Est-ce le bon moment pour acheter une nouvelle carte graphique NVIDIA ou AMD ?

Il y a quelques années, les gens prédisaient la mort du jeu sur PC tel que nous le connaissons. Ces gens se régalent d'une abondance d'humble tarte, car les jeux PC restent la pierre angulaire de l'industrie : la livraison numérique nous offre plus de variété que jamais, et même le marché relativement de niche du matériel de jeu performant n'a jamais été aussi sain. Mais même les joueurs PC les plus humbles ont besoin d'une carte graphique (enfin, en quelque sorte), et c'est l'une des mises à niveau les plus fréquentes que les joueurs font. Mais est-ce le bon moment pour en acheter un ?

Réponse courte : non. Cela fait un bon moment qu'AMD et NVIDIA n'ont pas mis à jour leurs gammes de cartes graphiques, ce qui signifie que de nouvelles options plus puissantes sont à nos portes. Et lorsque ces nouvelles cartes arriveront, les cartes actuelles (qui sont plus que suffisantes à tous les niveaux) devraient être un peu moins chères. Combinez cela avec un marché gonflé grâce à l'extraction de crypto-monnaie, et les seules cartes qui ont du sens à acheter en ce moment sont les GPU bas de gamme d'entrée de gamme pour les jeux et les médias de base.

Les cartes NVIDIA GTX 900 et AMD RX 400/500 sont étonnamment puissantes

La série GeForce GTX 900 a été introduite fin 2014, bien que NVIDIA ait déjà utilisé certaines de ses techniques de fabrication de classe "Maxwell" pour les cartes GTX 750 et 750 Ti de milieu de gamme. En plus des augmentations habituelles de vitesse pure pour les processeurs et la mémoire locale, les GPU de la série 900 ont également étendu la prise en charge des performances à des résolutions 4K plus élevées et des applications VR pour le HTC Vive et l'Oculus Rift. La gamme de génération précédente de NVIDIA se compose des cartes suivantes, de la moins chère à la plus chère et la plus puissante, dans divers packages personnalisés par les fournisseurs OEM :

• GTX 950
• GTX 960
• GTX 970
• GTX 980
• GTX 980Ti
• GTX TITAN X

La GTX 970 mérite une note particulière ici : une conception unique sur son bus mémoire signifie que la capacité de mémoire de 4 Go indiquée sur la carte de référence ne peut pas être accessible à la vitesse de bus 224 bits la plus élevée. Cela réduit les performances par rapport à un système similaire avec un accès rapide à toute la mémoire. Les consommateurs ont été bouleversés lorsque cela a été découvert et NVIDIA a réglé un recours collectif à ce sujet. Néanmoins, la GTX 970 s'est bien vendue et continue d'être une bonne option pour les versions de jeu.

La génération équivalente de cartes AMD Radeon est la série R 300, lancée pour la première fois fin 2015. Mais comme AMD occupe une deuxième place lointaine en termes de part de marché, leurs nouvelles cartes ont tendance à être beaucoup plus compétitives en termes de prix, donc les plus récentes génération est toujours en tête-à-tête avec les anciennes conceptions de NVIDIA. La série RX 400, commercialisée pour la première fois fin 2016, est la suite logique de la GTX 900, tout en restant moins chère à tous les niveaux :

• RX 460
• RX 470
• RX 480

NVIDIA et AMD se battent pour le haut de gamme après la sortie de Vega

La série GTX 1000, lancée pour la première fois sur le marché en mai 2016 avec la GTX 1080, ajoute la prise en charge des nouvelles fonctionnalités CUDA, les normes DisplayPort 1.4 et HDMI 2.0b, la prise en charge d'une mémoire plus rapide et un système de planification d'équilibrage de charge dynamique. La série d'architecture, "Pascal", est un coup de pouce considérable par rapport à Maxwell. La gamme actuelle de cartes de bureau est la suivante :

• GTX 1050
• GTX 1050Ti
• GTX 1060
• GTX 1070
• GTX 1080
• GTX 1080Ti
• GTX Titan XP
• GTX Titan V

Les cartes de marque NVIDIA peuvent généralement être divisées en trois catégories : budget (X50 et X60), haut de gamme (X70 et X80) et super haut de gamme (cartes X80 TI et supérieures). Même les cartes économiques peuvent gérer la plupart des nouveaux jeux à une résolution de 1080p avec des performances de 60 images par seconde. La mise à niveau vers des cartes plus rapides et plus robustes est une option pour ceux qui veulent jouer avec des paramètres visuels extrêmement élevés, à des résolutions 2K et 4K, et avec des casques de réalité virtuelle exigeants.

La série RX Vega d'AMD, récemment lancée en août 2017, est une bouffée d'air frais offrant une concurrence aux cartes de la série GTX 1000 de NVIDIA. La nouvelle conception de GPU 14 nm est proposée en deux niveaux, Vega 56 et Vega 64, avec une variante Vega 64 Liquid légèrement plus puissante équipée d'une boucle de refroidissement liquide et d'un radiateur installés en usine. Les trois nouvelles cartes se voient attribuer des PDSF de 400 $, 500 $ et 600 $*, dans cet ordre.

• RX Véga 56
• RX Véga 64
• RX Vega 64 Liquide

Sur la base des critiques initiales, les GPU Vega 56 et Vega 64 offrent la concurrence aux conceptions GTX 1080 et 1070 de NVIDIA dont les fans d'AMD rêvent depuis plusieurs cycles, battant facilement les anciennes cartes Radeon Fury de haut niveau. Cependant, même avec des horloges de base légèrement boostées et une consommation d'énergie plus élevée, les références montrent que le RX Vega 64 refroidi par liquide ne peut pas tout à fait se mesurer à la GTX 1080 Ti. Une variante Vega encore plus puissante, faisant peut-être revivre le label Fury, semblerait être un pari décent l'année prochaine alors que la ligne se remplit au-dessus et au-dessous.

Un pas en arrière par rapport à la GTX 1080 Ti pourrait être un compromis acceptable pour de nombreux utilisateurs, puisque le PDSF est de 150 à 200 $ moins cher du côté AMD de la clôture… mais les cartes AMD nécessitent également plus de consommation d'énergie que leurs rivales NVIDIA, effaçant une économie modeste. sur deux à quatre ans d'un cycle de mise à niveau. Certains acheteurs pourraient même avoir besoin d'une alimentation plus puissante ou d'une mise à niveau vers une meilleure dans une nouvelle version, juste pour exécuter les cartes Vega. Alors garde cela en tête.

Plus important encore, AMD offrant désormais une véritable concurrence aux dernières cartes de NVIDIA, leurs prix seront gonflés à mesure que les fabricants se précipiteront pour obtenir une petite quantité d'unités initiales sur les étagères des détaillants. Il faudra probablement plusieurs mois avant qu'AMD ne soit en mesure de répondre à une demande accrue. Nvidia a mis du temps à répondre avec une nouvelle génération de cartes… ce qui semble peu probable (voir ci-dessous). Au lieu de cela, ils baisseront les prix pour rester compétitifs avec AMD. Dans le haut de gamme, les joueurs qui cherchent à économiser de l'argent devraient attendre la fin du dernier trimestre de cette année avant de faire ce gros achat.

Mise à jour : après la mise à jour de la dernière version de cet article, plusieurs sites de passionnés de jeux sur PC ont découvert un programme de bons d'achat pour le lot initial de cartes de marque Vega. L'essentiel est qu'après la vente du lot très limité de cartes d'introduction, les prix de ces cartes augmenteront d'environ 100 USD chacune, pour atteindre 500, 600 et 700 USD. C'est évidemment décevant, mais cela ne change pas notre recommandation actuelle, car nous nous attendions à ce que les cartes Vega soient plus chères que le PDSF en raison de la forte demande et du faible rendement des puces.

Les cartes des séries RX 400 et 500 sont une excellente affaire

Alors que NVIDIA et AMD s'affrontent à nouveau à partir de 200 $, le marché d'entrée de gamme appartient carrément à AMD. Les cartes RX 460 et RX 550/560, à partir d'un peu moins de 100 $ et allant jusqu'à environ 200 $, peuvent généralement gérer de nouveaux jeux à une résolution de 1080p avec quelques-unes des options graphiques les plus exotiques refusées. Pour les constructeurs à petit budget qui cherchent à obtenir une machine de jeu à un prix défiant toute concurrence, c'est un excellent choix.

Le milieu de gamme est un champ de bataille, si vous pardonnez le jeu de mots, et les nouvelles cartes AMD RX 570 et RX 580 sont en concurrence au coude à coude avec la GTX 1060 et ses équivalents plus anciens en termes de prix et de valeur. Les modifications apportées par le fournisseur aux cartes de référence, comme un léger overclock ou une bosse dans la mémoire GDDR5, peuvent faire la différence dans une bataille frontale. Mais quel que soit le fabricant que vous préférez, vous constaterez que ces nouvelles cartes peuvent facilement gérer presque tous les jeux en 1080p et 2560p. C'est le bon moment pour être un joueur de milieu de gamme.

À ce niveau du marché, vous obtenez un bonus : les mineurs de crypto-monnaie (voir ci-dessous) ne sont pas intéressés par les GPU relativement peu puissants, de sorte que les prix n'ont pas tellement explosé.

Les GPU NVIDIA Volta moins chers sont encore loin

La prochaine révision de l'architecture GPU de NVIDIA porte le nom de code "Volta", et il est généralement supposé qu'ils utiliseront "GTX 20X0" pour les noms de marque (par opposition à 11X0). Mais avec une seule puce de classe serveur récemment annoncée, les modèles de jeu grand public sont encore probablement dans quatre à cinq mois au mieux. Le nouveau GPU TITAN V, annoncé en décembre et vendu au prix incroyable de 3 000 $, est la seule carte Volta grand public sur le marché. Attendez-vous à de nouvelles cartes haut de gamme dans la gamme des années 70 et 80 au cours de l'été ou de l'automne 2018.

Étant donné que ces cartes haut de gamme ont des rendements de production assez faibles à mesure que les usines de puces s'adaptent aux nouvelles conceptions, vous pouvez parier que ces cartes seront à la fois chères et rigides. Il faudra ensuite plusieurs mois pour que les prix des GPU actuels de la série GTX 1000 commencent à baisser, car les modèles GTX 2000 coûteux deviennent plus faciles à trouver et les options budgétaires son sur le marché.

Volta sera probablement une augmentation significative en termes de performances à tous les niveaux, grâce au passage au processus de fabrication en 12 nanomètres. Avec ses anciennes puces 14 nm, AMD devra conserver sa stratégie de prix concurrentiels pour vendre aux utilisateurs qui souhaitent une alternative aux cartes GTX XX80 et supérieures. Lorsque Volta arrivera, les joueurs pour qui le prix n'est pas un problème auront des options plus récentes et plus extravagantes, et ceux qui espèrent économiser des sous pourront prendre une carte Vega pour une chanson.

L'extraction de crypto-monnaie rend l'ensemble du marché des GPU plus cher

Si vous n'avez pas entendu parler de Bitcoin et d'autres crypto-monnaies, eh bien, c'est un gros problème. Nous n'avons pas l'expertise ou l'intérêt de vous conseiller sur l'investissement, mais quelle que soit votre opinion sur le nouveau marché des crypto-monnaies, il semble avoir un effet d'inflation sur les prix des cartes graphiques dans l'industrie.

Bitcoin et les normes de crypto-monnaie similaires basées sur la blockchain peuvent grandement bénéficier du traitement secondaire via des unités de traitement graphiques. Cela fait des cartes graphiques un moyen relativement bon marché de «miner» les pièces numériques… ce qui signifie que les cartes graphiques, en particulier les plus puissantes et les plus efficaces, sont très demandées pour des applications autres que les jeux.

Les cartes haut de gamme peuvent être difficiles à trouver dans le meilleur des cas, grâce à un marché de niche et à des rendements parfois faibles pour la fabrication de GPU. Maintenant, avec les «mineurs» construisant des PC et parfois même des centres de données complets spécifiquement pour l'extraction de crypto-monnaie, la demande de cartes graphiques puissantes est plus élevée que jamais, ce qui fait grimper les prix pour les joueurs.

Découvrez cette conception pour un rack "mineur" d'Amazon : il est destiné à accueillir jusqu'à six GPU pleine longueur, une double alimentation et des ventilateurs de refroidissement supplémentaires. Si chacun de ces GPU est au niveau de 500 à 600 $, c'est une machine de plus de 4 000 $, le tout pour le calcul de hachages cryptographiques… et certainement pas pour jouer à Crysis. C'est pourquoi vous ne trouverez pas de réductions sur cette nouvelle carte graphique brillante de si tôt.

La bonne nouvelle est qu'à mesure que les normes de crypto-monnaie deviennent de plus en plus complexes, il deviendra de moins en moins économique pour les mineurs d'acquérir en masse des cartes puissantes et économiques. La mauvaise nouvelle est que l'intérêt pour la crypto-monnaie ne fait que croître, et il faudra peut-être encore un an ou deux avant que la bulle n'éclate et que la demande pour toutes les cartes sauf les moins chères redescende à un niveau influencé par le jeu pur. Donc, à moins que vous ne cherchiez à construire le système de jeu le moins cher possible, ce n'est vraiment pas le moment de sortir et de rechercher des offres sur les cartes graphiques.

Entre les cartes de nouvelle génération entrantes plus tard en 2018, un marché artificiellement gonflé par l'extraction de crypto et les développeurs rendant les jeux PC de plus en plus efficaces au niveau du moteur, c'est un assez mauvais moment pour rechercher une mise à niveau du GPU ou un tout nouveau système . Cela dit, tout n'est pas sombre : si vous êtes simplement au point où vous voulez acheter ou construire, il ne sera pas impossible de trouver la carte que vous voulez. Sachez simplement que cela va vous coûter plus cher qu'il ne le pourrait autrement, et vous serez en retard sur la courbe une fois que le nouveau silicium de NVIDIA et AMD arrivera.

Crédit image : NVIDIA, Amazon, Newegg, AMD