¿Qué es USB-C? un explicador
Publicado: 2022-01-29Aterrizar en un estándar único para gobernarlos a todos es un objetivo difícil de alcanzar en el ámbito de la tecnología personal. En el mejor de los casos, terminas en una guerra de formatos, y una facción emerge victoriosa durante unos años hasta que una tecnología completamente nueva la elimina. VHS se comió a Betamax, luego fue expulsado por DVD, que se desvaneció frente a Blu-ray (un estándar que eliminó a su principal rival, HD DVD), que ahora enfrenta su propia mortalidad a manos de los servicios de transmisión en línea.
Pero USB-C es diferente, y tal vez sea incluso tan verdaderamente universal como sugiere su acrónimo (Universal Serial Bus). Los puertos USB tipo C ahora se encuentran en todo tipo de dispositivos, desde simples discos duros externos hasta computadoras portátiles de alta gama y los últimos teléfonos inteligentes. Si bien todos los puertos USB-C tienen el mismo aspecto, no todos ofrecen las mismas capacidades. USB-C ahora puede ser omnipresente, pero no cumple las mismas funciones en todas partes. Ni por asomo.
Aquí hay una guía de todo lo que puede hacer USB-C y cuáles de sus características debe buscar al comprar su próximo dispositivo USB-C.
¿Qué es USB-C?
USB-C es un conector estándar de la industria para transmitir datos y energía en un solo cable. El conector USB-C fue desarrollado por USB Implementers Forum (USB-IF), el grupo de empresas que ha desarrollado, certificado y supervisado el estándar USB a lo largo de los años. El USB-IF cuenta con más de 700 empresas entre sus miembros, entre ellas Apple, Dell, HP, Intel, Microsoft y Samsung.
Esta amplia aceptación por parte de los perros grandes es importante, porque es parte de por qué USB-C ha sido tan fácilmente aceptado por los fabricantes de PC. Compare esto con los anteriores conectores Lightning y MagSafe promovidos (y desarrollados) por Apple, que tenían una aceptación limitada más allá de los productos de Apple, y se volvieron obsoletos gracias en gran parte a USB-C.
¿USB-C es como Micro USB?
El conector USB-C se parece a un conector micro USB a primera vista, aunque tiene una forma más ovalada y un poco más grueso para adaptarse a su mejor característica: la capacidad de volteo.
Al igual que Lightning y MagSafe, el conector USB-C no tiene orientación hacia arriba o hacia abajo. Alinee el conector correctamente y nunca tendrá que voltearlo para enchufarlo; el "camino correcto" es siempre hacia arriba. Los cables estándar también tienen el mismo conector en ambos extremos, por lo que no tiene que averiguar qué extremo va a dónde. Ese no ha sido el caso con todos los cables USB que hemos estado usando durante los últimos 20 años. La mayoría de las veces, tiene diferentes conectores en cada extremo.
USB-C y USB 3.2: los números debajo del puerto
Donde USB-C se vuelve complicado es en los números que se conectan a los puertos. La velocidad más común para la que están clasificados los conectores USB-C es de 10 Gbps. (Esos 10 Gbps son teóricamente el doble de rápidos que el USB 3.0 original). Los puertos USB-C que admiten esta velocidad máxima se denominan "USB 3.2 Gen 1x2".
El problema menor es que los puertos USB con velocidades de 10 Gbps también pueden existir en la forma original más grande (los rectángulos USB tipo A que todos conocemos) y se denominan "USB 3.2 Gen 2x1". Sin embargo, con la excepción de algunas computadoras de escritorio, es más común ver puertos USB de 10 Gbps de velocidad con conectores físicos tipo C. Nota: algunos puertos USB-C más antiguos solo admiten velocidades máximas de 5 Gbps, por lo que es importante buscar una designación "USB 3.2 Gen 1x2" o "10 Gbps" para verificar que un puerto USB-C determinado admita transferencias de 10 Gbps. Dicho esto, todos estos puertos son compatibles con versiones anteriores, solo a la velocidad del elemento más lento.
¿Confundido todavía? Para complicar aún más las cosas: el esquema numérico en torno a USB 3 ha estado cambiando desde 2019, lo que ha hecho que las referencias a estos puertos sean una especie de pantano. Hasta el año pasado, muchos puertos USB-C llevaban la etiqueta USB 3.1 ("USB 3.2" aún no existía) en versiones Gen 1 y Gen 2, y algunas hojas de especificaciones continúan haciendo referencia al nombre anterior, junto con la marca SuperSpeed. En un giro confuso, el USB-IF decidió eliminar el uso de "USB 3.1" a favor de estos diversos sabores de USB 3.2, como se describe a continuación en este práctico cuadro decodificador...
Las designaciones USB 3.2, USB 3.1 y SuperSpeed que ve arriba en cada línea son equivalentes, solo que difieren en el nombre. Si ve una etiqueta USB 3.1, es mejor consultar las velocidades máximas de transferencia del puerto directamente con el fabricante o distribuidor del dispositivo.
Como puede ver arriba, algunos puertos USB-C usan la especificación USB 3.2 Gen 2x2, con velocidades máximas de 20 GBps. El USB-IF se decidió por "2x2" porque este estándar duplica las líneas de datos dentro de un cable USB-C para lograr la velocidad de transferencia de 20 Gbps. Estos puertos no han estado ampliamente disponibles, aunque los constructores y actualizadores de PC pueden encontrarlos en algunas placas base de escritorio de gama alta. Es probable que se queden en el camino a medida que avanza 2021, a favor de otro sabor emergente de puertos USB-C, compatible con USB4 (más sobre esto en un momento).
Soporte subyacente: las muchas funciones de USB-C
Puede pensar en su antiguo puerto USB tipo A simplemente como un puerto de datos para conectar unidades o periféricos como ratones. Pero USB-C, dependiendo de la implementación del puerto específico, puede hacer mucho más. Una de las habilidades más útiles de USB-C, cuando se diseña de esta manera, es proporcionar suficiente energía para cargar el dispositivo host, como una computadora portátil o un teléfono inteligente. De hecho, muchas laptops livianas que tienen puertos USB-C los usan en lugar de un conector tipo barril tradicional como la única opción para conectar un adaptador de CA.
La compatibilidad de USB-C para enviar señales de video y alimentación simultáneas significa que es posible que pueda conectarse y alimentar un dispositivo DisplayPort, MHL o HDMI nativo, o conectarse a casi cualquier otra cosa, suponiendo que tenga el adaptador y los cables adecuados. (Consulte a continuación para obtener más información sobre los adaptadores). La especificación USB-C incluso tiene en cuenta las transmisiones de audio a través de la interfaz, pero hasta ahora no ha reemplazado el conector para auriculares de 3.5 mm en las computadoras en la misma medida que en los teléfonos y tabletas.
Asegúrese de verificar las especificaciones de cualquier PC que esté pensando en comprar, porque no todos los puertos USB-C son iguales. Hasta ahora, todos los que hemos visto admiten tanto la transferencia de datos como la entrega de energía del dispositivo conectado a través de USB-C (aunque no necesariamente la carga del dispositivo host). Pero aunque el estándar USB-C admite la conexión de pantallas DisplayPort y/o HDMI con un adaptador (a través del protocolo DisplayPort-over-USB), no todos los fabricantes de PC han conectado los puertos al hardware de gráficos de todos los sistemas. Algunos puertos USB-C en un sistema pueden admitir conectividad de salida de video, mientras que otros no; o ninguno puede. Mirar los detalles es importante.
Thunderbolt 3 y 4: capas de velocidad aún mayor en USB-C
Quizás el protocolo más útil que puede admitir un puerto USB-C es Thunderbolt 3 o el emergente Thunderbolt 4. Cualquiera de los dos agrega soporte para hasta 40 Gbps de rendimiento, junto con un consumo de energía reducido y la capacidad de mover hasta 100 vatios de energía. sobre la interfaz.
Un puerto USB-C compatible con Thunderbolt 3 o 4 significa que un solo cable es todo lo que necesita para impulsar la alimentación y transferir una gran cantidad de información (hasta datos de video incluidos para dos pantallas 4K de 60 Hz) hacia y desde incluso un complejo dispositivo como una computadora, algo que muchos fabricantes de computadoras portátiles han aprovechado rápidamente. Algunos modelos de MacBook Pro de Apple cuentan con cuatro conectores Thunderbolt 3, que son todos los que hemos visto hasta la fecha, y le brindan más potencial de expansión que el que nunca tuvo con versiones anteriores de USB.
Ahora, al igual que con DisplayPort a través de USB-C, no todos los puertos USB-C que ve necesariamente son compatibles con Thunderbolt 3 o 4. Consulte la hoja de especificaciones o la documentación de un dispositivo para obtener los detalles de Thunderbolt para estar seguro. Algunos dispositivos pueden tener más de un puerto USB-C, y solo algunos admiten una especificación Thunderbolt.
Esa incertidumbre de Thunderbolt cambiará con el estándar USB4. Los puertos USB4, que recién comenzaron a aparecer en las computadoras portátiles dispersas aquí a principios de 2021, admiten velocidades Thunderbolt 3 de forma predeterminada, mientras que siguen siendo compatibles con USB 3. Utilizan la misma forma de conector físico que USB-C.
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Luego está Thunderbolt 4, que también hemos visto en algunas PC últimamente. No ofrece ninguna mejora importante sobre Thunderbolt 3 para la mayoría de los usuarios, y los dos protocolos parecen similares a primera vista. Ambos usan el conector físico USB tipo C y ofrecen un rendimiento máximo de 40 Gbps, por lo que la velocidad no es el problema aquí. Y ambos ofrecen al menos 15 vatios y hasta 100 vatios de potencia de carga.
La forma en que Thunderbolt 4 evoluciona a Thunderbolt es duplicando los requisitos mínimos de video y datos de Thunderbolt 3. Thunderbolt 4 admitirá el envío de una señal de video a dos pantallas 4K o a una pantalla 8K, mientras que Thunderbolt 3 es necesario para admitir solo una Pantalla 4K. Además, mientras que los sistemas Thunderbolt 3 deben admitir solo una velocidad de datos de 16 Gbps a través de PCI Express, Thunderbolt 4 duplicará ese requisito a 32 Gbps. Esto puede beneficiar a los usuarios que transfieren regularmente archivos gigantes de video o datos desde unidades de almacenamiento a su PC para editarlos.
Adaptadores y Cables
USB-C es eléctricamente compatible con puertos USB 3.0 más antiguos. Pero debido a la nueva forma del puerto, se requieren adaptadores o cables con los enchufes apropiados si desea conectar cualquier cosa que no tenga la forma ovalada de USB-C.
A veces, una nueva computadora portátil vendrá con estos; en otros casos, es posible que deba comprarlos por separado. Apple, por ejemplo, vende una variedad de cables y adaptadores USB para conectar USB-C a otras tecnologías como Lightning o Ethernet. También puede encontrar una variedad de estos para PC si busca minoristas en línea. Algunos incluso admiten protocolos más antiguos o más esotéricos, para garantizar que un dispositivo que tiene hace años funcione en el hardware actual. Es fácil encontrar adaptadores USB-C-a-DVI, por ejemplo, pero también hemos encontrado algunos que se dividen en dos conexiones seriales RS-232.
Sin embargo, la buena noticia es que si invierte en un par de cables USB-C normales, funcionarán con todo lo que sea compatible con USB-C, independientemente de la generación. Tenga en cuenta, sin embargo, que eso no se extiende a Thunderbolt. Aunque Thunderbolt 3 y 4 utilizan un conector físico USB-C, necesitará un cable específico de Thunderbolt adecuado para garantizar la compatibilidad y la máxima velocidad. Este cable tendrá un conector USB-C en ambos extremos pero con un símbolo de rayo en cada uno. También será significativamente más caro que un USB-C estándar. Una vez más, consulte nuestro manual de Thunderbolt 4 para obtener más información sobre los problemas del cable.
Además, las bases más nuevas para PC y las bases para Mac ahora tienen USB-C ampliamente integrado. Tener un solo puerto USB-C no es un problema: puede encontrar soluciones de acoplamiento USB-C disponibles, tanto de fabricantes de PC como Dell y HP, como de otros fabricantes de accesorios como Belkin y OWC. Estas bases pueden recargar su computadora portátil, brindarle acceso a puertos adicionales (incluidos Ethernet, HDMI, USB 3.0 y VGA) y agregar soporte para varios monitores.
¿Necesita USB-C?
La presencia (o ausencia) de un puerto USB-C se está convirtiendo cada vez más en una consideración al comprar una PC. Si compra una computadora portátil ultradelgada, es casi seguro que tendrá al menos un puerto USB-C, que lo catapultará al ecosistema automáticamente. Si eres más un amante de las computadoras de escritorio, seguramente también encontrarás los puertos allí, con al menos uno en el panel de E/S del lado de la placa base y probablemente más en las computadoras de escritorio de juegos y de gama alta. Algunas computadoras de escritorio y carcasas de PC del mercado de accesorios también están poniendo uno en el panel frontal. (Sin embargo, los tipos de bricolaje de escritorio deben saber que un puerto USB-C en la parte frontal o superior de la carcasa de una PC requerirá un conector de cabecera USB-C específico en el extremo de la placa base, y solo las placas base de último modelo los tendrán).
Incluso si no necesita USB-C ahora, lo necesitará en breve. Solo estamos rascando la superficie de lo que puede hacer USB-C, pero una cosa es cierta: la próxima generación de conectores multiplataforma está reemplazando rápidamente a la vieja guardia al igual que el estándar USB original reemplazó a Apple Desktop Bus (ADB), FireWire , puertos paralelos, PS/2, SCSI y serie en Mac y PC. USB-C realmente es un puerto para gobernarlos a todos.