Comment améliorer la précision du suivi GPS dans vos applications d'entraînement

Le suivi de vos courses, balades à vélo et autres entraînements est amusant car vous pouvez voir à quel point vous vous améliorez (ou, dans mon cas, échouez lamentablement à vous améliorer). Pour qu'il soit efficace, cependant, vous devez obtenir les résultats GPS les plus précis possibles. Une erreur de 4 ou 5 % peut faire la différence entre une course moyenne et un record personnel.

Comment fonctionne le GPS

Le système de positionnement global (GPS) est une configuration extrêmement complexe. Il y a 24 satellites (plus quelques pièces de rechange, à tout moment) en orbite à environ 12 550 miles au-dessus de la terre toutes les 11 heures et 58 minutes dans l'un des six plans orbitaux différents. C'est quatre satellites par orbite.

Ils sont répartis de manière à ce qu'il y ait toujours au moins quatre satellites au-dessus de nos têtes, partout sur Terre. Le plus souvent, il y a six ou huit frais généraux. Les satellites GPS transmettent constamment leur heure exacte, leur position orbitale et l'état du reste de la constellation, qui sont les informations qui font fonctionner le GPS.

Le réseau de contrôle au sol est géré par l'US Air Force, qui coordonne tout et s'assure que le réseau GPS reste précis.

Ensuite, bien sûr, il y a votre appareil de réception. Il collecte les signaux de tous les satellites auxquels il peut se connecter et utilise les informations qu'ils diffusent pour calculer votre position le plus précisément possible. Si tout va bien, les résultats seront précis à environ 30 pieds.

Cependant, tous les récepteurs GPS ne sont pas créés égaux. Les signaux satellites ne sont pas particulièrement puissants et peuvent être bloqués par des collines, des immeubles de grande hauteur ou même des canopées d'arbres et une couverture nuageuse. Cependant, des récepteurs plus puissants peuvent capter des signaux plus faibles et peut-être même se connecter à plus de satellites.

C'est un peu fou, c'est le système que j'utilise pour suivre mes 10 km faciles du samedi matin autour de mon parc local.

Laissez votre GPS se verrouiller

Le GPS est conçu pour la précision, pas pour la vitesse. Cela peut prendre quelques minutes à un récepteur pour se verrouiller sur les quatre (ou plus) satellites nécessaires pour calculer une position précise. C'est pourquoi des applications comme Google Maps trichent un peu.

Alors que la plupart des smartphones ont un vrai récepteur GPS, une grande partie de leur positionnement est effectuée par GPS assisté (au moins jusqu'à ce qu'ils obtiennent un verrouillage GPS). Il triangule votre position à partir de celle des tours cellulaires à proximité, plutôt que des satellites aériens, ce qui est beaucoup plus rapide.

C'est pourquoi, lorsque vous ouvrez Google Maps, vous n'avez pas à attendre quelques minutes pour savoir où vous êtes. Bien sûr, c'est beaucoup moins précis, surtout si vous voulez une trace GPS précise.

Avant de partir courir ou faire un tour, allumez l'appareil ou ouvrez l'application que vous utilisez et donnez-lui quelques minutes pour se connecter à la constellation GPS complète. Profitez-en pour vous étirer ou vous échauffer.

Certains appareils, comme ceux fabriqués par Garmin, vous feront savoir quand ils ont un bon verrouillage. D'autres, cependant, comme l'Apple Watch, ne le feront pas - vous n'aurez qu'à croiser les doigts et leur donner un peu de temps.

Utiliser un appareil GPS dédié

Au lieu d'utiliser votre smartphone, voici quelques raisons pour lesquelles vous voudrez peut-être vous procurer une montre de course GPS ou un ordinateur de vélo :

• Autonomie de la batterie : La réception des signaux GPS consomme beaucoup d'énergie. Si vous souhaitez également utiliser votre smartphone pour écouter de la musique (ou avoir suffisamment de charge pour appeler quelqu'un en cas d'urgence), il est préférable d'avoir un appareil GPS dédié.
• Commodité : les unités GPS montées sur le poignet ou le guidon sont plus faciles à utiliser qu'un smartphone rangé dans votre sac, votre poche ou votre brassard. Ils vous donnent également des mises à jour en direct sur votre vitesse et votre distance.
• Précision : Bien qu'aucun appareil ne soit précis à 100 %, les appareils GPS dédiés ont tendance à l'être davantage. Ils peuvent également utiliser des algorithmes prédictifs basés sur la vitesse de votre vélo, la longueur de votre foulée ou votre cadence s'ils perdent un signal.
• Meilleures puces GPS : Les appareils dédiés ont tendance à utiliser des récepteurs GPS haut de gamme qui peuvent capter des signaux plus faibles.

Si vous ne souhaitez pas utiliser un appareil GPS dédié (ou si vous ne pouvez tout simplement pas vous le permettre pour le moment), essayez différentes applications et voyez laquelle vous donne les meilleurs résultats.

J'ai eu du succès avec iSmoothRun et Runkeeper. Strava et l'application Fitbit semblent toutes deux surestimer un peu trop la distance.

Regardez où vous vous entraînez

Les signaux GPS peuvent facilement être bloqués par des arbres en surplomb ou les flancs escarpés d'une gorge. Les immeubles de grande hauteur peuvent également les refléter et confondre les calculs. N'oubliez pas que votre récepteur doit voir au moins quatre satellites pour vous placer avec précision. Si sa vue du ciel est bloquée, il aura probablement du mal.

Si vous avez besoin d'une trace GPS aussi précise que possible, par exemple pour un marathon virtuel ou pour établir un record personnel, réfléchissez attentivement à votre itinéraire. Trouvez une belle piste ou un parc en plein air et courez-y au lieu d'esquiver les ruelles ou de dévaler les pentes abruptes dans les bois.

Activer les constellations de satellites secondaires si possible

Le GPS n'est pas le seul système mondial de navigation par satellite (GNSS). Il y a aussi GLONASS (russe), Galileo (Union européenne) et quelques autres.

Certains appareils, comme l'Apple Watch, peuvent recevoir des signaux de ceux-ci et se connecteront automatiquement au plus puissant. D'autres, comme certaines montres Garmin, exigent que vous activiez manuellement les constellations de satellites secondaires. La durée de vie de la batterie de votre appareil en prendra un petit coup, mais cela en vaut probablement la peine.

Utilisez la même configuration à chaque fois

Aucune configuration GPS n'est parfaitement précise, mais la plupart d'entre eux sont au moins cohérents dans la façon dont ils suivent les choses.

Mon Apple Watch, par exemple, utilise toujours les mêmes informations de cadence et de longueur de foulée pour combler les lacunes de la trace GPS. Bien que la piste globale puisse être en dehors d'un pourcentage ou deux, elle le sera presque toujours de la même manière.

Si je devais passer à une montre Garmin, elle utiliserait un algorithme différent pour lisser mon parcours, il serait donc difficile de comparer avec mes résultats passés. C'est pourquoi c'est aussi une bonne idée d'utiliser la même application pour enregistrer vos séances d'entraînement. Sinon, vous ne saurez pas si vous avez vraiment couru plus vite ou si la différence est simplement due à la façon dont les appareils ou les services ont calculé la distance.

Cela ne signifie pas que vous ne devriez jamais mettre à niveau votre appareil. Essayez plutôt de garder votre configuration aussi similaire que possible. Portez votre montre au même poignet et suivez les choses dans la même application avec les mêmes paramètres. Il gardera votre historique d'entraînement beaucoup plus précis.

Acceptez que ce ne soit pas parfait

Les applications GPS sont un outil formidable pour suivre votre entraînement, mais c'est tout ce qu'elles sont. N'accordez pas trop d'importance à leurs résultats, en particulier les mises à jour du rythme en direct, qui sont incroyablement sujettes aux erreurs.

Si vous étiez 10 secondes plus lent, peut-être que vous étiez juste plus lent. Mais il peut aussi s'agir d'une erreur de suivi. Concentrez-vous sur le plaisir de vos entraînements et traitez votre dossier d'entraînement comme un bonus.

Bien sûr, si vous voulez vraiment connaître la vitesse de votre temps sur 5 km, dirigez-vous vers une piste et courez 12,5 tours avec un simple chronomètre. Il vous dira exactement quel rythme vous avez tenu.