Universal Audio Volt 2 Review: Une interface audio performante au charme vintage

Il semble que presque tout le monde soit une sorte de créateur de contenu de nos jours. Avec les vidéos, les podcasts et les flux en direct, vous avez un besoin constant : un son de qualité. L'Universal Audio Volt 2 vise à être une interface audio pour tout le monde, peu importe ce que vous créez.

Universal Audio (UA) existe depuis la fin des années 1950 et s'est forgé une solide réputation dans le monde de l'audio. Cela dit, les interfaces audio de l'entreprise n'ont pas été les plus abordables. Mais maintenant, la nouvelle ligne Volt élimine certaines fonctionnalités dont tout le monde n'a pas besoin, ce qui en fait une interface audio plus rationalisée mais toujours riche en fonctionnalités.

Avec deux entrées vous permettant d'enregistrer un son stéréo, la Volt 2 ressemble à une interface simple parfaite pour la plupart des gens. Le nom Universal Audio tient-il le coup ici, ou l'entreprise devrait-elle s'en tenir aux offres haut de gamme ?

Premiers pas avec Universal Audio Volt 2

Au cas où vous ne seriez pas familier, une interface audio comme l'Universal Audio Volt 2 est essentiellement une carte son plus avancée pour votre ordinateur. Dans le cas du Volt 2, il vous permet d'utiliser des microphones XLR au lieu de modèles USB qui se branchent directement sur votre ordinateur. Cela offre beaucoup plus de flexibilité en plus d'ouvrir considérablement le nombre de microphones à votre disposition.

Universal Audio a mis en place une page de démarrage pratique pour les nouveaux propriétaires d'interfaces de la série Volt. Cela vous invite à télécharger l'application UA ​​Connect, disponible pour macOS et Windows. Maintenant, branchez simplement l'interface Volt avec le câble USB-C vers USB-A inclus. Si vous n'avez que des ports USB-C, vous aurez besoin d'un adaptateur ou d'un autre câble.

Le programme d'installation enregistre l'interface, installe un pilote sur votre ordinateur et mettra même à jour le micrologiciel si une version plus récente est disponible. Si vous débutez avec l'audio sur ordinateur, il contient même des didacticiels pratiques pour démarrer avec vos premiers enregistrements.

Vous pouvez également utiliser le Volt 2 avec votre iPad ou iPhone (désolé, Android n'est pas pris en charge), mais si possible, il vaut mieux le configurer d'abord sur un ordinateur pour mettre à jour le firmware si une mise à jour est disponible. Le Volt 2 est alimenté par bus, il n'a donc pas besoin d'une alimentation externe, mais vous devrez utiliser le câble 5VDC inclus pour l'alimenter si vous utilisez un iPhone ou un iPad.

Le Volt 2 est disponible dans un ensemble comprenant un micro, mais si vous achetez simplement l'interface, vous devrez fournir votre propre microphone. Vous aurez également besoin d'écouteurs ou d'un ensemble de moniteurs alimentés pour écouter vos enregistrements.

Le matériel

Prenez la Volt 2 et vous remarquerez immédiatement qu'Universal Audio n'a pas lésiné sur la construction. L'interface est construite en métal solide, avec une belle finition blanc argenté qui lui donne un aspect similaire aux offres plus chères d'UA.

À l'avant de l'appareil, vous obtenez deux entrées combinées XLR et TRS 1/4 de pouce. Ceux-ci vous permettent de brancher des microphones, des instruments ou d'autres équipements audio de niveau ligne. Il y a une paire de boutons de gain à côté de ces entrées qui vous permettent de contrôler le niveau du signal entrant. À côté d'eux se trouvent les commandes pour activer l'entrée de l'instrument ou le mode Vintage, que nous verrons plus tard.

Vous disposez également de deux commandes de volume, une pour les sorties moniteur (haut-parleur) et une pour la prise casque. À côté de ceux-ci se trouvent les boutons de surveillance directe, qui vous permettent d'entendre ce qui passe par le Volt 2 sans ordinateur, et le bouton d'alimentation fantôme 48V. L'alimentation fantôme vous permet d'utiliser des microphones à condensateur plus sensibles, parfaits pour le chant et l'enregistrement d'instruments.

L'arrière de l'appareil est moins compact. Vous y trouverez les sorties haut-parleurs et les prises d'entrée et de sortie MIDI. Ce dernier détail est quelque peu surprenant, car il manque sur de nombreuses interfaces haut de gamme d'Universal Audio.

Enregistrement

Les microphones émettent un signal de très bas niveau, de sorte que les interfaces audio utilisent un préampli pour augmenter ce niveau de signal avant de le convertir en un signal numérique à envoyer dans votre ordinateur. La qualité de ces préamplis a beaucoup à voir avec la qualité de votre enregistrement.

A ce prix, la plupart des interfaces audio offrent des niveaux de performances audio similaires, et c'est le cas ici. En testant des enregistrements vocaux occasionnels avec un microphone économique, le Volt 2 a fourni une image claire et non affectée du signal envoyé par le microphone.

Habituellement, c'est exactement ce que vous voulez. Dans certains cas, cependant, vous pourriez être à la recherche d'un petit grésillement supplémentaire. C'est ce que le mode Vintage vise à faire ici. Appuyez sur le bouton et la Volt 2 bascule dans une recréation analogique du préampli 610 d'Universal Audio, ajoutant une touche de chaleur analogique et augmentant légèrement les hauts médiums.

CONNEXION Qu'est-ce qu'un préampli ?

Le mode Vintage est similaire aux fonctionnalités d'autres interfaces, comme le mode Air que Focusrite utilise dans ses interfaces. Bien que le mode Vintage soit idéal pour ajouter de l'excitation à un micro au son ennuyeux, d'après mon expérience avec d'autres interfaces, j'ai constaté que vous ne voulez pas nécessairement l'utiliser sur chaque piste.

La surveillance directe est une caractéristique importante d'une interface car tout signal entrant et sortant de l'ordinateur comporte un élément de latence. Cela signifie qu'au moment où votre signal passe du domaine analogique au numérique, puis revient au domaine analogique via votre casque, il y a un retard important. Le monitoring direct vous permet d'entendre directement l'interface dans votre casque.

Chose intéressante, bien que vous ne puissiez pas contrôler le niveau du signal de surveillance directe, vous pouvez choisir si vous souhaitez que les entrées doubles fassent un panoramique à gauche et à droite dans votre casque ou simplement une somme en mono. L'écoute en stéréo est pratique pour les enregistrements stéréo, mais peut-être pas aussi utile qu'un bouton de volume de contrôle direct l'aurait été.

Relecture

La lecture est tout aussi importante que l'enregistrement, car à quoi sert un bon enregistrement si vous ne pouvez pas l'entendre ? Heureusement, Universal Audio a intégré un puissant ampli casque dans la Volt 2, et il était capable de piloter sans problème mon casque Sennheiser HD650.

Si vous préférez opter pour des haut-parleurs, la simple paire de sorties de moniteur à l'arrière vous couvre. Universal Audio n'incluait pas de sortie ligne, symétrique ou asymétrique, mais si vous n'avez pas besoin de haut-parleurs, vous pouvez vous contenter des sorties moniteur à l'arrière. Assurez-vous simplement que vous utilisez des câbles TRS au lieu de câbles d'enceintes.

Une caractéristique intéressante qu'Universal Audio a intégrée à la Volt 2 est le compteur de sortie à LED. La plupart des interfaces plus petites n'indiquent pas la sortie visuellement, ce qui peut rendre le dépannage difficile si vous n'entendez rien dans votre casque. Même s'il s'agit d'un petit mètre, c'est pratique à avoir.

Logiciel fourni

Pour enregistrer quoi que ce soit sur votre ordinateur, vous aurez besoin d'un logiciel pour enregistrer, très probablement une station de travail audio numérique ou DAW. La plupart des interfaces destinées à ceux qui débutent incluent un DAW, et Universal Audio ne va pas à l'encontre de la tendance ici.

Avec la Volt 2, vous obtenez une copie d'Ableton Live Lite 11 . Il s'agit d'une version limitée d'Ableton Live, mais elle est tout à fait capable de gérer même des tâches d'enregistrement avancées. Universal Audio a également inclus une suite de plugins audio pour vous aider à peaufiner vos sons.

Bien que l'ensemble de logiciels ne soit pas aussi étendu que ce que vous pourriez voir dans d'autres packages, il reste substantiel. Les points forts incluent la correction de hauteur Melodyne Essential, les simulateurs d'amplis guitare et basse de Softube et Plugin Alliance, et Virtual Drummer DEEP et Virtual Bassist DANDY par UJAM.

C'est agréable et tout, mais peut-être que vous ne pouvez pas vous empêcher de remarquer que vous n'obtenez aucune des émulations d'équipement de studio classiques qu'Universal Audio regroupe avec ses interfaces audio équipées de DSP. C'est vrai, mais vous bénéficiez d'un essai de 30 jours pour UAD Spark, un service d'abonnement qui comprend de nombreux plugins tant vantés d'Universal Audio.

Devriez-vous acheter l'Universal Audio Volt 2 ?

L'Universal Audio Volt 2 est une interface audio portable impressionnante dans un monde d'interfaces audio portables impressionnantes. Si vous n'avez pas d'interface audio, c'est une option fantastique comme première interface. Cela dit, si vous avez une interface relativement similaire de Focusrite, MOTU ou Presonus, vous n'obtiendrez peut-être pas beaucoup d'obstacles à une mise à niveau vers la ligne Volt.

En tant qu'outil, la Volt 2 fait tout ce dont elle a besoin. Si vous avez des penchants musicaux et que vous voulez commencer à faire de la musique sur votre ordinateur portable, le pack logiciel centré sur Ableton a tout ce dont vous aurez besoin pour commencer. Pour les créateurs de contenu, ajoutez simplement un micro et vous êtes prêt à partir.

Bien qu'il ne possède pas les mêmes capacités DSP étonnantes que les interfaces Universal Audio haut de gamme, le Volt 2 est une excellente interface portable.