Qu'est-ce qu'un « Abandonware » et est-ce légal ?

Il existe de nombreux « produits » en matière de logiciels : freeware, shareware, donationware, et plus encore ! Vous avez peut-être rencontré un "abandonware" qui ne nécessite qu'un simple clic pour être téléchargé, mais qu'est-ce que cela signifie pour un logiciel d'être un abandonware ? Est-ce légal ?

Qu'est-ce qu'un Abandonware, exactement ?

Abandonware est tout logiciel dont le droit d'auteur n'a pas expiré, et toutes les restrictions légales qui s'appliquent au droit d'auteur typique sont toujours en vigueur, mais le détenteur du droit d'auteur n'applique pas actuellement le droit d'auteur. Ces titulaires peuvent se trouver dans l'une de plusieurs situations, telles que :

• Le titulaire a cessé d'exister sans jamais transférer le droit d'auteur à une autre entité.
• Le titulaire est toujours en activité, mais il ne vend plus le logiciel et ne dépense ni temps ni argent pour défendre son droit d'auteur.
• On ne sait pas qui est le détenteur actuel des droits d'auteur, ce qui rend impossible pour quiconque d'acheter, de défendre ou de revendiquer des droits d'auteur.

Les titulaires feront normalement tout ce qui est en leur pouvoir pour faire respecter le droit d'auteur (les lois et les droits qui déterminent qui a son mot à dire lors de la copie, de la diffusion ou de l'utilisation de la propriété intellectuelle). Par exemple, si vous vouliez créer un nouveau jeu vidéo Mario, vous devrez obtenir l'autorisation de Nintendo en tant que détenteur des droits d'auteur de Mario et de tous ses jeux. Si vous n'obtenez pas l'autorisation, le titulaire, Nintendo dans ce cas, a le droit de vous poursuivre en justice. Mais ce n'est peut-être pas le cas avec l'abandonware.

Il n'est pas toujours clair non plus pourquoi les détenteurs de droits d'auteur qui sont toujours en activité sont passifs envers leur abandonware. L'une des raisons pourrait être qu'il leur en coûterait de l'argent pour faire respecter le droit d'auteur sans avantage clair. Quelle que soit la raison, cependant, l'abandonware reste sous la protection du droit d'auteur.

Abandonware vs Freeware vs Public Domain

Certaines formes de droit d'auteur autorisent de manière préventive ce que vous êtes autorisé à faire avec le contenu sans demander à chaque fois au détenteur du droit d'auteur. Les exemples incluent les licences de logiciels gratuits, les licences open source et les licences Creative Commons. Cependant, aucune de ces licences ne s'applique à l'abandonware car le détenteur des droits d'auteur n'a accordé aucune autorisation de ce type.

De plus, l'abandonware n'est pas un logiciel tombé dans le domaine public. S'il était dans le domaine public, cela signifierait que n'importe qui est libre de faire ce qu'il veut avec ce contenu. Disney a construit son empire en créant des films basés sur des histoires du domaine public.

Abandonware est disponible sur le Web

Malgré les lois empêchant la distribution d'abandonwares, de nombreux sites Web proposent des abandonwares, généralement axés sur les jeux vidéo abandonnés. Cependant, Abandonware ne se limite pas aux jeux vidéo. Les anciens systèmes d'exploitation tels que Windows 3.1 peuvent également être inclus, et même les anciennes versions de logiciels de productivité. Vous trouverez tout cela et plus encore dans les référentiels d'abandonware en ligne.

Ces sites Web se rationalisent en disant que sans eux, de tels jeux seraient perdus avec le temps, tout comme la plupart des premiers films ont été perdus. Une autre affirmation courante est que l'abandonware ne nuit pas directement au détenteur des droits d'auteur. Ils peuvent même faire valoir un impératif moral d'héberger des abandonwares, affirmant que l'hébergement est un acte de préservation pour empêcher la perte de ces titres.

Est-il légal de télécharger Abandonware ?

Donc, si vous téléchargez un abandonware, commettez-vous un crime ? Différentes nations ont des lois spécifiques concernant le droit d'auteur et quand il est légal pour vous de copier ou de distribuer des logiciels qui sont toujours soumis à la loi sur le droit d'auteur. Dans la plupart des cas, cependant, l'hébergement d'abandonware est considéré comme illégal.

Aux États-Unis, aucune loi n'utilise le terme "abandonware", mais puisque ce que nous considérons comme un abandonware existe en dehors du domaine public, sa distribution répond à la définition du piratage de logiciels, ce qui est certainement illégal. Indépendamment des circonstances spécifiques, il n'y a pas moyen de contourner ce simple fait. Jusqu'à ce que le logiciel entre dans le domaine public ou que le détenteur des droits d'auteur le publie sous une nouvelle licence qui autorise la copie et la distribution du programme, il n'est pas légal de télécharger ou d'héberger un abandonware.

Historiquement parlant, la violation du droit d'auteur dans le cas d'abandonware a rarement été poursuivie en justice. La plupart des sites Web supprimés pour des logiciels protégés par le droit d'auteur, tels que MegaUpload, ont été ciblés pour héberger des jeux et des programmes nouveaux ou modernes qui ont encore une valeur marchande importante. Cependant, les affaires judiciaires ne peuvent pas être entièrement exclues; une entreprise peut, pour quelque raison que ce soit, avoir un intérêt renouvelé à protéger ses anciens droits d'auteur.

Notamment, il existe une petite exemption dans le Digital Millennium Copyright Act (DMCA) protégeant les personnes qui, à des fins de préservation, font de l'ingénierie inverse sur des logiciels protégés contre la copie qui sont obsolètes et ne sont plus utilisables sur du matériel moderne. Cependant, cela ne s'applique qu'à l'acte de conserver le logiciel, pas de le distribuer. Même si vous n'en tirez aucun profit, la copie et le partage d'abandonware comptent toujours comme une violation du droit d'auteur.

Faut-il télécharger Abandonware ?

Bien que le téléchargement et l'hébergement d'abandonware ne soient clairement pas légaux aux États-Unis, certaines personnes choisissent de le faire quand même. Cependant, il y a plus à considérer que les implications juridiques.

D'une part, vous devez penser à la sécurité. L'absence de réglementation fait de l'abandonware un domaine propice aux abus. Les créateurs de virus et d'autres logiciels malveillants peuvent insérer leurs charges utiles dans un abandonware, sachant par exemple que le détenteur des droits d'auteur n'offrira aucun moyen de vérifier que votre téléchargement n'a pas été falsifié.

Même si vous confirmez d'une manière ou d'une autre qu'un téléchargement d'abandonware est propre, ce n'est jamais une bonne idée de l'utiliser à des fins sérieuses, comme gagner de l'argent dans le cadre d'une entreprise. Abandonware n'a pas de support, il comporte donc les mêmes risques inhérents que tout logiciel qui a atteint le support client en fin de vie.

Ainsi, même si la préservation des créations abandonnées est un acte noble, le nombre d'écueils impliqués rend le téléchargement ou l'hébergement d'abandonware bien trop risqué pour être recommandé. De plus, si vous recherchez des logiciels gratuits, il y en a beaucoup qui ne sont pas sous un statut juridique douteux. Vous disposez par exemple de plusieurs alternatives gratuites à Microsoft Office. Les distributions Linux telles que Ubuntu et Fedora sont des systèmes d'exploitation gratuits que vous pouvez installer sur à peu près n'importe quel ordinateur. De nombreux jeux PC gratuits et open source existent également, comme 0 AD et Red Eclipse, vous permettant de ne pas manquer de divertissements légaux sans vous obliger à ouvrir votre portefeuille.

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