16 inventos de la NASA que usamos todos los días

Probablemente te sorprendería saber cuántos artículos que usamos todos los días comenzaron su vida en un laboratorio de la NASA. A veces intentas llevar a los astronautas a casa de forma segura y, en el proceso, inventas algo que pertenece a cada hogar o caja de herramientas.

Entonces, ya sea que la NASA haya inventado la cosa o haya invertido mucho tiempo y dinero en mejorar algo existente, estas son algunas de las formas en que la agencia espacial ha mejorado nuestras vidas.

Cámaras de teléfonos móviles

Es difícil elegir algo en particular para encabezar una lista de cosas cotidianas inventadas por la NASA que tienen un impacto continuo en nuestras vidas, dada la gran variedad de cosas en las que la agencia ha estado involucrada a lo largo de los años.

Pero es difícil superar las cámaras de los teléfonos celulares en términos de la frecuencia con la que las usamos y cuán prominentes son en nuestra vida cotidiana. Desde tomar lindas fotos de nuestras mascotas y niños hasta grabar momentos históricos que cambian el discurso público, la cámara del teléfono celular tiene una presencia masiva en la vida moderna.

Y todo comenzó en la década de 1990 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA cuando un equipo dirigido por el científico de la NASA Eric Fossum miniaturizó con éxito un sensor de Semiconductor de Óxido de Metal Complementario (CMOS). Estos sensores eran claramente superiores a los sensores del dispositivo de carga acoplada (CCD) que se usaban en ese momento, pero la adopción fue lenta.

Afortunadamente, Fossum y su colega Sabrina Kemeny fueron persistentes. Comenzaron la empresa Photobit y encabezaron el uso de sensores CMOS en aplicaciones industriales y comerciales.

Su investigación y persistencia allanaron el camino para los pequeños sensores que se encuentran en su teléfono celular, así como para muchas otras aplicaciones, como cámaras de seguridad domésticas compactas, timbres de video, cámaras de tablero y en cualquier otro lugar donde necesite un paquete de cámara pequeño pero grandes resultados.

Espuma de memoria

Desde almohadas de espuma viscoelástica hasta camas enteras de espuma viscoelástica e incluso los asientos de espuma viscoelástica de primera calidad en su automóvil, puede agradecer a la NASA por todas esas bondades cómodas.

Desarrollada en la década de 1960, la "espuma templada" originalmente tenía la intención de proporcionar una amortiguación profunda y ajustada al cuerpo para los pilotos de prueba en los aviones de la NASA y más tarde para los astronautas para protegerlos de la intensa presión de los lanzamientos espaciales y el impacto que sacude el cuerpo al regresar a Tierra en cápsulas de recuperación.

Tomó algunos años y algunas revisiones a la fórmula de espuma original, principalmente para modificarla para que sea menos aislante, pero finalmente, la espuma viscoelástica se volvió omnipresente. Sería difícil encontrar un hogar en Estados Unidos que no tenga una (o una docena) de cosas con espuma viscoelástica.

Audífonos inalámbricos

Pase algún tiempo en un entorno empresarial y seguramente se encontrará con el nombre Plantronics (rebautizado como Poly en los últimos años). Sus auriculares inalámbricos son un elemento básico en las oficinas de todo el mundo.

En la década de 1960, la NASA contrató a un laboratorio de investigación, ITT Labs, para desarrollar un sistema de radio inalámbrico portátil para garantizar que los astronautas no dependieran solo de las comunicaciones de los barcos. Este arco de desarrollo fue particularmente urgente para ellos después de que el astronauta del programa Mercury, Gus Grissom, casi pereciera porque la inundación en su cápsula de recuperación provocó un cortocircuito en su equipo de radio sin respaldo.

ITT Labs construyó un modelo alrededor de uno de los auriculares de aviación de Planctronics, y la NASA terminó trabajando directamente con Plantronics para construir una versión inalámbrica compacta directamente en un casco.

Esto condujo a una larga colaboración entre Plantronics y la NASA, que resultó en una variedad de innovaciones en miniaturización, comunicación inalámbrica mejorada, cancelación de ruido y una variedad de beneficios de auriculares inalámbricos que todos disfrutamos hoy.

Portátiles tipo concha

Si bien la NASA no inventó las computadoras portátiles, la organización tuvo una influencia clave en los primeros años del desarrollo de las computadoras portátiles.

Hace mucho tiempo en la infancia de los mercados de computadoras personales y portátiles, la NASA y otras agencias estadounidenses contrataron a una empresa llamada GRiD Systems para garantizar el acceso a su resistente computadora plegable, GRiD Compass, que presentaba una pantalla de 320 × 240 píxeles. un procesador Intel 8086, 340 KB de RAM y soporte para módulos de unidad de disquete y disco duro externo.

A pedido de la NASA, se realizaron varias modificaciones a lo largo de los años, incluida la introducción de ventiladores para computadoras portátiles. Originalmente, la computadora portátil se enfriaba de forma pasiva, pero en la microgravedad, la refrigeración por convención pasiva no funcionaba bien, lo que requería que los ventiladores empujaran el aire sobre los componentes. Las opciones de diseño en esas primeras computadoras portátiles persisten hasta el presente, y en las décadas posteriores, nunca hemos superado la cubierta.

Lentes resistentes a los arañazos y con protección UV

Ya sea que haya pagado una prima por anteojos resistentes a los rasguños o simplemente haya disfrutado de un par de anteojos de seguridad en su garaje o en el trabajo que parecían particularmente duraderos, puede rastrear esa resistencia a los rasguños hasta la NASA. Y si compró unas gafas de sol baratas o un casco de soldadura mucho más caro, también puede agradecer a la NASA.

En un intento por hacer que las viseras de los cascos de los astronautas protejan más contra la luz ultravioleta y sean más resistentes a los arañazos, los investigadores de la NASA, en colaboración con la compañía de anteojos Foster Grant, avanzaron significativamente en ambos frentes. Desde principios de la década de 1980, los recubrimientos que no rayan creados por Theodore Wydeven en el Centro de Investigación Ames de la NASA se han aplicado a millones de anteojos y otras superficies, primero en pares de anteojos de sol Foster Grant y poco después en prácticamente todo.

Innovaciones LED

La NASA no inventó el LED. La historia de los LED prototípicos se remonta a principios del siglo XX, y el LED, tal como lo conocemos ahora, fue inventado por primera vez por el científico de General Electric Nick Holonyak, Jr. en 1962.

Pero lo que sí hizo la NASA fue invertir mucho dinero en financiar investigaciones basadas en LED en todo, desde luces de crecimiento para ayudar a los astronautas a cultivar plantas en la Estación Espacial Internacional hasta luces LED rojas e infrarrojas para el tratamiento de heridas, por supuesto, una amplia variedad de investigaciones. en iluminación enfocada en el mantenimiento del ritmo circadiano.

De hecho, la última investigación se ha abierto camino en el diseño de iluminación del hogar e incluso en herramientas y aplicaciones para dormir. Cuando configura una rutina de sueño con sus luces Philips Hue o enciende una aplicación como Sleep Cycle, está aprovechando décadas de investigación de la NASA sobre el tema.

Termómetros infrarrojos

Los termómetros infrarrojos fáciles de usar (y aptos para niños) en el mercado que solo requieren una inserción rápida en el canal auditivo o un toque en la frente comenzaron como una colaboración de la NASA entre Diatek Corporation y JPL.

El método de toma de temperatura se basó en la misma tecnología infrarroja que la NASA usó para medir las fuentes de energía infrarroja del espacio profundo, reutilizada para proporcionar lecturas de la temperatura del cuerpo humano.

La tecnología finalmente se abrió camino en todo, desde los termómetros que usamos cuando estamos enfermos hasta las prácticas pistolas de temperatura que usamos para revisar los hornos de pizza y otras superficies.

Alimentos liofilizados

La mayoría de nosotros no camina todos los días comiendo una ración diaria de raciones de astronauta liofilizadas, aunque si no ha probado el helado liofilizado al menos una vez, se está perdiendo una experiencia extraña.

Pero no se puede negar que la liofilización y otros métodos de conservación de alimentos se han beneficiado enormemente de la influencia de la NASA y han contribuido en gran medida a mejorar la seguridad alimentaria y los métodos de almacenamiento en todo el mundo.

La investigación financiada por la NASA sobre el secado por congelación es la razón por la cual, hoy en día, puede comprar cereal con pequeños trozos de fresas liofilizadas, por ejemplo, que parecen reconstituirse "mágicamente" en algo suave y dulce cuando se sumergen en leche.

¿Quieres un hecho liofilizado para el camino? La NASA envió helado liofilizado al espacio durante la misión Apolo 7, pero no fue particularmente popular. De hecho, en la década de 1970, la tecnología había avanzado lo suficiente como para que los astronautas del Skylab pudieran comer helado normal y corriente.

Puede agradecer a las tiendas de regalos de la NASA y a los niños curiosos por la perdurable popularidad del helado "astronauta", así como a la gente de Astronaut Foods que mantienen vivo el sueño de la comida espacial liofilizada para los asistentes a las tiendas de regalos.

Mejor fórmula para bebés

La NASA no inventó la fórmula para bebés, pero sí lo hizo la investigación para mejorar de forma económica y segura el valor nutricional de los alimentos que se sirven a los astronautas en el espacio.

En la década de 1980, la NASA y Martin Marietta Corporation estaban investigando el uso de microalgas para una variedad de propósitos, incluidos alimentos, generación de oxígeno y eliminación de desechos, todo en un intento por hacer factibles las estadías prolongadas en órbita y más allá.

En el proceso, descubrieron que un ácido graso clave, el ácido docosahexaenoc (DHA), podía producirse en masa utilizando cepas de algas. Más tarde encontraron una forma de producir otro ácido graso clave, el ácido araquidónico (ARA), utilizando hongos.

Este último, el DHA, se volvió crucial en la producción de fórmulas mejoradas para bebés y, más tarde, en la fortificación de la leche. De hecho, si mira la etiqueta de la fórmula para bebés o la leche fortificada con DHA hoy, es casi seguro que encontrará que el DHA proviene de una fuente de algas.

El DHA es fundamental para el desarrollo del cerebro y, desde el descubrimiento de este método de producción económico, millones de bebés en todo el mundo han disfrutado de un mejor crecimiento del cerebro como resultado de su inclusión en las fórmulas.

Aspiradoras inalámbricas y herramientas eléctricas

Introducido en el mercado en 1979, el Black & Decker DustBuster fue toda una novedad. Era una diminuta aspiradora de mano que funcionaba con una batería interna. Eso no suena sorprendente hoy en día, prácticamente todo es portátil y funciona con baterías ahora, pero inició una revolución alimentada por baterías en electrodomésticos y herramientas eléctricas.

Sin embargo, esa ola de herramientas alimentadas por baterías para el consumidor fue impulsada por investigaciones realizadas en nombre de la NASA. Black a fines de la década de 1960, la NASA había contratado a Black & Decker para fabricar versiones a batería de varias herramientas, como taladros para tomar muestras lunares. La investigación y el modelado por computadora que se utilizaron para fabricar motores de alta eficiencia para el programa se convirtieron en la base de los motores que impulsarían el DustBuster y otras herramientas.

Detectores de humo mejorados

Los detectores de humo por ionización son el tipo de detector de humo más popular en el mundo, y podemos agradecer la colaboración entre la NASA y Honeywell en la década de 1970 para mejorarlos.

Esa colaboración se centró en la creación de detectores de humo para Skylab que detectarían incendios pero no generarían falsas alarmas, lo que condujo a lo que originalmente se anunciaba como detectores de humo "sin molestias" cuando Honeywell los lanzó al mercado. Los detectores presentaban una gama más amplia de detección de partículas, de modo que una diminuta partícula no los activaba y eran una mejora con respecto a los modelos comerciales existentes.

Las mejoras posteriores en la detección de humo, como los sensores fotoeléctricos, mejoraron aún más las cosas, pero los detectores de humo por ionización siguen siendo una opción económica y ampliamente disponible.

La NASA continúa realizando investigaciones en el campo al servicio de la creación de formas nuevas y avanzadas para detectar incendios en el espacio: la foto, arriba a la derecha, muestra un tipo de dispositivo de detección de humo por retrodispersión láser infrarrojo diseñado para la Estación Espacial Internacional por Honeywell. Quizás algún día incluso inventen un detector de humo que no caduque.

Brackets invisibles

La conexión de la espuma viscoelástica y los alimentos liofilizados pueden tener una conexión bastante conocida con la NASA, pero la mayoría de las personas no se dan cuenta de que Invisalign y los aparatos ortopédicos "invisibles" similares también la tienen.

El material en cuestión es alúmina policristalina translúcida (TPA). Fue descubierto originalmente por la NASA mientras investigaba polímeros ultrarresistentes que pudieran cubrir equipos de radar sin disminuir la transmisión de la señal.

La aplicación dental original era para bases de aparatos ortopédicos en cada diente, pero aún unidos por un alambre como los aparatos ortopédicos tradicionales. Más tarde, empresas como Invisalign fabricaron cubetas de alineación que cubrían todo el diente sin cables conectivos. Y si bien esa es una contribución significativa a la odontología, no es la única que ha hecho la NASA.

Neumáticos mejorados

En la década de 1970, una colaboración entre la NASA y Goodyear Tire para desarrollar materiales más resistentes para las cubiertas de paracaídas utilizadas en los módulos de aterrizaje Viking dio como resultado neumáticos mejorados para todos.

Cuando las fibras se utilizaron en el diseño de llantas radiales, produjeron una llanta con cinco veces la resistencia de una llanta radial de acero tradicional y aumentaron la vida útil de la banda de rodadura.

Además de otras innovaciones en llantas a lo largo de los años, como las llantas no neumáticas basadas en cadenas, la NASA también hizo una contribución significativa a la seguridad en las carreteras: ranuras de seguridad. Si alguna vez condujo por un tramo de carretera y notó que la carretera tenía surcos longitudinales tallados, ha visto una creación de la NASA en acción.

Las ranuras se aplicaron originalmente a las pistas utilizadas para los aterrizajes del transbordador espacial para reducir el derrape y desde entonces se han aplicado a carreteras, aceras y otras superficies de concreto con el mismo propósito.

Herramientas de extracción de emergencia

Este es, afortunadamente, un invento que ninguno de nosotros tiene que experimentar todos los días o incluso una vez en la vida si tenemos suerte.

Históricamente, las herramientas de extracción de emergencia utilizadas para abrir automóviles averiados o cortar la infraestructura aplastada de una construcción derrumbada eran pesadas. La icónica herramienta de rescate "mandíbulas de la vida", por ejemplo, es una herramienta hidráulica grande y pesada.

Una colaboración entre la NASA, los bomberos y la compañía Hi-Shear Technology condujo a una reutilización realmente inteligente de la tecnología existente de la NASA. Al reducir el dispositivo de corte con carga pirotécnica que se usa para separar los propulsores sólidos de los transbordadores en un dispositivo de mano que podría usarse para cortar metal, crearon una herramienta muy portátil y muy poderosa para ayudar a rescatar a las personas atrapadas dentro y debajo del metal.

El producto resultante, Lifeshears, ha estado en uso desde la década de 1990 e incluso se utilizó durante los esfuerzos de rescate después del ataque del 11 de septiembre.

Mantas de papel de aluminio

A menudo escuchará mantas de emergencia reflectantes, como esas que los socorristas envuelven a los sobrevivientes de accidentes automovilísticos y similares, denominadas "mantas espaciales". Esto se debe a que el material metálico reflectante del que están hechos fue inventado por la NASA para ayudar a proteger y aislar equipos e incluso partes enteras de estaciones espaciales. Hay una razón por la que el aspecto de lámina de metal brillante es inseparable del programa espacial.

La tecnología no solo persiste en forma de mantas espaciales utilizadas para emergencias y por atletas de alto rendimiento, sino que una variedad de empresas también han incorporado la tecnología en guantes, ropa y otras prendas. Lo cual, dada la larga historia de la NASA de impulsar la innovación textil, no es una sorpresa.

Aislamiento del hogar

Estrechamente relacionado con las propiedades aislantes de las mantas espaciales está el uso de la tecnología de la NASA en el aislamiento del hogar. Muchas empresas fabrican estilos de aislamiento de barrera radiante basados ​​en tecnología desarrollada por primera vez en la década de 1960 para ayudar a aislar a los astronautas de la era Apolo de las temperaturas extremas del espacio, como RadiaSource que se ve arriba a la derecha.

Al intercalar una capa liviana de aislamiento térmico entre dos capas de polímero aluminizado, este estilo de aislamiento puede ayudar a estabilizar la temperatura de una casa en una fracción del tamaño y la masa del aislamiento tradicional.

Entre las mantas espaciales originales y las innovaciones de barrera radiante, la investigación de la NASA se ha abierto camino en todo, desde nuestros hogares hasta nuestras loncheras.

Más tecnología financiada por la NASA

Hablando de encontrar su camino en todo, podríamos escribir durante meses sin cubrir todo lo que los esfuerzos de la NASA han traído a la esfera pública. Si ha leído estos aspectos destacados con interés, le recomendamos encarecidamente que consulte NASA Spinoff.

Es un archivo mantenido por la NASA que destaca todas las formas en que la NASA descubrió o financió la tecnología que se ha utilizado fuera del programa espacial. Te sorprendería la cantidad de pequeñas cosas a tu alrededor que comenzaron su vida como parte del programa espacial inicial y más allá. Desde la tecnología de espejos telescópicos que mejora la cirugía ocular hasta filtros de agua que funcionan como riñones humanos, hay una cantidad asombrosa de tecnología de la NASA en el mundo que te rodea.

Y si alguna vez la pregunta "¿Vale la pena la NASA?" debería cruzar por su mente, es la mayor inversión posible que encontrará. Varios análisis económicos sobre la financiación de la NASA a lo largo de los años, como este estudio de impacto económico de 2020, encuentran consistentemente que por cada dólar de financiación de la NASA, la ganancia económica directa e indirecta es de entre $7 y $14. Mirando solo esta lista, sin duda, es fácil ver por qué.