Jet d'encre ou laser : quelle technologie d'impression est la meilleure ?
Publié: 2022-01-29Coca ou Pepsi ? C'est facile. Chat ou chien? La réponse est évidente. Jet d'encre ou laser ? Ce n'est pas si simple : le bras de fer entre les technologies d'impression classiques est en partie lié au goût, en partie à la technologie et en partie aux considérations du monde réel. Et il a évolué ces dernières années de manière surprenante.
Il y a vingt ans, les prix des imprimantes laser étaient hors de portée des consommateurs et de la plupart des petites entreprises. Ils ne pouvaient pas imprimer en couleur et avaient besoin de papier spécial coûteux. Les imprimantes à jet d'encre couleur étaient plus abordables mais moins précises, avec une encre qui striait ou maculait parfois. Ces vérités se sont transformées en stéréotypes sur les deux technologies qui restent ancrées dans la psyché du marché informatique encore aujourd'hui, malgré des tonnes de preuves du contraire.
Croyez-le ou non:
Les imprimantes laser ne sont pas nécessairement plus rapides que les imprimantes à jet d'encre équivalentes.
La sortie de l'imprimante laser n'est pas nécessairement de meilleure qualité, même pour les petits caractères.
Les imprimantes laser ne coûtent pas nécessairement moins cher à utiliser.
Les imprimantes laser ne sont pas nécessairement plus durables et plus durables que les imprimantes à jet d'encre.
En fait, les imprimantes à jet d'encre sont au moins égales et parfois supérieures à leurs homologues laser, comme nous l'avons détaillé dans nos revues approfondies des imprimantes au fil des décennies. Lorsqu'une technologie surpasse l'autre, c'est invariablement dans une application ou un cas d'utilisation spécifique : ce que vous imprimez, le nombre de pages que vous imprimez, etc.
Et pour l'amour de Bill Hewlett et David Packard, n'écoutez pas les arguments basés sur la comparaison, disons, d'un tout-en-un à jet d'encre (AIO) à 50 $ à un laser monochrome à fonction unique à 100 $. C'est comparer des pommes et des pamplemousses. Lorsque vous regardez des machines configurées de manière similaire destinées à des marchés cibles similaires, les jets d'encre font très bien face aux lasers.
Quel type d'imprimante est le meilleur ? De nos jours, ce n'est plus vraiment la question pertinente. Au lieu de cela, vous devez vous demander ce que vous imprimez et quel est votre budget - et jeter l'idée que les lasers sont en quelque sorte par défaut les Mercedes et les BMW du marché des imprimantes tandis que les jets d'encre sont les Chevrolet et les Hyundai.
Vitesse d'impression : qui est le plus rapide ?
Abordons d'abord celui-ci, car il est facile de jeter un coup d'œil aux indices de vitesse et de dire que les jets d'encre sont plus lents que les lasers. Les jets d'encre les moins chers sont en effet plus lents que les lasers les moins chers. Cela ne signifie pas, cependant, que toutes les imprimantes à jet d'encre sont lentes (ou que vous ne préféreriez pas un jet d'encre bon marché à un laser bon marché pour d'autres raisons, telles que son offre couleur ainsi que l'impression monochrome, ou sa capacité à faire des copies et numérisations et impressions).
En raison de la façon dont la technologie laser cartographie et applique le toner sur une page entière en une seule fois, elle est intrinsèquement plus rapide que la façon dont la plupart des imprimantes à jet d'encre appliquent l'encre sur le papier, en envoyant une tête d'impression avec un ensemble de buses d'avant en arrière sur une page, en pulvérisant ligne après ligne. d'encre. Certaines imprimantes à jet d'encre d'entrée de gamme ne peuvent produire que 8 pages par minute (ppm) ou moins, alors que de nombreuses imprimantes laser bas de gamme peuvent pousser le papier à deux fois cette vitesse. (Voir nos imprimantes économiques préférées.)
Cependant, lorsque vous comparez des jets d'encre haut de gamme orientés bureau avec des AIO laser couleur comparables, les vitesses ne sont pas si éloignées. Le jet d'encre MFC-J6945DW de Brother, par exemple, imprime à 22 ppm, contre 25 ppm du MFC-L3770CDW à base de laser de la même société. En outre, HP propose une gamme de jets d'encre, y compris le PageWide Pro 552dw, avec des têtes d'impression fixes pleine largeur qui s'étendent sur la page et sont capables de vitesses d'impression maximales d'environ 70 ppm.
Alors oui, les imprimantes laser sont généralement capables de vitesses d'impression plus rapides que les imprimantes à jet d'encre traditionnelles. Mais les jets d'encre correctement configurés ne sont pas intrinsèquement lents, et certains modèles peuvent facilement dépasser un laser. De plus, si vous imprimez habituellement une ou deux pages à la fois pour le bureau à domicile ou l'école, à peu près n'importe quelle imprimante sur le marché aujourd'hui sera assez rapide pour répondre à vos besoins.
GAGNANT : Laser, mais pas de beaucoup
Qualité d'impression : quelle est la meilleure qualité d'impression ?
Les entreprises ne se contentent plus d'imprimer du texte en noir et blanc, et les consommateurs ne l'ont jamais fait. On peut affirmer que les machines laser produisent un texte plus net que les imprimantes à jet d'encre ; nous y reviendrons de plus près dans un instant. Mais lorsqu'il s'agit de la plupart des autres types de sortie, en particulier des photos et des illustrations et des graphiques en couleur, les résultats plus détaillés et dynamiques des imprimantes à jet d'encre époustouflent leurs rivaux laser.
Les imprimantes à jet d'encre d'aujourd'hui sont équipées de buses de tête d'impression ultrafines qui mélangent et organisent les gouttelettes d'encre en motifs de points minuscules, permettant des détails plus précis et une gamme ou une gamme de couleurs plus large que ce qui est réalisable avec le toner laser. Leurs détails plus détaillés et leurs couleurs plus précises et plus vives sont encore plus visibles lorsque vos photos et illustrations sont imprimées sur du papier photo brillant ou d'autres supports de qualité supérieure que les machines laser ne peuvent tout simplement pas gérer avec succès. Cela est particulièrement vrai pour les jets d'encre photo-centrés de qualité grand public tels que le Canon Pixma TS9120 (gagnant du choix des éditeurs PCMag) ou l'Epson Expression Photo XP-8600 Small-in-One.
Les meilleures imprimantes à jet d'encre que nous avons testées
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Ces deux exemples comportent six cartouches d'encre au lieu des quatre habituelles. Les quatre couleurs quadri standard de cyan, magenta, jaune et noir (CMJN) - tout ce dont une imprimante laser couleur est capable - sont complétées par des encres supplémentaires telles que le magenta clair et le cyan clair du XP-8600. Le Pixma ajoute un noir pigmenté plus riche et un bleu photo qui augmente les détails et élargit la gamme de couleurs. Ces couleurs supplémentaires réduisent également les stries de couleur et le grain. Dans le haut de gamme, Canon, Epson et HP fabriquent également des imprimantes de qualité professionnelle qui produisent une sortie vraiment époustouflante pour les graphistes et les professionnels de la photo. L'Epson SureColor P5000 déploie 11 encres, tandis que l'imagePrograf PRO-1000 de Canon en a 12 (11 couleurs et un vernis).
De plus, la plupart des imprimantes à jet d'encre (contrairement aux lasers) prennent en charge la sortie sans bordure, ce qui signifie qu'elles peuvent appliquer de l'encre jusqu'au bord du papier pour une fonction de finition professionnelle appelée "fond perdu". Certaines sorties, en particulier les photos, font une meilleure impression sans marge vierge. Les imprimantes à jet d'encre peuvent également imprimer non seulement sur du papier ordinaire, brillant et semi-brillant, mais également sur d'autres matériaux, tels que certains types de tissu ou de vinyle. Les imprimantes laser sont limitées à quelques types de papier, dont beaucoup sont spécialement formulés pour le toner laser, ce qui vous offre une gamme plus restreinte de documents décoratifs et conçus par des professionnels.
Quant au texte, les jets d'encre ont parcouru un long chemin. Il y a dix ans, un jet d'encre chargé de papier copieur bon marché produisait indéniablement du texte flou. Mais l'impression à jet d'encre contemporaine sur du papier relativement bon marché peut produire un texte facile à lire et attrayant qui convient parfaitement à la plupart des applications.
Il y a quelque temps, les imprimantes à jet d'encre avaient souvent du mal à produire du texte bien formé et très lisible, en particulier dans les petites polices. Ce n'est tout simplement plus le cas. Les imprimantes laser sont plus aptes à produire des polices de qualité typographique, car elles accordent plus d'attention aux instructions de rendu intégrées avec les spécifications de forme de caractère et de fonderie de polices. Mais de manière réaliste, tant que votre texte est lisible et cohérent dans son apparence tout au long de votre document, le respect des spécifications de rendu n'a d'importance que si vous prévoyez de participer à des concours de conception. Les professionnels de la mise en page et du prépresse ont des raisons de préférer le texte laser au texte jet d'encre. La plupart des gens d'affaires ne le font pas.
GAGNANT : jet d'encre pour la couleur, laser pour le texte
Coût par page : lequel est le moins cher à utiliser ?
L'idée de longue date selon laquelle l'impression laser est moins chère continue de s'accrocher. Cela peut être vrai, selon les imprimantes en question, mais une imprimante à jet d'encre professionnelle ou "alternative au laser" peut vous faire économiser beaucoup d'argent sur les consommables.
Il est vrai qu'un ensemble de cartouches d'encre de remplacement pour un AIO à jet d'encre bon marché vous coûtera probablement plus cher que l'imprimante. Mais certaines machines à jet d'encre à haut volume sont de formidables comparaisons avec des lasers à prix similaire. Prenez deux lauréats du prix Editors 'Choice, le laser monochrome Canon imageClass LBP226dw et l'Epson WorkForce Pro WF-M5299 (qui est une rareté, remarquez: une imprimante à jet d'encre monochrome uniquement). Le coût par page du Canon est de 1,1 centime, mais celui d'Epson est encore plus bas de 0,8 centime. De plus en plus, sur le marché des imprimantes professionnelles, c'est moins l'exception que la règle.
Dans le segment domestique ou grand public, les lasers ont tendance à être moins chers à exploiter, mais l'économie de la situation peut changer si cela ne vous dérange pas de payer plus pour l'imprimante et d'obtenir une grande quantité d'encre à l'avance. Epson, Canon et HP proposent des machines "à encre en vrac" (sous les bannières EcoTank, MegaTank et Smart Tank Plus, respectivement) avec des coûts de fonctionnement inférieurs à un centime par page pour les pages monochromes et couleur. Pour trouver une imprimante laser qui produit des pages noires pour moins d'un centime, vous devrez probablement opter pour un modèle à haut volume coûtant 1 000 $ ou plus. Les imprimantes laser Neverstop sans cartouche de HP, telles que la Neverstop Laser MFP 1202w, sont des machines d'entrée de gamme avec des capacités de papier modestes, qui ne conviennent pas aux volumes d'impression et de copie élevés comme le sont les imprimantes à encre en vrac. Et je n'ai jamais vu une imprimante laser qui imprime en couleur pour moins de 5 cents par page.
Les imprimantes à encre en vrac sont des offres intéressantes, mais seulement si vous imprimez, disons, 300 pages ou plus par mois - vous devez en imprimer suffisamment pour en récolter la valeur - et cela ne vous dérange pas que la plupart soient des imprimantes domestiques relativement bas de gamme. La nouvelle gamme EcoTank Pro d'Epson apporte le paradigme de l'encre en vrac au bureau avec des unités telles que l'EcoTank Pro ET-5850 qui ont des capacités et des fonctionnalités plus conformes aux besoins de l'entreprise, y compris certains modèles grand format. Ils sont un peu coûteux à l'avance, mais ils peuvent satisfaire un petit bureau à environ 2 cents par page pour la couleur ou le monochrome. Si vous publiez 500 pages ou plus par mois, en particulier en couleur, vous pouvez économiser un lot par rapport à un tout-en-un laser couleur. (Le laser Brother MFC-L9570CDW, par exemple, vous coûtera environ 7,5 cents par page couleur ; multipliez une différence de 5,5 cents par des milliers de pages, et un EcoTank Pro a l'air plutôt bien.)
Les schémas de cartouches d'encre à prix réduit ne nécessitent pas un gros investissement initial dans l'imprimante. HP Instant Ink, par exemple, est un plan d'abonnement dans lequel l'imprimante surveille sa propre consommation d'encre et commande de nouvelles cartouches sur Internet selon les besoins. Les forfaits mensuels vont de 99 cents par mois à 24,99 $ par mois, pour des volumes allant de 15 à 700 pages. Les plans vous permettent d'imprimer n'importe quelle page, quelle que soit sa couverture de page d'encre (y compris les photos au format lettre avec une couverture de 100 % !) Pour aussi peu que 3,5 cents pièce. C'est une bonne affaire si vous imprimez beaucoup de photos et d'autres pages très colorées. Quant à l'abonnement INKvestment Tank de Brother, il fournit des pages monochromes pour un peu moins de 1 centime et des pages couleur pour un peu moins de 5 centimes, quel que soit le nombre d'impressions.
Une dépense supplémentaire de fonctionnement de l'imprimante qui est souvent négligée est votre facture d'électricité. Selon les machines que vous comparez, une imprimante laser peut consommer de deux à 10 fois la puissance d'une imprimante à jet d'encre comparable. Selon SaveJoules.com, pour imprimer 1 000 pages par jour, l'imprimante HP LaserJet Pro MFP M477fdw consommerait 266,4 kilowattheures contre 88,9 pour l'Epson WorkForce Pro ET-8700, ce qui se traduirait par un surcoût de 3 centimes par page, sans compter l'Epson. consommables moins chers.
GAGNANT : Imprimantes à jet d'encre en vrac, si votre volume d'impression est suffisamment élevé
Construction et durabilité : les imprimantes laser ou à jet d'encre durent-elles plus longtemps ?
Encore une fois, en ignorant les jets d'encre et les lasers monochromes les moins chers, la réponse en matière de durabilité dépend uniquement de la machine elle-même et de la façon dont elle est utilisée. J'ai vu des imprimantes laser avec des plateaux coulissants fragiles et des entrailles insuffisamment renforcées ; J'ai également vu des jets d'encre, comme la plupart des séries Business Smart et Business Smart Plus de Brother, avec des cadres lourds renforcés de métal et d'autres pièces substantielles.
Certaines machines des deux côtés de l'allée font un bruit excessif, signe d'une mauvaise isolation. Vous devez également vous méfier des imprimantes qui secouent et vibrent non seulement leur châssis, mais également la table sur laquelle elles sont assises. (Généralement, si une imprimante se déplace pendant son fonctionnement, ce n'est pas bon signe.)
Les premières imprimantes laser étaient construites comme des chars Sherman et duraient éternellement ; vous pourriez garder une imprimante pendant une décennie et vos seules raisons de mettre à niveau seraient des vitesses considérablement accrues et une qualité d'impression améliorée. En recherchant cet article, je suis tombé sur ma critique de 1993 dans Compute! Magazine du HP LaserJet 4 de 55 livres, qui vantait sa résolution de 600 dpi, sa vitesse fulgurante de 8 ppm et son prix bas d'un peu moins de 1 800 $. Comme les temps changent ! Un laser monochrome moderne comme le LaserJet Pro M404dn de HP est plusieurs fois plus rapide que ses ancêtres, pèse moins de 20 livres et ne coûte que quelques centaines de dollars. Il ne restera peut-être pas viable aussi longtemps, mais le remplacer est beaucoup moins compliqué.
Encore une fois, la longévité de nos jours dépend davantage de la classe de machine et de la façon dont elle est utilisée, plutôt que d'une déclaration absolue sur sa technologie de base. En effet, de nos jours, je vois beaucoup d'imprimantes à jet d'encre avec des garanties de deux et trois ans, alors que la plupart des imprimantes laser ne bénéficient que d'un an de protection.
GAGNANT : Une égalité entre les catégories ; la robustesse dépend du modèle spécifique
Fonctionnement : lequel est le plus fiable ?
Une fois qu'un produit a acquis une mauvaise réputation, la stigmatisation persiste. Il y a des années, certaines imprimantes à jet d'encre (en particulier les modèles grand public bon marché) avaient des problèmes frustrants qui non seulement nuisaient à la productivité, mais étaient suffisamment persistants pour jeter un voile sur l'ensemble de la catégorie. Passons en revue certains des problèmes les plus courants :
Bourrages papier , où l'imprimante ne réussit pas à faire passer une feuille dans le chemin du papier et elle se coince, bloquant les pages suivantes jusqu'à ce que la feuille généralement froissée et enroulée soit retirée. De nos jours, avec les améliorations apportées à la fois au papier et aux imprimantes, ce n'est plus un problème.
Plusieurs feuilles extraites du bac d'alimentation , laissant des pages vierges au milieu de votre travail d'impression. J'avais l'habitude de trouver ce défaut particulièrement ennuyeux - les anciens jets d'encre n'étaient pas aussi agiles pour supporter différentes tailles et grammages de papier, et de temps en temps je rencontrais une rame ou deux de papier avec laquelle mon imprimante, pour une raison quelconque, refusait de joue bien. Mais ces jours sont révolus depuis longtemps. Je teste plusieurs imprimantes chaque mois depuis plus d'une décennie, et bien qu'aucun matériel ne soit parfait, les jets d'encre et les lasers deviennent rarement gourmands et essaient de prendre plus d'une feuille à la fois de la pile.
Pages mouillées ou saturées . Je n'ai pas vu cela depuis des années, mais parfois, dans le mauvais vieux temps, vous ne pouviez pas retirer une page ou une photo du bac de sortie sans tacher l'image et mettre de l'encre sur vos doigts. De nos jours, cela ne se produit que si vous utilisez du papier incompatible ou non pris en charge qui ne peut pas absorber correctement l'encre de l'imprimante, ou des cartouches d'encre tierces ou rechargées bon marché contenant des mélanges d'encre de qualité inférieure.
Bandes, stries et autres défauts de sortie . Ces problèmes de distribution d'encre étaient beaucoup plus répandus avec les premiers jets d'encre; Les fabricants ont apporté des améliorations impressionnantes à leurs têtes d'impression, encres, logiciels et micrologiciels. Un mauvais rendement peut souvent être attribué à...
Buses d'encre de la tête d'impression obstruées . La malédiction des premières imprimantes à jet d'encre, ce problème vous obligeait à exécuter un processus de nettoyage des buses chronophage qui gaspillait l'encre nécessaire pour rincer la tête d'impression. Heureusement, les fabricants d'imprimantes ont parcouru un long chemin pour résoudre ce problème, et les jets d'encre d'aujourd'hui peuvent durer beaucoup plus longtemps entre les travaux d'impression avant que l'encre dans les buses ne commence à sécher. Les imprimantes à jet d'encre HP, par exemple, placent leurs têtes d'impression dans ce que l'entreprise appelle une "station service", où la tête d'impression est recouverte d'un débit d'air très limité, lorsque l'imprimante est éteinte ou laissée inactive suffisamment longtemps pour passer en mode d'économie d'énergie. .
C'est une bonne idée d'éteindre votre imprimante la nuit et de la rallumer le matin au lieu de la laisser dormir, car tous les fabricants incluent des instructions dans leurs routines de démarrage qui rincent un peu d'encre à travers les têtes d'impression au démarrage de la machine. De même, il est préférable d'utiliser votre imprimante à jet d'encre de temps en temps, en imprimant au moins quelques pages couleur chaque mois, pour garder ces minuscules buses propres.
Si vous n'imprimez vraiment que quelques pages tous les quelques mois, vous feriez peut-être mieux d'utiliser une imprimante laser personnelle bas de gamme comme la HP LaserJet Pro M15w à 99 $. Ces modèles ont des coûts de fonctionnement relativement élevés, mais pour seulement une poignée de pages chaque année, 5 cents par page n'est pas vraiment un coup dur pour le portefeuille. Sinon, la fiabilité opérationnelle accrue des imprimantes laser n'est pas suffisante pour être un facteur décisif ; les jets d'encre ont vraiment rattrapé leur retard, surtout si vous utilisez de l'encre et du papier de qualité fournis par le fabricant.
GAGNANT : Laser, mais pas autant que vous ne le pensez
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Jet d'encre ou laser : un choix personnel
Il fut un temps où le cliché était valable : les imprimantes laser étaient meilleures pour les entreprises et les imprimantes à jet d'encre étaient strictement réservées aux environnements familiaux et de bureau à domicile à faible volume. Mais les fabricants de jet d'encre ont sans cesse amélioré leurs produits et développé des imprimantes et des AIO plus fiables et à plus gros volume, dont beaucoup se positionnent explicitement comme des alternatives aux lasers professionnels. En fait, un jet d'encre convient souvent mieux à certains environnements de bureau, tout comme un petit laser monochrome l'est pour certains bureaux à domicile.
Parfois, la conformité HIPAA ou d'autres réglementations exigent une sortie à base de toner, qui résiste mieux au fil du temps que l'encre. Elle est plus résistante aux fissures ou à la décoloration, et moins susceptible de maculer lorsqu'elle est exposée à l'humidité. Une imprimante laser est donc un meilleur choix pour l'archivage à long terme de documents papier. Et les lasers de bureau à haut volume sont encore mieux équipés pour une expansion massive, avec plusieurs grands tiroirs ou armoires à papier et des options de finition telles que des assembleuses et des agrafeuses. Mais une imprimante laser monochrome qui ne fournit aucune autre fonction est un choix plus médiocre pour une famille ou un bureau à domicile qu'une AIO à jet d'encre qui vous permet de faire des copies et d'imprimer en couleur selon vos besoins.
En d'autres termes, ce que vous prévoyez de faire avec votre imprimante est vraiment ce qui détermine la technologie qui vous convient le mieux. Notre tour d'horizon des meilleures imprimantes laser et des meilleures imprimantes à jet d'encre peut vous aider à peser les différents facteurs et à trouver l'imprimante qui répond à vos besoins particuliers.