20 anni dopo: come la beta pubblica di Mac OS X ha salvato il Mac

Il 13 settembre 2000, Apple ha rilasciato la beta pubblica di Mac OS X, la prima versione pubblica di OS X a includere il Dock. È stato anche il primo a presentare il piacere per gli occhi senza precedenti che era l'interfaccia Aqua. Ha segnato l'inizio di una nuova era per Mac e quella in cui viviamo ancora 20 anni dopo.

Un'ancora di salvezza per Apple

Alla fine degli anni '90, il classico Mac OS di Apple sembrava antiquato. Non supportava la memoria protetta, il multitasking preventivo o il controllo dell'accesso a livello di utente. Era anche soggetto a frustranti arresti anomali del sistema.

Il design dell'interfaccia era, probabilmente, anche indietro rispetto a Windows. Apple sapeva che Mac OS aveva bisogno di una riprogettazione fondamentale da zero. Tuttavia, i problemi di compatibilità del software hanno spinto Apple a continuare a estendere la stessa architettura di sistema di base che aveva utilizzato dal 1984.

La ricerca per sostituire il classico Mac OS è stata un processo lungo e disordinato. Ha coinvolto diversi progetti interni e la ricerca di un obiettivo di acquisizione che potesse portare nuova tecnologia all'azienda. Ciò ha portato Apple ad acquistare NeXT di Steve Jobs nel 1997 con l'intento di fare del suo sistema operativo NeXTSTEP la base per un nuovo e moderno sostituto di Mac OS.

Con l'equipaggio NeXT di Steve Jobs al comando, Apple ha iniziato a destreggiarsi tra le esigenze dei proprietari di Mac legacy, mentre tentava di rendere NeXTSTEP appetibile a un pubblico di massa. Il risultato è stato Mac OS X.

A differenza di Mac OS classico (ma come NeXTSTEP), Mac OS X era basato su un core BSD simile a Unix chiamato Darwin. Ciò lo ha reso incredibilmente stabile e ha gettato le basi affinché il Mac diventasse la straordinaria piattaforma di sviluppo che è diventata. Le versioni moderne di macOS sono ancora basate sul core di Darwin.

Dopo che alcune prime versioni beta di OS X sono state rilasciate agli sviluppatori all'inizio del 2000, Apple ha deciso di rendere disponibile il nuovo sistema operativo su CD-ROM attraverso il suo sito Web per $ 29,95. Ciò ha consentito ai possessori di Mac di mettere alla prova il nuovo software.

I clienti che hanno acquistato il CD hanno anche ricevuto uno sconto di $ 30 su un futuro acquisto di Mac OS X 10.0 (la versione Public Beta è scaduta il 14 maggio 2001). Questo ha dato alle persone abbastanza tempo per provare il nuovo sistema operativo e fornire un prezioso feedback ad Apple.

Una rivoluzione dell'acqua

Nel 1999, Apple ha rilasciato una prima versione di OS X basata su prototipi chiamati Rhapsody. Fondamentalmente era NeXTSTEP re-skinnato con il classico tema "Platinum" di Mac OS di Apple.

Mentre la nuova tecnologia sottostante era lì, l'aspetto noioso di Rhapsody non ha entusiasmato molte persone. Inoltre, non ha ispirato gli sviluppatori, che si sono lamentati di dover riscrivere il loro software Mac per la nuova piattaforma.

Apple sapeva di aver bisogno di qualcosa di speciale per attirare più attenzione. La società ha iniziato segretamente a lavorare su una nuova interfaccia appariscente chiamata Aqua. Comprendeva il supporto integrato per icone grandi, ombre e trasparenze. Anche i pulsanti colorati e gli elementi dell'interfaccia avevano un aspetto fresco e traslucido.

L'interfaccia Aqua è stata una grande sorpresa quando Steve Jobs l'ha annunciata per la prima volta alla conferenza e all'Expo di Macworld nel gennaio 2000 (guarda il video sotto). Durante la sua demo, Jobs si è dilettato nel mostrare funzionalità grafiche che ora diamo per scontate, come le ombre esterne sotto le finestre, l'ingrandimento delle icone e le icone ad alta risoluzione.

L'aspetto di Aqua è cambiato nel corso degli anni e Apple non si riferisce più ad esso per nome. Tuttavia, è la base della moderna interfaccia macOS Catalina.

Anche il Mac OS X Dock ha debuttato in quella demo di gennaio 2000. Ha fornito un modo flessibile e capace di avviare e gestire le app. Alla fine ha anche permesso a Mac OS di recuperare il ritardo con la funzionalità della barra delle applicazioni di Windows.

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Notevoli somiglianze e differenze

Le somiglianze tra la beta pubblica di Mac OS X di 20 anni fa e macOS Catalina sono piuttosto sorprendenti. Entrambi hanno il Dock, icone ad alta risoluzione, tre pulsanti di controllo della finestra (rosso, giallo e verde), supporto PDF globale e funzionano su Darwin.

C'è anche un cast di applicazioni integrate familiari: Preview, Mail.app, TextEdit, Rubrica, Stickies, QuickTime, Calcolatrice e una prima versione di Chess.

La beta pubblica di Mac OS X presentava anche alcune differenze notevoli rispetto a Mac OS X e alle versioni successive di macOS. Uno dei più ovvi era che il logo Apple era al centro della barra dei menu, piuttosto che in alto a sinistra.

Sebbene il tema gessato e i pulsanti caramelle traslucidi di Mac OS X Public Beta persistessero fino a Mac OS X 10.2, alla fine furono sostituiti da un aspetto in metallo spazzolato con Mac OS X 10.3 Panther.

La beta pubblica di OS X mancava anche di alcune funzionalità funzionali, come Expose, Widget, Notifications e Launchpad. Inoltre non includeva un App Store, che non è arrivato fino al 2011 come download su OS X 10.6 Snow Leopard.

Mancavano anche alcune app degne di nota. Invece di Safari (che ha debuttato nel 2003), la Public Beta è stata fornita con una versione di Internet Explorer che aveva uno speciale tema Aqua.

OS X Public Beta includeva anche un'app di ricerca all'avanguardia chiamata Sherlock che è stata successivamente sostituita da Spotlight.

Inoltre, non c'è traccia di iTunes o Apple Music, ma solo un lettore musicale essenziale in grado di riprodurre CD o MP3. Anche se mancano questi, tuttavia, la sua vasta suite di applicazioni e utilità incluse fa sì che la beta pubblica di Mac OS X sia ancora relativamente moderna.

Un'eredità continua

Avie Tevanian, l'ex chief software technology officer di Apple e uno sviluppatore di Mac OS X, una volta ha affermato che Apple ha progettato OS X pensando a una durata di 20-30 anni.

Nel 2000, 30 anni devono essere sembrati un tempo impensabile perché un'architettura software rimanesse praticabile. Eppure, siamo quasi alla fine del 2020 e OS X (ora "macOS") continua a fare il lavoro pesante per i Mac. E probabilmente continuerà a farlo per almeno un altro decennio, attraverso molti cambiamenti architettonici.