4 lancements spatiaux passionnants que vous pourrez bientôt regarder

Même si les humains poussent des satellites et d'autres personnes dans l'espace depuis plus de 50 ans maintenant, les voyages dans l'espace n'en sont pas moins passionnants. Voici quelques lancements à venir que vous devriez surveiller et pourquoi ils sont importants.

Artémis 1 : 16 novembre 2022

Artemis 1 pourrait être la mission la plus importante pour la NASA au moins au cours de la dernière décennie. Il s'agit du premier test complet du Space Launch System, une énorme fusée à plusieurs étages destinée à servir le même objectif que la Saturn V des années 1960 - envoyer des humains sur la Lune. Des versions modifiées pourraient être utilisées pour envoyer des cargaisons lourdes dans l'espace (comme des pièces pour de nouvelles stations spatiales) ou pour emmener des humains sur Mars et au-delà.

Cette mission initiale est sans équipage (il n'y a personne dans le vaisseau), mais le but est de lancer la capsule spatiale Orion vide lors d'un voyage de 280 000 milles vers la Lune et retour. Si tout se passe bien, Artemis II pourrait emmener des humains dans le même voyage. La fenêtre de lancement actuelle s'ouvre le 16 novembre 2022 à 1 h 04, heure de l'Est. Une couverture en direct sera disponible sur l'application NASA, le site Web de l'agence et la chaîne YouTube de la NASA.

Le lancement a déjà été repoussé à plusieurs reprises, en raison de problèmes techniques et de la météo. La première fenêtre de lancement a été fixée au 29 août 2022, mais elle a été annulée en raison de problèmes détectés de refroidissement d'un moteur. La NASA a réessayé le 3 septembre, mais s'est arrêtée en raison d'une fuite d'hydrogène liquide dans l'étage central, puis la fusée a été ramenée dans le bâtiment d'assemblage du véhicule alors que l'ouragan Ian s'approchait de la Floride. Il est maintenant de retour sur la rampe de lancement, mais il y a encore une chance que la tempête tropicale Nicole puisse à nouveau modifier les plans de la NASA.

Lancement du Cargo Dragon : 18 novembre 2022

SpaceX transporte du fret vers la Station spatiale internationale depuis des années, grâce à un contrat avec la NASA, en utilisant les vaisseaux spatiaux Dragon 1 et Dragon 2. La prochaine mission "Cargo Dragon" est prévue pour le 18 novembre 2022.

Même si la capsule Dragon peut transporter des personnes vers la Station spatiale internationale – la première fois, c'était en 2020 – il n'y aura personne pour cette mission. La mission SpaceX CRS-26 sera une mission sans équipage pour réapprovisionner la station spatiale, en utilisant une capsule Cargo Dragon et une fusée Falcon 9. La charge utile comprend un microscope portable pour améliorer le diagnostic de santé dans l'espace, des panneaux solaires pour la station, une expérience avec des tomates, etc.

Le lancement actuel est prévu pour le 18 novembre et aura lieu au Launch Complex 39A au Kennedy Space Center de la NASA en Floride. SpaceX diffusera probablement un flux en direct sur sa chaîne YouTube, et le lancement peut également apparaître sur l'application NASA, le site Web de l'agence et la chaîne YouTube de la NASA.

Intuitive Machines Moon Payload : 22 décembre 2022

Une autre partie du plan de la NASA pour les missions lunaires est les services commerciaux de charge utile lunaire, ou CLPS en abrégé. Le programme vise à ce que des entreprises privées (comme SpaceX) lancent des cargaisons sur la Lune et/ou mènent des missions scientifiques au nom de la NASA.

Intuitive Machines of Houston, une société d'exploration spatiale basée à (vous l'avez deviné) Houston, au Texas, mène la prochaine mission du programme CLPS. Il s'agit d'un alunissage avec quatre charges utiles de la NASA, qui mèneront des expériences sur la surface lunaire. L'une des charges utiles est un petit satellite relais de données. Les expériences recueilleront des données à utiliser dans les futures missions lunaires avec et sans équipage.

Le lancement est actuellement prévu pour le 22 décembre 2022, à l'aide d'une fusée SpaceX Falcon 9. Étant donné que SpaceX gère le lancement, il y aura probablement un flux en direct sur la chaîne YouTube de SpaceX, ou éventuellement un flux sur la chaîne YouTube de la NASA.

Test en vol de l'équipage de Boeing : avril 2023

SpaceX n'est pas la seule entreprise américaine à essayer de transporter des gens dans l'espace - Boeing a également essayé d'y arriver. Le vaisseau spatial CST-100 Starliner de la société ressemble un peu au module de commande SpaceX Dragon et Apollo, mais est légèrement plus grand que les deux véhicules. Boeing et la NASA ont déjà effectué deux vols spatiaux sans personne à bord, mais la prochaine tentative aura un équipage.

Le premier Boeing Crew Flight Test (CFT) est prévu pour avril 2023, lancé avec une fusée Atlas V. La NASA a sélectionné Barry Eugene Wilmore et Sunita Williams comme équipage, qui ont tous deux déjà participé à des missions de la navette spatiale, avec Michael Fincke comme remplaçant. Si tout se passe bien, Starliner s'envolera vers la Station spatiale internationale, puis reviendra sur Terre dans le même vaisseau après une semaine.

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La NASA a déclaré sur son site Web : « Les astronautes du CFT vivront et travailleront sur la station spatiale pendant environ deux semaines. Après un vol en équipage réussi, la NASA s'emploiera à achever la certification du vaisseau spatial Starliner et des systèmes pour les missions régulières de rotation d'équipage vers la station spatiale.

Avril 2023 est loin, mais le lancement sera probablement diffusé sur l'application NASA, le site Web de l'agence et la chaîne YouTube de la NASA.

CAPSTONE: Entrée en orbite 13 novembre 2022

Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, ou CAPSTONE en abrégé, est un petit satellite de la taille d'un four à micro-ondes. Le lancement de la fusée était de retour le 4 juillet 2022, il n'y a donc pas de diffusion en direct passionnante à venir pour celui-ci – il s'agit plutôt d'une mention honorifique, car le satellite n'a pas encore atteint sa cible.

CAPSTONE emprunte un chemin inhabituel vers la Lune que la NASA appelle Ballistic Lunar Transfer, ou BLT en abrégé – sans rapport avec le sandwich, probablement. La NASA a déclaré dans un article de blog, "assisté par la gravité du Soleil, le vaisseau spatial atteindra une distance de 958 000 miles de la Terre - plus de trois fois la distance entre la Terre et la Lune - avant d'être ramené vers le système Terre-Lune".

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CAPSTONE est unique car ce sera le premier vaisseau spatial à entrer sur une orbite allongée spéciale autour de la Lune. C'est la même orbite que la NASA espère utiliser pour la station spatiale Gateway proposée autour de la Lune, ce qui fait de CAPSTONE une importante opportunité d'apprentissage. Dans cette orbite spéciale, moins de carburant est nécessaire pour maintenir l'orbite, ce qui est important lorsque l'arrêt de carburant le plus proche se trouve à des centaines de milliers de kilomètres.

Une fois qu'il atteindra l'orbite lunaire, le travail de CAPSTONE consistera à tester une technologie appelée Cislunar Autonomous Positioning System (CAPS), qui ressemble un peu à Google Maps pour les voyages spatiaux. La NASA a déclaré dans un autre article de blog : "CAPS fera la démonstration de solutions innovantes de navigation entre engins spatiaux qui permettront aux futurs engins spatiaux de déterminer leur emplacement sans avoir à se fier exclusivement au suivi depuis la Terre." La technologie consiste à communiquer directement avec le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, qui est en orbite autour de la Lune depuis 2009.

Source : Calendrier de lancement de la NASA