottiene il punto), allora è nell'interesse dell'hotel abbassare il prezzo per incentivare gli altri viaggiatori a prendere la stanza a una tariffa che non realizzerà il massimo profitto ma aiuterà almeno a riempire abbastanza stanze per quel giorno. Questo è in gran parte il modo in cui sono iniziate le attività di prenotazione di terze parti.

Quindi, se aspetti fino al giorno del tuo check-in per trovare un hotel, è allora che troverai le migliori offerte. App come Hotel Tonight, Hotwire e Roomer sono specializzate nell'approfittare del panico finale per riempire le stanze. Hotel Tonight e Hotwire aiutano gli albergatori a liquidare le stanze che non erano riservate. Roomer fa anche questo, ma consente anche alle persone che non possono utilizzare una stanza prepagata di venderla a qualcun altro.

Diciamo che avevo fatto l'errore di pagare in anticipo quelle quattro notti a San Francisco, e alla fine ho deciso di stare con gli amici per tutto il tempo. Potrei vendere la prenotazione dell'hotel su Roomer fissando un prezzo competitivo, anche inferiore a quello che ho pagato, e sperando che qualcun altro che utilizza il sito lo prenda.

Quando utilizzi Roomer per cercare le camere, spesso puoi trovare buoni sconti con alcuni giorni e settimane di anticipo, poiché non tutte le modifiche e le cancellazioni avvengono all'ultimo minuto. Tuttavia, non puoi sempre trovare un affare stellare nella posizione di cui hai bisogno. Tuttavia, Roomer è ancora un'ottima app da avere in tasca per alcuni usi specifici.

Più opzioni significa viaggiare meglio per te

Il pagamento anticipato del viaggio di solito ti fa risparmiare un po' di denaro e, se è improbabile che i tuoi piani cambino, è spesso una buona opzione. Ma è meglio sapere quali altre opzioni esistono e pensare a come potresti finire per pagare di più quando paghi in anticipo. Ci sono molti modi per bloccare tariffe vantaggiose, pur continuando a guadagnare punti hotel e mantenendo la possibilità di modificare una prenotazione senza commissioni o almeno solo con le tariffe addebitate dal fornitore.