No, el Asistente de Google no está muriendo

El Asistente de Google proporciona un poderoso asistente de voz para muchos altavoces inteligentes, teléfonos Android, pantallas inteligentes y otros dispositivos en todo el mundo. Incluso en este nuevo mundo de Bard y Bing, es poco probable que Assistant desaparezca.

Actualmente, Google está probando Bard, una IA que puede aceptar preguntas en formato de lenguaje natural y proporcionar texto en respuesta. Está pensado como un competidor contra ChatGPT y Bing Chat de Microsoft, y pronto estará disponible en Google Docs, Gmail y otros servicios de Google. Tiene cierta superposición funcional con el Asistente de Google existente, ya que ambas tecnologías están diseñadas para responder preguntas y realizar acciones basadas en preguntas de lenguaje natural, pero no es un verdadero reemplazo para el Asistente.

El mes pasado, CNBC informó que Google estaba cambiando parte del personal actualmente responsable del desarrollo del Asistente de Google para trabajar en Bard, citando un memorando enviado a los empleados de Google. Según los informes, el cambio incluye al vicepresidente de ingeniería de Google Assistant, Amar Subramanya, que se muda al equipo de Bard. También hubo un informe de The Information en octubre que indicaba que Google estaba invirtiendo menos en Assistant en auriculares, anteojos inteligentes, relojes inteligentes y otros factores de forma, lo que puede haber sido una medida de reducción de costos. Más recientemente, Google está finalizando el soporte para pantallas inteligentes del Asistente de Google de terceros.

Ahora, todo eso en conjunto puede parecer que Google está eliminando el Asistente, posiblemente a favor de Bard o algo basado en él. Ha habido al menos algunos artículos de noticias recientemente que hacen esa suposición. El futuro más probable es un poco más complicado, y es casi seguro que no implica que el Asistente desaparezca por completo.

El Asistente tiene funciones completas

El Asistente de Google se lanzó oficialmente en mayo de 2016, primero como un chatbot en la aplicación de mensajería Allo, luego apareció en parlantes inteligentes, dispositivos Android, Chromebooks, relojes Wear OS, Android Auto y otras plataformas de software de Google. Assistant fue una evolución de la anterior herramienta de búsqueda y asistente de voz de la empresa, Google Now, que a su vez era una versión mejorada de las búsquedas web normales. Eso retrasa la línea de tiempo de los esfuerzos del asistente de voz de Google hasta alrededor de 2012, hace más de una década.

No parece una exageración describir al Asistente de Google como "característica completa", y podría decirse que ha estado en ese estado durante algunos años. Puede brindarle resultados de búsqueda, controlar su dispositivo, conectarse a servicios de transmisión e incluso brindarle información preventiva como informes meteorológicos e información de envío antes de que la solicite. También está entrelazado con el ecosistema de hogar inteligente de Google, que parece un éxito: es difícil encontrar una nueva bombilla o dispositivo inteligente que no se conecte a Google Home o Assistant de alguna manera. En mi propia experiencia, no puedo pensar en nada que se sienta roto o incompleto con el Asistente, excepto por algunos problemas ocasionales con comandos de varios pasos (como bajar el volumen y comenzar a reproducir un podcast).

Para el Asistente de Google, no hay más mundos que conquistar. Google dijo en octubre de 2022 que Assistant tiene más de 700 millones de usuarios activos mensuales, que cubren más de 95 países y 29 idiomas. Eso es casi el doble de la población de los Estados Unidos. El Asistente parece estar en una posición similar a la de Android, donde ahora la atención se centra en mejoras más pequeñas y actualizaciones de seguridad, en lugar de nuevas funciones innovadoras.

Es fácil suponer que un proyecto de software está muerto o abandonado si no recibe un flujo constante de nuevas funciones, que es la cantidad de productos que terminan con una sobrecarga de funciones u otros problemas similares. El Asistente de Google está bien . Prefiero que el Asistente permanezca en su estado actual que convertirse en algo como Microsoft Edge.

La otra evidencia de que el Asistente se está cerrando parece... inverosímil. Mover el personal de Assistant a Bard tiene sentido, porque Assistant ya es un producto exitoso y, obviamente, a Google le gustaría replicar ese éxito con un proyecto que recién comienza. El fin del soporte para pantallas de terceros no es excelente, pero no está claro que a Google o a los fabricantes de pantallas les haya importado mantener el esfuerzo; tampoco hay muchas pantallas inteligentes de terceros que ejecuten Alexa.

Bard no es un reemplazo

Google Assistant, Bard y otras soluciones generativas de inteligencia artificial comparten el objetivo amplio de responder preguntas en un lenguaje oral o escrito normal. Bard y Bing Chat incluso tienen una interfaz de estilo de chat de mensajería similar a la del Asistente de Google en teléfonos y tabletas. Es fácil ver cómo Bard podría reemplazar al Asistente de Google en ese sentido, pero eso está muy lejos, si es que alguna vez sucede.

El primer problema es el poder de cómputo. El Asistente de Google funciona principalmente con servidores en la nube, razón por la cual el altavoz inteligente original de Google de 2016 todavía funciona en la actualidad. Los teléfonos Pixel tienen una versión en el dispositivo que puede responder algunas respuestas sin ningún servidor. Bard y otras tecnologías de IA similares son modelos de lenguaje extenso (LLM) que requieren mucha más potencia informática. Un presidente de Alphabet (la empresa matriz de Google) dijo a Reuters en febrero que hablar con un LLM es diez veces más costoso para los servidores que una búsqueda estándar de palabras clave.

Google y otras empresas de tecnología están trabajando para mejorar la eficiencia de los modelos de idiomas grandes, pero es probable que sigan siendo mucho más costosos de operar que las búsquedas de palabras clave habituales o los asistentes de voz en el futuro previsible. Google dijo que más de 700 millones de personas usan Assistant al menos una vez al mes, lo que ya requiere muchos servidores repartidos por todo el mundo, y cambiar a Bard requeriría duplicarlo varias veces. Bard también sería imposible de ejecutar localmente en la mayoría de los teléfonos o tabletas: Alpaca, un chatbot como Bard y ChatGPT, necesita 16 GB de RAM y 20 GB de almacenamiento para el mejor modelo disponible. Google podría crear una versión más limitada para uso sin conexión, pero no está claro qué ventajas podría tener sobre el Asistente actual.

Hay otros problemas con Bard que lo convierten en un mal reemplazo para Assistant. Google necesitaría agregar nuevas integraciones para dispositivos domésticos inteligentes, navegación inicial, controles de dispositivos y otras funciones, como complementos de ChatGPT. El Asistente de Google también brinda información de una manera completamente diferente (y más útil) que Bard, en forma de tarjetas de resumen y enlaces a la fuente. En su forma actual, Bard generalmente no proporciona fuentes y le gusta inventar información.

El enfoque híbrido

Es posible que Google pueda desarrollar una solución híbrida, en la que la mayoría de las consultas del Asistente de Google sean manejadas por la tecnología actual del Asistente, pero las preguntas más avanzadas se transfieran a Bard para su procesamiento. Eso mantendría el Asistente funcional con todas sus características y ventajas actuales, al tiempo que le daría algunas de las capacidades que la gente disfruta en herramientas como Bing Chat y ChatGPT.

Google I/O, el evento anual en el que Google revela nuevos productos y herramientas para desarrolladores, se realizará nuevamente el próximo mes. Es probable que el evento se presente con noticias y actualizaciones de IA, y es posible que obtengamos un adelanto de futuras actualizaciones para Bard y Assistant. En cualquier caso, la desaparición del Asistente no parece más probable en este momento que la desaparición de Siri o Android, aunque es posible que obtenga algunas actualizaciones impulsadas por LLM en algún momento.