¿De dónde obtienen su información las aplicaciones meteorológicas?

Hay muchas aplicaciones y servicios meteorológicos diferentes, pero ¿qué tan diferentes son los datos de cada aplicación? ¿De dónde obtienen su información? Resulta que muchos de ellos pueden tener la misma fuente para su ubicación específica, pero la forma en que obtienen esos datos puede ser complicada.

Las aplicaciones meteorológicas probablemente parezcan simples en la superficie: obtienes la temperatura actual, un pronóstico para los próximos días y posiblemente mapas de radar y enlaces a noticias. Algunas aplicaciones van más allá con características más especializadas, como notificaciones automáticas para advertencias meteorológicas, una interfaz más limpia o más opciones para pantallas visuales como mapas.

La mayor parte del trabajo que se dedica a las aplicaciones y servicios meteorológicos consiste en recopilar datos básicos. La mayoría de las aplicaciones meteorológicas combinan datos de varias fuentes diferentes, según los datos que proporciona cada servicio y las áreas que cubren. Por ejemplo, un proveedor de datos puede tener muchas estaciones meteorológicas en Francia o Australia, pero ninguna estación en Canadá. La combinación de datos de diferentes proveedores significa que una aplicación puede funcionar en más regiones.

Algunos proveedores meteorológicos tienen sus propias aplicaciones y sitios para consultar los informes meteorológicos, como Apple Weather y AccuWeather, mientras que otros funcionan simplemente como fuentes de datos para que las utilicen otras aplicaciones. Además de la confusión, algunos proveedores meteorológicos llenan los agujeros en sus propios datos con datos de otros proveedores, según la región. Es como funcionan las redes celulares: T-Mobile puede tener acuerdos de roaming con AT&T para garantizar que aún tenga algo de cobertura en áreas donde T-Mobile no tenga torres, y viceversa.

Eso es mucha generalización y no muchos ejemplos específicos. Echemos un vistazo a los informes meteorológicos en los Estados Unidos y cómo se mezclan sus datos (junto con los datos de otros gobiernos, empresas y organizaciones independientes) para que aparezcan en su aplicación meteorológica.

Cómo los EE. UU. recopilan datos meteorológicos

Gran parte de los datos meteorológicos sin procesar en los EE. UU. provienen de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, o NOAA para abreviar, que es una división del Departamento de Comercio del gobierno federal. La NOAA tiene la tarea de mantener los ecosistemas costeros, apoyar el comercio marino (como la pesca) y la investigación climática y meteorológica. Bajo la NOAA se encuentra el Servicio Meteorológico Nacional, o NWS, que proporciona datos sobre el clima, el agua y el clima.

El NWS recopila datos meteorológicos de superficie con muchos sistemas automatizados de observación de superficie, o ASOS. Se operan en asociación con la Administración Federal de Aviación (FAA) y el Departamento de Defensa (DoD), sí, son muchos acrónimos. Las estaciones recopilan continuamente datos sobre las condiciones del cielo, la visibilidad, la temperatura ambiente, la presión, las obstrucciones para la visión (como la niebla), la velocidad del viento y más. Hay más de 900 sitios de ASOS en los Estados Unidos, la mayoría ubicados en aeropuertos. La FAA tiene un mapa de todas las estaciones de observación.

También hay algunas estaciones de datos más antiguas, llamadas unidades del Sistema Automatizado de Observación del Tiempo (AWOS), que aún constituyen algunos de los datos meteorológicos del gobierno. Según la NOAA, "generalmente informan en intervalos de 20 minutos y, a diferencia de ASOS, no informan observaciones especiales para condiciones climáticas que cambian rápidamente". Ambos tipos de estaciones meteorológicas solo pueden detectar el clima directamente sobre ellas, por lo que los datos de ASOS generalmente se complementan con observaciones humanas.

El NWS también recopila datos de océanos, lagos, ríos y otros cuerpos de agua con una red de boyas automatizadas. Los globos meteorológicos también se usan dos veces al día en alrededor de 92 sitios en los Estados Unidos, lo que ayuda a predecir pronósticos y tormentas. Además de eso, la NOAA posee y opera 11 satélites: cinco en órbita geoestacionaria, cinco que orbitan los polos de la Tierra y uno ubicado más lejos en el punto L1 de Lagrange Sol-Tierra. También hay seis satélites más que son operados por la NOAA pero que son propiedad de otras agencias, como la Fuerza Aérea y la NASA.

La amplia red de estaciones terrestres, boyas, globos y satélites brindan al gobierno de EE. UU. datos más que suficientes para informar pronósticos y condiciones climáticas activas. Puede ver los datos directamente desde weather.gov, que muestra las condiciones actuales, pronósticos, mapas de radar e incluso datos técnicos para cualquier ubicación en los Estados Unidos. Consejo profesional: ese es un gran sitio para consultar el clima que no lo bombardeará con solicitudes de notificaciones automáticas y noticias no relacionadas.

Es importante destacar que la mayoría de los datos de la NOAA son públicos y los datos se comparten directamente con empresas y otras organizaciones a través del Programa de Difusión de Datos Abiertos (NODD) de la NOAA, incluidos Amazon, Google, IBM y Microsoft. Como resultado, gran parte de los informes meteorológicos en los Estados Unidos, especialmente los pronósticos a largo plazo, se basan en cierta medida en datos de la NOAA.

Cómo llegan los datos a su aplicación meteorológica

Muchas aplicaciones y servicios meteorológicos en los EE. UU. no se conectan directamente a los datos de la NOAA: usan una API de una empresa externa, que también puede estar mezclada con datos de otras agencias o empresas privadas. Por ejemplo, IBM Cloud es un proveedor mundial popular de datos meteorológicos, que utiliza datos de la NOAA y muchas otras fuentes, además de procesamiento adicional de herramientas patentadas como una supercomputadora personalizada.

Tanto Weather Channel como Weather Underground son propiedad de IBM y utilizan principalmente información meteorológica de IBM Cloud. Las API proporcionadas por IBM, The Weather Channel y Weather Underground son utilizadas a su vez por otras aplicaciones y servicios. Google utiliza The Weather Channel para obtener información meteorológica. MSN Weather, que aparece en Bing, Windows y otros servicios de Microsoft, utiliza principalmente datos de una empresa llamada Foreca, que a su vez combina datos de 50 fuentes diferentes (incluidas NOAA y JPL en los Estados Unidos).

Apple ha estado trabajando en su propia plataforma de datos meteorológicos durante los últimos años. Adquirió la aplicación meteorológica y el proveedor de datos Dark Sky en 2020, convirtió la API en WeatherKit y actualizó la aplicación Weather en todos los dispositivos Apple para usar la plataforma de la empresa. Antes de eso (iOS 15.2 y versiones anteriores en iPhone), las aplicaciones meteorológicas de Apple dependían por completo de The Weather Channel. Apple Weather por sí mismo todavía está mezclando datos de otras fuentes, incluida la NOAA en los EE. UU., la Oficina Meteorológica en el Reino Unido, etc.

Mezclando todo

Esa es mucha información para asimilar, así que resumamos. Las aplicaciones meteorológicas obtienen su información de proveedores de datos como IBM, Apple, Foreca y otros. Esos proveedores a veces realizan un procesamiento especializado para proporcionar información más precisa o mezclan datos de estaciones meteorológicas personales, pero gran parte de la información sin procesar proviene de agencias gubernamentales como la NOAA. Esas agencias también comparten datos, recursos y experiencia entre sí.

Entonces, ¿de dónde obtiene su aplicación meteorológica su información? La respuesta es… ¡muchos lugares! Hay docenas de agencias gubernamentales, empresas y grupos conectados que trabajan juntos para compartir y mejorar los datos de los demás. Varias aplicaciones diferentes pueden usar la misma fuente de datos para las condiciones actuales de una ubicación específica, por ejemplo, una estación automatizada propiedad de la NOAA. Los pronósticos, mapas de radar y otra información es mucho más un esfuerzo de colaboración.