Terorganisir: Ketahui Kapan Harus Membayar di Muka untuk Perjalanan

Situs web dan aplikasi pemesanan perjalanan biasanya menjanjikan Anda kesepakatan: Bayar di muka untuk hotel dan penerbangan, dan hemat banyak uang. Tetapi membayar di muka tidak selalu membuahkan hasil, karena saya diingatkan minggu lalu saat mengerjakan rencana perjalanan yang luas.

Saya merencanakan perjalanan pulang ke AS selama sebulan (saya tinggal di India), dengan persinggahan beberapa hari di London pada akhirnya. Sebulan adalah perjalanan yang terlalu lama untuk rencana perjalanan yang ketat, jadi saya harus memikirkan semua opsi pemesanan saya untuk memastikan saya bisa fleksibel dan membuat perubahan saat saya pergi. Tapi itu juga akan menjadi perjalanan yang mahal, dan saya ingin menghemat uang di mana saya bisa.

Dalam merencanakan dan mengatur perjalanan, ada tradeoff yang selalu saya buat antara menabung sekarang dan berpotensi menghemat uang di masa depan. Inilah cara saya berpikir tentang pilihan.

Prabayar, Hemat Sekarang

Situs pemesanan pihak ketiga membuatnya sangat mudah untuk menghemat uang sekarang. Yang saya maksud dengan pihak ketiga dalam konteks ini adalah aplikasi dan situs web perjalanan yang membantu Anda menemukan opsi perjalanan dan juga menawarkan untuk memesankannya untuk Anda. Beberapa contohnya adalah Orbitz, Kayak, Booking.com, dan Hotels.com, meskipun masih banyak lagi. Situs dan aplikasi ini memberi Anda alat pencarian yang hebat untuk menemukan penerbangan yang tepat, hotel, paket liburan, kapal pesiar, persewaan mobil—apa pun—dan kemudian mereka menawarkan untuk memesankannya untuk Anda di tempat jika Anda membayar di muka.

Saat Anda membayar di muka di salah satu situs tersebut, Anda biasanya mendapatkan penghematan terbesar sekarang , tetapi itu tidak berarti Anda akan menghemat uang paling banyak dalam jangka panjang.

Saat pihak ketiga memesankan reservasi penerbangan atau hotel untuk Anda, perusahaan tersebut biasanya yang memegang pemesanan tersebut. Jika Anda perlu mengubah penerbangan, misalnya, Anda biasanya harus melalui situs perjalanan daripada berbicara langsung dengan maskapai. Ini sangat merepotkan, dan membuang-buang waktu. Plus, Anda bisa terkena lebih banyak biaya perubahan daripada jika Anda hanya membayar maskapai secara langsung. Teman saya menangani masalah ini minggu lalu. Kami sedang makan siang dan memikirkan ide untuk pergi ke pasar sebelum dia harus berangkat ke bandara. Tapi lalu lintas buruk, dan waktu terasa sempit. Teman saya berkata, "Bagaimana jika saya mengubah penerbangan saya ke penerbangan berikutnya?" Dia menelepon maskapai, hidup dan mati selama sekitar setengah jam sampai dia akhirnya mengetahui bahwa dia akan menelepon pihak ketiga yang dia gunakan untuk memesan penerbangan untuk mengubahnya. Pada saat itu, sudah terlambat. Jika kita tidak pergi ke bandara saat itu, dia akan mengambil risiko ketinggalan pesawat.

Masalah lain dengan prabayar, dan yang ini khusus untuk pemesanan hotel, adalah banyak hotel tidak menghormati program hadiah saat Anda membayar di muka melalui pihak ketiga. (Maskapai penerbangan memang, bagaimanapun, memungkinkan Anda mendapatkan poin frequent flier, tidak peduli bagaimana Anda memesan.) Jika Anda paham tentang program loyalitas hotel dan cukup bepergian untuk mendapatkan malam gratis, upgrade gratis, atau status elit, Anda bisa kehilangan dapatkan manfaat ini setiap kali Anda membayar di muka untuk sebuah hotel hanya untuk menghemat mungkin $15 atau $20 per malam. Namun, beberapa situs pemesanan ini menawarkan program hadiahnya sendiri, seperti diskon loyalitas atau menginap gratis setelah begitu banyak pemesanan selesai. Jadi, jika Anda akan menggunakan pihak ketiga untuk pemesanan, biasanya ada baiknya untuk menemukan yang Anda sukai dan tetap menggunakannya.

Jika rencana Anda mungkin berubah, seperti dalam kasus saya dengan perjalanan selama sebulan, prabayar tidak selalu merupakan pilihan terbaik.

Pesan Saja, Berpotensi Hemat Nanti

Beberapa situs pihak ketiga memberi Anda kesempatan untuk memesan pemesanan perjalanan tanpa membayarnya, meskipun Anda biasanya harus mencantumkan nomor kartu kredit Anda sebagai jaminan. Untuk hotel, ini adalah metode pilihan saya untuk pemesanan. Harga cadangan tidak pernah serendah harga prabayar, tetapi biasanya tidak lebih dari itu. Plus, ini biasanya memungkinkan Anda mengubah reservasi di suatu tempat antara seminggu dan 48 jam sebelum tanggal check-in.

Berikut ini contoh. Saya memesan kamar hotel untuk empat malam di San Francisco, tetapi saya tidak membayar di muka. Saya dapat mengubahnya sampai sekitar seminggu sebelum kedatangan saya. Ketika saya sedang mendiskusikan pemesanan ini dengan orang penting saya, yang bepergian dengan saya untuk sebagian perjalanan, saya mengetahui bahwa kami memiliki pilihan untuk tinggal dengan seorang teman selama dua malam. Saya dapat mengubah pemesanan dan memotong setengah biaya hotel kami untuk porsi perjalanan itu. Jika saya telah mengambil kesepakatan prabayar, kami akan menghemat hanya sekitar $80 dari harga yang dipesan untuk empat malam. Dengan mengubah rencana perjalanan dan memilih untuk tinggal bersama teman-teman, kami menghemat ratusan dolar.

Beberapa maskapai penerbangan mengizinkan Anda memesan harga bagus yang Anda temukan untuk penerbangan tanpa prabayar, meskipun opsi ini tidak selalu terlihat sampai Anda mencapai layar pembayaran. Saya baru-baru ini memiliki beberapa perjalanan bisnis potensial dan menemukan banyak hal di Qatar Airways, misalnya. Kontrak untuk bisnis belum selesai, tetapi tanggalnya semakin dekat, dan saya tidak ingin menunggu terlalu lama dan melihat harga melambung. Tetap saja, saya tidak ingin membayar penerbangan yang mahal sampai saya memiliki kontrak yang ditandatangani itu. Di situs Qatar Airway, saya mengikuti petunjuk untuk memesan penerbangan, dan sebelum titik pengambilan kartu kredit, saya melihat opsi untuk menahan tiket dengan harga yang tertera selama 48 jam. Pada akhirnya, bisnis itu tidak berhasil, dan saya tidak pernah kehilangan uang sepeser pun dalam penerbangan itu.

Langsung ke Sumbernya, Dapatkan Lebih Banyak Fleksibilitas

Bila Anda menemukan penawaran hebat di situs perjalanan pihak ketiga, ada baiknya Anda memeriksa dengan penyedia (yaitu, maskapai penerbangan atau hotel) apakah mereka akan mencocokkan tarif yang sama. Saya sering menggunakan situs pencarian penerbangan seperti Kayak dan Google Flights untuk mencari penawaran terbaik, dan kemudian memeriksa situs maskapai untuk melihat apakah harganya cocok dengan yang saya lihat. Sering kali, dan kadang-kadang kurang dari satu dolar.

Jika perbedaannya lebih dari itu, terkadang Anda dapat menghubungi penyedia dan menanyakan apakah mereka cocok dengan penawaran yang Anda temukan.

Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, sering kali ada keuntungan berurusan langsung dengan penyedia jika Anda harus melakukan perubahan pada pemesanan. Anda hanya membayar biaya perubahannya, dan Anda berurusan dengan perusahaan secara langsung daripada memiliki perantara.

Tunggu Hingga Menit Terakhir, Dapatkan Diskon Hotel Besar

Tidak semua orang memiliki kemampuan untuk menunggu hingga menit terakhir untuk memesan akomodasi, tetapi Anda akan sering menemukan harga terbaik jika Anda melakukannya. Ketika sebuah hotel tidak memesan kamar yang cukup untuk mencapai titik impas atau menghasilkan keuntungan (saya terlalu menyederhanakan cara hotel beroperasi, tetapi Anda mengerti maksudnya), maka hotel berkepentingan untuk menurunkan harga guna mendorong wisatawan lain untuk mengambil kamar pada tingkat yang tidak akan menghasilkan keuntungan tertinggi tetapi setidaknya akan membantu mengisi cukup kamar untuk hari itu. Itu sebagian besar bagaimana bisnis pemesanan pihak ketiga dimulai.

Jadi, jika Anda menunggu sampai hari check-in untuk menemukan hotel, saat itulah Anda akan menemukan penawaran terbaik. Aplikasi seperti Hotel Tonight, Hotwire, dan Roomer berspesialisasi dalam memanfaatkan kepanikan terakhir itu untuk memenuhi ruangan. Hotel Tonight dan Hotwire membantu pelaku bisnis perhotelan melikuidasi kamar yang tidak dipesan. Roomer juga melakukan itu, tetapi juga memungkinkan orang yang tidak dapat menggunakan kamar prabayar menjualnya kepada orang lain.

Katakanlah saya telah membuat kesalahan dengan membayar di muka untuk empat malam di San Francisco, dan pada akhirnya, saya memutuskan untuk tinggal bersama teman-teman sepanjang waktu. Saya bisa menjual pemesanan hotel di Roomer dengan menetapkan harga yang kompetitif, bahkan lebih rendah dari yang saya bayar, dan berharap orang lain yang menggunakan situs itu mengambilnya.

Saat Anda menggunakan Roomer untuk mencari kamar, Anda sering dapat menemukan diskon bagus beberapa hari dan minggu sebelumnya, karena tidak semua perubahan dan pembatalan terjadi pada menit terakhir. Anda tidak selalu dapat menemukan kesepakatan bintang di lokasi yang Anda butuhkan, namun. Namun, Roomer masih merupakan aplikasi yang bagus untuk disimpan di saku belakang Anda untuk beberapa penggunaan tertentu.

Lebih Banyak Pilihan Berarti Perjalanan Lebih Baik untuk Anda

Membayar di muka untuk perjalanan biasanya menghemat sedikit uang, dan jika rencana Anda tidak mungkin berubah, ini sering kali merupakan pilihan yang baik. Tetapi yang terbaik adalah mengetahui opsi lain yang ada dan memikirkan bagaimana Anda bisa membayar lebih banyak saat Anda membayar di muka. Ada banyak cara untuk mengunci harga yang bagus, sambil tetap mendapatkan poin hotel dan mempertahankan kemampuan Anda untuk mengubah reservasi tanpa biaya atau setidaknya hanya biaya yang dibebankan penyedia.