Qu'est-ce qu'un DAC externe et en avez-vous besoin pour un PC ?

Le son de haute qualité sur PC à partir de cartes son enfichables et de DAC externes est un sujet étrange. Ce n'est plus aussi nécessaire qu'avant. En fait, personne n'y pense même plus. Il n'y a pas de chanson ou de jeu que vous ne pourrez pas écouter à cause d'un équipement sous-alimenté.

Matériel audio et matériel graphique

Le son intégré de votre ordinateur est assez bon pour la plupart des tâches. Comparez cela avec les jeux, où si vous voulez jouer aux derniers jeux AAA à des fréquences d'images élevées, vous avez besoin d'une carte graphique. Le processeur graphique intégré d'un CPU n'est tout simplement pas à la hauteur du défi.

Néanmoins, certaines personnes veulent toujours un meilleur son que ce qu'une carte mère peut offrir. Lorsque c'est le cas, cela se résume à deux choix principaux : une carte son ou un DAC externe (convertisseur numérique-analogique).

Une expérience d'écoute de qualité nécessite un minimum d'interférences électriques, ce qui est un problème car une carte mère de PC est un foyer d'activité électrique. C'est pourquoi l'audio de la carte mère intégrée dispose d'un blindage pour se protéger au mieux du reste de la carte.

Une meilleure alternative, cependant, consiste à éloigner votre appareil de diffusion audio (qu'il s'agisse d'une carte son ou d'un DAC externe) de la source de toutes ces interférences.

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Qu'est-ce qu'un DAC ?

DAC signifie convertisseur numérique-analogique. Un DAC prend les informations audio numériques et les convertit en un signal analogique. Ce signal est ensuite acheminé vers un amplificateur, puis vers vos haut-parleurs ou vos écouteurs où vous l'entendez.

Un DAC est un composant essentiel du système audio de tout PC. L'audio de la carte mère en a un, tout comme les cartes son, les smartphones, les écouteurs USB et d'autres appareils numériques. Vous ne pouvez pas faire sortir le son d'un PC ou d'un autre appareil numérique et dans l'oreille humaine s'il n'y a pas de DAC quelque part le long de la ligne pour convertir les signaux audio numériques en analogiques.

Pourquoi vous pourriez vouloir un DAC externe

Si vous avez déjà un DAC, pourquoi en avez-vous besoin d'un autre ? Premièrement, un DAC externe est généralement de meilleure qualité que le DAC de votre carte mère ou de vos écouteurs USB, offrant un meilleur potentiel audio.

Mais nous devons également revenir à notre problème d'origine avec la carte mère : toute cette électricité qui traverse la carte crée un potentiel élevé pour ce que les audiophiles appellent du « bruit », ce qui signifie essentiellement des interférences qui réduisent la qualité de la reproduction sonore. Si vous avez une bonne paire d'écouteurs ou augmentez le volume d'une paire moyenne pendant de lourdes charges informatiques, vous pouvez probablement entendre une partie de ces interférences. Cela ressemble à un sifflement ou statique.

Certaines interférences ou "bruits" sont inévitables puisque vous avez affaire à des équipements électriques, mais réduire le bruit autant que possible est essentiel pour une meilleure expérience d'écoute.

C'est pourquoi de nombreuses personnes privilégient un DAC externe pour leur PC. Il est supprimé de tout ce bruit électrique autour de la carte mère, améliorant ainsi la qualité audio. Une carte son, en comparaison, est surélevée juste au-dessus de la carte mère mais reste à l'intérieur du boîtier, ce que certains geeks de l'audio pensent tout aussi mauvais.

Certaines personnes sont tellement préoccupées par les interférences qu'elles essaient d'éloigner le plus possible leur DAC externe du boîtier de leur PC. Pour la plupart d'entre nous, cependant, il suffit de le placer sur le bureau à côté ou au-dessus du PC.

Un DAC externe n'est cependant pas une solution magique à vos problèmes audio, et il est bon de comprendre à quoi s'attendre. Si nous parlons de jeu, un DAC externe aidera à mettre en avant des sons plus silencieux. Dans certains cas, votre audio positionnel peut s'améliorer, ce qui facilite la localisation des PNJ furtifs et d'autres joueurs.

Si nous parlons de musique, cependant, tout, de la qualité de l'enregistrement au mastering par l'ingénieur, en passant par la taille du fichier et la qualité de votre casque, entre en jeu.

La plupart des DAC externes se connectent à votre PC via un câble USB et disposent d'un bouton de volume à l'avant ainsi que d'une prise pour écouteurs et haut-parleurs. De nombreux DAC externes n'ont que des prises 3,5 mm, mais certains auront également 6,3 mm. Cela dépend vraiment de l'appareil. Mais, comme toujours, vous pouvez vous procurer un adaptateur pour travailler avec l'un ou l'autre.

Une grande chose à propos d'un DAC externe est qu'il n'est pas lié à une seule machine. Donc, si vous passez la plupart de votre temps sur un ordinateur de bureau mais que vous souhaitez améliorer votre expérience audio sur un ordinateur portable, vous pouvez le déplacer entre les appareils.

Que rechercher dans un DAC externe

Premièrement, votre DAC externe devrait avoir un amplificateur intégré pour le rendre plus économique et prendre moins de place. La plupart des options pour PC ont un amplificateur, mais vous trouverez des DAC audio haut de gamme qui nécessitent un amplificateur séparé.

Vous pouvez également voir des discussions sur les profondeurs de bits et les taux d'échantillonnage pour chaque DAC. Nous expliquons les profondeurs de bits et les taux d'échantillonnage dans notre explicateur sur tous les différents formats audio. De nombreux DAC que vous trouverez en ligne prendront en charge des profondeurs de 24 ou 32 bits, tandis que les taux d'échantillonnage varient entre 96 KHz et 768 KHz.

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Si vous recherchez simplement un DAC qui améliore votre expérience de jeu et d'autres écoutes, alors quelque chose comme le FiiO E10K est une bonne option. Quelqu'un à la recherche de matériel haut de gamme voudra peut-être se tourner vers le DAC Modi de Schiit, qui nécessite l'achat d'un amplificateur séparé. Creative produit également des cartes son externes que certains utilisateurs de PC peuvent préférer.

Une dernière considération est votre cas d'utilisation personnel. Si vous souhaitez également améliorer votre expérience d'écoute sur un appareil mobile, un DAC portable pourrait être plus à votre goût. Cependant, sans un casque de qualité, un DAC/ampli externe portable ne fera probablement pas grand-chose pour votre expérience d'écoute sur un téléphone.

Comme toujours, une bonne règle de base consiste à lire les critiques des consommateurs et des professionnels du DAC qui vous intéresse pour vous donner une idée de ce à quoi vous attendre.

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L'audio de votre PC est-il assez bon ?

Que la situation audio actuelle de votre PC soit suffisamment bonne ou non est très subjectif. Il n'y a pas de chiffres réels pour montrer à quel point une expérience d'écoute est meilleure avec un appareil donné. Cela vous semble meilleur ou non.

Si vous n'êtes pas satisfait de l'audio de la carte mère, ou si vous remarquez des moments de bruit de fond, comme des parasites pendant les chargements de jeu ou d'autres moments gourmands en ressources processeur, la mise à niveau vers un DAC externe vaut la peine d'être envisagée.