Qu'est-ce que la "mise à l'échelle" sur un téléviseur et comment ça marche ?

Alors que la 4K remplace la HD dans nos foyers, les fabricants dévoilent un jargon marketing intéressant, comme « Ultra HD upscaling » (UHD). Mais la mise à l'échelle n'est pas une fonctionnalité unique, elle permet simplement aux téléviseurs 4K de fonctionner avec des formats vidéo de résolution inférieure, comme 1080p et 720p.

Tous les téléviseurs ont une mise à l'échelle

La mise à l'échelle signifie que le contenu basse résolution remplira tout l'écran de votre téléviseur. Sans cela, une vidéo basse résolution occupe moins de la moitié de l'espace de l'écran. Il s'agit d'une caractéristique typique de tous les téléviseurs. Même les téléviseurs 1080p l'avaient - ils pouvaient mettre à l'échelle le contenu 720p et l'afficher en mode plein écran sur un écran 1080p.

La conversion ascendante UHD est ce qui fait que votre téléviseur 4K fonctionne comme n'importe quel autre. Il peut prendre du contenu de résolution inférieure et l'afficher sur tout l'écran 4K.

Le contenu 1080p mis à l'échelle sur un écran 4K est souvent plus beau que le contenu 1080p sur un écran 1080p normal. Mais la mise à l'échelle n'est pas magique - vous n'obtiendrez pas l'image nette que vous obtiendriez d'un véritable contenu 4K natif. Voici comment ça fonctionne.

La résolution existe au niveau physique et visuel

Avant de se lancer dans l'upscaling, nous devons comprendre le concept de résolution d'image. En un coup d'œil, c'est un concept relativement simple. Une image ou une vidéo avec une haute résolution est « meilleure » qu'une image ou une vidéo avec une faible résolution.

Cependant, nous avons tendance à oublier certains aspects clés, à savoir la différence entre la résolution physique et la résolution optique. Ces aspects fonctionnent ensemble pour créer une bonne image, et ils sont à la base de la compréhension de la mise à l'échelle. Nous allons également couvrir la densité de pixels, mais ne vous inquiétez pas, nous allons garder les choses courtes et agréables.

• Résolution physique : sur une fiche technique de téléviseur, la résolution physique est simplement appelée « résolution ». C'est le nombre de pixels sur un écran. Un téléviseur 4K a plus de pixels qu'un téléviseur 1080p, et une image 4K est quatre fois plus grande qu'une image 1080p. Tous les écrans 4K, quelle que soit leur taille, contiennent le même nombre de pixels. Bien que les téléviseurs à haute résolution physique puissent utiliser leurs pixels supplémentaires pour offrir des détails supplémentaires, cela ne fonctionne pas toujours de cette façon. La résolution physique est à la merci de la résolution optique.
• Résolution optique : C'est pourquoi vos vieilles photos d'appareils photo jetables sont plus belles que les photos fantaisistes de vos amis prétentieux. Lorsqu'une photo semble nette et a une plage dynamique claire, elle a une résolution optique élevée. Les téléviseurs gaspillent parfois leur haute résolution physique en affichant des vidéos avec une résolution optique merdique. Cela conduit à des images floues et au contraste. Parfois, c'est le résultat d'une mise à l'échelle, mais nous y reviendrons dans une minute.
• Densité de pixels : Le nombre de pixels par pouce sur un écran. Tous les écrans 4K contiennent la même quantité de pixels, mais sur les écrans 4K plus petits, les pixels sont plus proches les uns des autres, ils ont donc une densité de pixels élevée. Un iPhone 4K, par exemple, a une densité de pixels plus élevée qu'un téléviseur 4K de 70 pouces. Nous mentionnons cela pour renforcer l'idée que la taille de l'écran n'est pas la même chose que la résolution physique et que la densité de pixels d'un écran ne définit pas sa résolution physique.

Maintenant que nous avons tous compris la différence entre la résolution physique et optique, il est temps de passer à la mise à l'échelle.

La mise à l'échelle rend une image "plus grande"

Chaque téléviseur contient un tas d'algorithmes d'interpolation, qui sont utilisés pour mettre à l'échelle les images basse résolution. Ces algorithmes ajoutent efficacement des pixels à une image pour augmenter leur résolution. Mais pourquoi auriez-vous besoin d'augmenter la résolution d'une image ?

N'oubliez pas que la résolution physique est définie par le nombre de pixels sur un écran. Cela n'a rien à voir avec la taille réelle de votre téléviseur. Un écran de télévision 1080p est composé de seulement 2 073 600 pixels, tandis qu'un écran 4K en a 8 294 400. Si vous affichez une vidéo 1080p sur un téléviseur 4K sans mise à l'échelle, la vidéo n'occupera qu'un quart de l'écran.

Pour qu'une image 1080p s'adapte à un écran 4K, elle doit gagner 6 millions de pixels grâce au processus de mise à l'échelle (à ce stade, elle deviendra une image 4K). Cependant, la mise à l'échelle repose sur un processus appelé interpolation, qui n'est en réalité qu'un jeu de devinettes glorifié.

La mise à l'échelle réduit la résolution optique

Il existe plusieurs façons d'interpoler une image. La plus basique est appelée interpolation « plus proche voisin ». Pour effectuer ce processus, un algorithme ajoute un maillage de pixels "vierges" à une image, puis devine quelle valeur de couleur chaque pixel vierge doit avoir en regardant ses quatre pixels voisins.

Par exemple, un pixel vide entouré de pixels blancs deviendra blanc ; tandis qu'un pixel vide entouré de pixels blancs et bleus peut sortir en bleu clair. C'est un processus simple, mais il laisse beaucoup d'artefacts numériques, de flou et de contours accidentés dans une image. En d'autres termes, les images interpolées ont une mauvaise résolution optique.

Comparez ces deux images. Celui de gauche n'est pas édité, et celui de droite est victime du processus d'interpolation du voisin le plus proche. L'image de droite a l'air terrible, même si c'est la même résolution physique que celle de gauche. Cela se produit à petite échelle chaque fois que votre téléviseur 4K utilise l'interpolation du voisin le plus proche pour mettre à l'échelle une image.

« Attendez une minute », pourriez-vous dire. « Mon nouveau téléviseur 4K ne ressemble en rien à ça ! » Eh bien, c'est parce qu'il ne repose pas entièrement sur l'interpolation du voisin le plus proche - il utilise un mélange de méthodes pour mettre à l'échelle les images.

La mise à l'échelle tente également de s'attaquer à la résolution optique

D'accord, donc l'interpolation du voisin le plus proche est défectueuse. C'est une méthode de force brute pour augmenter la résolution d'une image qui ne tient pas compte de la résolution optique. C'est pourquoi les téléviseurs utilisent deux autres formes d'interpolation en plus de l'interpolation du voisin le plus proche. Celles-ci sont appelées interpolation bicubique (lissage) et interpolation bilinéaire (netteté).

Avec l'interpolation bicubique (lissage), chaque pixel ajouté à une image regarde ses 16 pixels voisins pour prendre une couleur. Il en résulte une image décidément "douce". D'autre part, l'interpolation bilinéaire (netteté) ne regarde que ses deux voisins les plus proches et produit une image "nette". En mélangeant ces méthodes et en appliquant certains filtres pour le contraste et la couleur, votre téléviseur peut générer une image sans perte notable de qualité optique.

Bien sûr, l'interpolation reste un jeu de devinettes. Même avec une interpolation appropriée, certaines vidéos peuvent devenir "fantômes" après avoir été mises à l'échelle, surtout si votre téléviseur bon marché est nul pour la mise à l'échelle. Ces artefacts deviennent également plus apparents lorsque des images de très basse qualité (720p et moins) sont mises à l'échelle en résolution 4K, ou lorsque les images sont mises à l'échelle sur des téléviseurs incroyablement grands avec une faible densité de pixels.

L'image ci-dessus n'est pas un exemple de mise à l'échelle à partir d'un téléviseur. Au lieu de cela, c'est un exemple de la mise à l'échelle effectuée pour la sortie HD DVD de Buffy The Vampire Slayer (tiré d'un essai vidéo de Passion of The Nerd). C'est un bon exemple (bien qu'extrême) de la façon dont une mauvaise interpolation peut ruiner une image. Non, Nicholas Brendon ne porte pas de maquillage de vampire cireux, c'est juste ce qui est arrivé à son visage pendant le processus de mise à l'échelle.

Bien que tous les téléviseurs offrent une mise à l'échelle, certains peuvent avoir de meilleurs algorithmes de mise à l'échelle que d'autres, ce qui donne une meilleure image.

La mise à l'échelle est nécessaire et rarement perceptible

Même avec tous ses défauts, la mise à l'échelle est une bonne chose. C'est un processus qui se déroule généralement sans accroc et vous permet de regarder une variété de formats vidéo sur le même téléviseur. Est-ce parfait ? Bien sûr que non. C'est pourquoi certains puristes du cinéma et du jeu vidéo préfèrent profiter de l'art ancien sur son support prévu : les téléviseurs à l'ancienne. Mais, pour le moment, la mise à l'échelle n'est pas quelque chose qui suscite trop d'enthousiasme. Ce n'est pas non plus quelque chose pour s'énerver.

Il convient de mentionner que les formats vidéo 8K, 10K et 16K sont déjà pris en charge par certains des matériels que nous utilisons au quotidien. Si la technologie de mise à l'échelle ne peut pas rattraper ces formats haute résolution, il y a une chance que cela entraîne une perte de qualité beaucoup plus importante que ce à quoi nous sommes habitués.

Étant donné que les fabricants et les services de streaming traînent toujours les pieds vers le 4K, nous ne devrions peut-être pas encore nous inquiéter du 8K.