Inyección de tinta frente a láser: ¿Qué tecnología de impresora es mejor?
Publicado: 2022-01-29¿Coca-Cola o Pepsi? Eso es fácil. ¿Gato o perro? La respuesta es obvia. ¿Inyección de tinta o láser? No es tan simple: el tira y afloja entre las tecnologías de impresoras clásicas es en parte gusto, en parte tecnología y en parte consideraciones del mundo real. Y ha evolucionado en los últimos años de maneras sorprendentes.
Hace veinte años, el precio de las impresoras láser estaba fuera del alcance de los consumidores y la mayoría de las pequeñas empresas. No podían imprimir en color y necesitaban papel especial caro. Las impresoras de inyección de tinta a color eran más asequibles pero menos precisas, con tinta que a veces dejaba rayas o manchas. Estas verdades se convirtieron en estereotipos sobre las dos tecnologías que permanecen arraigadas en la psique del mercado de TI incluso hoy en día, a pesar de la gran cantidad de evidencia en contrario.
Por extraño que parezca:
Las impresoras láser no son necesariamente más rápidas que las impresoras de inyección de tinta equivalentes.
La salida de la impresora láser no es necesariamente de mejor calidad, incluso para la letra pequeña.
Las impresoras láser no necesariamente cuestan menos para usar.
Las impresoras láser no son necesariamente más duraderas que las de inyección de tinta.
De hecho, las impresoras de inyección de tinta son al menos iguales y, a veces, superiores a sus contrapartes láser, como hemos detallado en nuestras revisiones detalladas de impresoras durante décadas. Cuando una tecnología eclipsa a la otra, es invariablemente en una aplicación o caso de uso específico: qué está imprimiendo, cuántas páginas está imprimiendo, etc.
Y por el amor de Bill Hewlett y David Packard, no escuche los argumentos basados en comparar, digamos, un todo-en-uno (AIO) de inyección de tinta de $50 con un láser monocromático de función única de $100. Eso es comparar manzanas y pomelos. Cuando observa máquinas configuradas de manera similar destinadas a mercados objetivo similares, las impresoras de inyección de tinta funcionan bien contra los láseres.
¿Qué tipo de impresora es mejor? Hoy en día, esa no es realmente la pregunta pertinente. En su lugar, debe preguntarse qué imprime y cuál es su presupuesto, y descartar la noción de que los láseres son, de alguna manera, los Mercedes y los BMW del mercado de impresoras por defecto, mientras que los de inyección de tinta son los Chevy y los Hyundai.
Velocidad de la impresora: ¿Quién es más rápido?
Abordemos este primero, porque es fácil echar un vistazo a las clasificaciones de velocidad y decir que las impresoras de inyección de tinta son más lentas que las láseres. De hecho, las impresoras de inyección de tinta más baratas son más lentas que los láseres más económicos. Sin embargo, eso no significa que todas las impresoras de inyección de tinta sean lentas (o que no prefiera una impresora de inyección de tinta barata a una láser barata por otras razones, como que ofrece impresión a color y monocromática, o su capacidad para hacer copias y escanea e imprime).
Debido a la forma en que la tecnología láser asigna y aplica el tóner a una página completa de una sola vez, es intrínsecamente más rápida que la forma en que la mayoría de las impresoras de inyección de tinta aplican la tinta al papel: envía un cabezal de impresión con una serie de boquillas de un lado a otro de la página, rociando línea tras línea. de tinta Algunas impresoras de inyección de tinta de nivel de entrada solo pueden producir 8 páginas por minuto (ppm) o menos, mientras que muchas impresoras láser de gama baja pueden impulsar el papel al doble de esa velocidad. (Vea nuestras impresoras económicas favoritas).
Sin embargo, cuando se comparan las impresoras de inyección de tinta de alta gama orientadas a la oficina con las AIO láser a color comparables, las velocidades no están tan alejadas. La impresora de inyección de tinta MFC-J6945DW de Brother, por ejemplo, imprime a 22 ppm, frente a las 25 ppm de la impresora láser MFC-L3770CDW de la misma empresa. Además, HP ofrece una línea de impresoras de inyección de tinta, incluida la PageWide Pro 552dw, con cabezales de impresión fijos de ancho completo que abarcan la página y son capaces de alcanzar velocidades máximas de impresión de alrededor de 70 ppm.
Entonces, sí, las impresoras láser generalmente son capaces de imprimir a mayor velocidad que las impresoras de inyección de tinta tradicionales. Pero las impresoras de inyección de tinta correctamente configuradas no son inherentemente lentas y algunos modelos pueden superar fácilmente a un láser. Además, si normalmente imprime una o dos páginas a la vez para la oficina en el hogar o la escuela, casi cualquier impresora en el mercado actual será lo suficientemente rápida para satisfacer sus necesidades.
GANADOR: Láser, pero no por mucho
Calidad de impresión: ¿La salida de quién se ve mejor?
Las empresas ya no solo imprimen texto en blanco y negro, y los consumidores nunca lo hicieron. Se puede argumentar que las máquinas láser producen texto más nítido que las impresoras de inyección de tinta; lo veremos más de cerca en un momento. Pero cuando se trata de la mayoría de los otros tipos de salida, especialmente fotografías e ilustraciones y gráficos en color, los resultados más detallados y vibrantes de las impresoras de inyección de tinta sorprenden a sus rivales láser.
Las impresoras de inyección de tinta de hoy en día tienen boquillas de cabezal de impresión ultrafinas que mezclan y organizan las gotas de tinta en patrones de puntos diminutos, lo que permite un mayor detalle y una gama de colores más amplia que la que se puede lograr con el tóner láser. Su mayor detalle y color más preciso y vivo es aún más visible cuando sus fotos e ilustraciones se imprimen en papel fotográfico brillante u otro material de primera calidad que las máquinas láser simplemente no pueden manejar con éxito. Esto es especialmente cierto en el caso de las impresoras de inyección de tinta centradas en la fotografía para el consumidor, como la Canon Pixma TS9120 (ganadora de PCMag Editors' Choice) o la Epson Expression Photo XP-8600 Small-in-One.
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Ambos ejemplos cuentan con seis cartuchos de tinta en lugar de los cuatro habituales. Los cuatro colores de proceso estándar de cian, magenta, amarillo y negro (CMYK), todo lo que es capaz de hacer una impresora láser a color, se complementan con tintas adicionales como el magenta claro y el cian claro de la XP-8600. El Pixma agrega un pigmento negro más rico y un azul fotográfico que aumenta los detalles y amplía la gama de colores. Estos colores adicionales también reducen las estrías de color y la granulosidad. En el extremo superior, Canon, Epson y HP también fabrican impresoras de nivel profesional que producen resultados realmente llamativos para artistas gráficos y profesionales de la fotografía. La Epson SureColor P5000 utiliza 11 tintas, mientras que la imagePrograf PRO-1000 de Canon tiene 12 (11 colores y una capa transparente).
Además, la mayoría de las impresoras de inyección de tinta (a diferencia de las láser) admiten impresiones sin bordes, lo que significa que pueden aplicar tinta hasta el borde del papel para una función de acabado profesional conocida como "sangrado". Algunas salidas, especialmente fotos, dan una mejor impresión sin un margen en blanco. Las impresoras de inyección de tinta también pueden imprimir no solo en papel normal, brillante y semibrillante, sino también en otros materiales, como ciertos tipos de tela o vinilo. Las impresoras láser están limitadas a solo unos pocos tipos de papel, muchos de ellos formulados especialmente para tóner láser, lo que le brinda una gama más limitada de documentos decorativos y diseñados profesionalmente.
En cuanto al texto, las impresoras de inyección de tinta han recorrido un largo camino. Hace diez años, una inyección de tinta cargada con papel de fotocopiadora barato produciría sin duda texto borroso. Pero las impresoras de inyección de tinta contemporáneas en papel relativamente económico pueden producir un texto atractivo y fácil de leer que está absolutamente bien para la mayoría de las aplicaciones.
Hace un tiempo, las impresoras de inyección de tinta a menudo tenían problemas para producir texto bien formado y altamente legible, especialmente en fuentes pequeñas. Eso simplemente ya no es el caso. Las impresoras láser son más hábiles para producir fuentes con calidad de composición tipográfica, ya que prestan más atención a las instrucciones de representación integradas con especificaciones de forma de caracteres y fundición de fuentes. Pero siendo realistas, siempre que su texto sea legible y tenga una apariencia consistente en todo el documento, el cumplimiento de las especificaciones de representación solo importa si planea presentar sus documentos en concursos de diseño. Los profesionales del diseño de documentos y de la preimpresión tienen motivos para preferir el texto láser a la inyección de tinta. La mayoría de los empresarios no.
GANADOR: Inyección de tinta para color, láser para texto
Costo por página: ¿Cuál es más barato de usar?
La presunción de larga data de que la impresión láser es más barata sigue vigente. Puede ser cierto, dependiendo de las impresoras en cuestión, pero una impresora de inyección de tinta orientada a los negocios o "láser alternativa" puede ahorrarle mucho dinero en consumibles.
Es cierto que un juego de cartuchos de tinta de reemplazo para una AIO de inyección de tinta económica probablemente le costará más que la impresora. Pero algunas máquinas de inyección de tinta de alto volumen son formidables comparaciones con láseres de precio similar. Por ejemplo, dos ganadores del premio Editors' Choice, la impresora láser monocromática imageClass LBP226dw de Canon y la Epson WorkForce Pro WF-M5299 (que es una rareza, eso sí: una impresora de inyección de tinta solo monocromática). El costo por página de Canon es de apenas 1,1 centavos, pero el de Epson es aún menor de 0,8 centavos. Cada vez más, en el mercado de impresoras comerciales, esto es menos la excepción y más la regla.
En el segmento doméstico o de consumo, los láseres tienden a ser más baratos de operar, pero la economía de la situación puede cambiar si no le importa pagar más por la impresora y obtener una gran cantidad de tinta por adelantado. Epson, Canon y HP ofrecen máquinas de "tinta a granel" (bajo los carteles EcoTank, MegaTank y Smart Tank Plus, respectivamente) con costos de funcionamiento de menos de un centavo por página tanto para páginas monocromas como en color. Para encontrar una impresora láser que produzca páginas en negro por menos de un centavo, probablemente deba optar por un modelo de alto volumen que cueste $1,000 o más. Las impresoras láser sin cartuchos Neverstop de HP, como la Neverstop Laser MFP 1202w, son máquinas de nivel de entrada con capacidades de papel modestas, no adecuadas para grandes volúmenes de impresión y copias como lo son las impresoras de tinta a granel. Y nunca he visto una impresora láser que imprima a color por menos de 5 centavos por página.
Las impresoras de tinta a granel son ofertas atractivas, pero solo si imprime, digamos, 300 o más páginas por mes (necesita imprimir lo suficiente para obtener el valor) y no le importa que la mayoría sean impresoras domésticas de gama relativamente baja. La nueva línea EcoTank Pro de Epson trae el paradigma de la tinta a granel a la oficina con unidades como la EcoTank Pro ET-5850 que tiene capacidades y funciones más acordes con las necesidades comerciales, incluidos algunos modelos de gran formato. Son un poco costosos al principio, pero pueden satisfacer a una pequeña oficina por alrededor de 2 centavos por página en color o monocromo. Si publica 500 o más páginas por mes, especialmente en color, puede ahorrar mucho en comparación con un todo en uno láser a color. (El láser Brother MFC-L9570CDW, por ejemplo, le costará alrededor de 7,5 centavos por página a color; multiplique una diferencia de 5,5 centavos por miles de páginas, y un EcoTank Pro se ve bastante bien).
Los esquemas de cartuchos de tinta con descuento no requieren una gran inversión inicial en la impresora. HP Instant Ink, por ejemplo, es un plan de suscripción en el que la impresora controla su propio consumo de tinta y solicita cartuchos nuevos a través de Internet según sea necesario. Los planes mensuales van desde 99 centavos por mes hasta $24.99 por mes, para volúmenes que van desde 15 hasta 700 páginas. Los planes le permiten imprimir cualquier página independientemente de la cobertura de la página de tinta (¡incluidas las fotos tamaño carta con una cobertura del 100 %!) por tan solo 3,5 centavos cada una. Esta es una gran oferta si imprime muchas fotos y otras páginas con muchos colores. En cuanto a la suscripción INKvestment Tank de Brother, ofrece páginas monocromáticas por menos de 1 centavo y páginas en color por menos de 5 centavos, sin importar cuántas imprima.
Un gasto adicional de funcionamiento de la impresora que a menudo se pasa por alto es su factura de electricidad. Dependiendo de las máquinas que compare, una impresora láser puede consumir de dos a 10 veces más energía que una impresora de inyección de tinta comparable. Según SaveJoules.com, para imprimir 1000 páginas por día, la impresora multifunción LaserJet Pro M477fdw de HP consumiría 266,4 kilovatios-hora frente a los 88,9 de la Epson WorkForce Pro ET-8700, lo que se traduce en un costo adicional de 3 centavos por página, sin contar los costos de la impresora Epson. consumibles más baratos.
GANADOR: Impresoras de inyección de tinta a granel, si su volumen de impresión es lo suficientemente alto
Construcción y durabilidad: ¿las impresoras láser o las de inyección de tinta duran más?
Nuevamente, ignorando las impresoras láser monocromáticas y de inyección de tinta más baratas, la respuesta de durabilidad depende únicamente de la máquina en sí y cómo se usa. He visto algunas impresoras láser con bandejas extraíbles endebles y entrañas inadecuadamente reforzadas; También he visto impresoras de inyección de tinta, como la mayoría de las series Business Smart y Business Smart Plus de Brother, con marcos pesados reforzados con metal y otras partes importantes.
Algunas máquinas a ambos lados del pasillo hacen un ruido excesivo, indicativo de un mal aislamiento. También debe tener cuidado con las impresoras que sacuden y vibran no solo su chasis sino también la mesa en la que están sentadas. (Normalmente, si una impresora se mueve sola mientras trabaja, no es una buena señal).
Las primeras impresoras láser se construyeron como tanques Sherman y duraron para siempre; podría mantener una impresora durante una década y sus únicas razones para actualizar serían velocidades mucho mayores y una mejor calidad de impresión. Mientras investigaba para este artículo, encontré mi revisión de 1993 en Compute! Revista de la HP LaserJet 4 de 55 libras, que elogió su resolución de 600 ppp, su increíble velocidad de 8 ppm y su bajo precio de poco menos de $1,800. ¡Cómo cambian los tiempos! Un láser monocromo moderno como el LaserJet Pro M404dn de HP es varias veces más rápido que sus antecesores, pesa menos de 20 libras y cuesta solo unos pocos cientos de dólares. Puede que no sea viable tanto tiempo, pero reemplazarlo es una molestia mucho menos costosa.
Nuevamente, la longevidad en estos días depende más de la clase de máquina y cómo se usa, en lugar de una declaración absoluta sobre su tecnología central. De hecho, en estos días veo muchas impresoras de inyección de tinta con garantías de dos y tres años, mientras que la mayoría de las impresoras láser vienen con solo un año de protección.
GANADOR: Empate entre categorías; la robustez depende del modelo específico
Operación: ¿Cuál es más confiable?
Una vez que un producto gana una mala reputación, el estigma persiste. Hace años, algunas impresoras de inyección de tinta (especialmente los modelos económicos de consumo) tenían problemas frustrantes que no solo interferían en la productividad, sino que eran lo suficientemente persistentes como para empañar toda la categoría. Repasemos algunos de los inconvenientes más comunes:
Atascos de papel , en los que la impresora alimenta sin éxito una hoja a través de la ruta del papel y se atasca, bloqueando las páginas siguientes hasta que se retira la hoja que suele estar arrugada y amontonada. En estos días, con las mejoras tanto en el papel como en las impresoras, esto apenas es una preocupación.
Varias hojas extraídas de la bandeja de entrada , dejando páginas en blanco en medio de su trabajo de impresión. Solía encontrar este defecto particularmente molesto: las viejas impresoras de inyección de tinta no eran tan ágiles para soportar diferentes tamaños y pesos de papel, y de vez en cuando me encontraba con una o dos resmas de papel con las que mi impresora por alguna razón se negaba a trabajar. Juega bien. Pero esos días se han ido. He estado probando varias impresoras cada mes durante más de una década, y aunque ningún hardware es perfecto, las impresoras de inyección de tinta y las impresoras láser rara vez se vuelven codiciosas e intentan tomar más de una hoja a la vez de la pila.
Páginas mojadas o saturadas . No he visto esto en años, pero a veces en los viejos tiempos no podías sacar una página o una foto de la bandeja de salida sin manchar la imagen y mancharte los dedos con tinta. Hoy en día, esto solo sucede si utiliza papel que no coincide o no es compatible y que no puede absorber la tinta de la impresora correctamente, o cartuchos de tinta baratos de terceros o recargados que contienen mezclas de tinta deficientes.
Bandas, rayas y otros defectos de salida . Estos problemas de distribución de tinta eran mucho más frecuentes con las primeras impresoras de inyección de tinta; los fabricantes han realizado mejoras impresionantes en sus cabezales de impresión, tintas, software y firmware. La mala producción a menudo se puede atribuir a...
Inyectores de tinta del cabezal de impresión obstruidos . La maldición de las primeras impresoras de inyección de tinta, este inconveniente requería que ejecutara un proceso de limpieza de boquillas que requería mucho tiempo y desperdiciaba la tinta necesaria para enjuagar el cabezal de impresión. Afortunadamente, los fabricantes de impresoras han recorrido un largo camino para abordar este problema, y las impresoras de inyección de tinta actuales pueden pasar mucho más tiempo entre trabajos de impresión antes de que la tinta de las boquillas comience a secarse. Las impresoras de inyección de tinta HP, por ejemplo, estacionan sus cabezales de impresión en lo que la compañía llama una "estación de servicio", donde el cabezal de impresión está tapado con un flujo de aire muy limitado, cuando la impresora se apaga o se deja inactiva el tiempo suficiente para ingresar al modo de ahorro de energía. .
Es una buena idea apagar la impresora por la noche y volver a encenderla por la mañana en lugar de dejarla en reposo, ya que todos los fabricantes incluyen instrucciones en sus rutinas de inicio que descargan un poco de tinta a través de los cabezales de impresión a medida que se inicia la máquina. Del mismo modo, es mejor usar la impresora de inyección de tinta de vez en cuando, imprimiendo al menos unas cuantas páginas en color cada mes, para mantener despejadas esas pequeñas boquillas.
Si realmente imprime solo unas pocas páginas cada pocos meses, tal vez estaría mejor con una impresora láser personal de gama baja como la HP LaserJet Pro M15w de $99. Dichos modelos tienen costos de funcionamiento relativamente altos, pero por solo un puñado de páginas cada año, 5 centavos por página no es un gran golpe para la billetera. De lo contrario, la mayor confiabilidad operativa de las impresoras láser no es suficiente para ser un factor decisivo; las impresoras de inyección de tinta realmente se han puesto al día, especialmente si usa tinta proporcionada por el fabricante y papel decente.
GANADOR: Láser, pero no tanto como crees
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Inyección de tinta frente a láser: una elección personal
Hubo un tiempo en que el cliché era válido: las impresoras láser eran mejores para los negocios y las impresoras de inyección de tinta eran estrictamente para entornos familiares y de oficina en el hogar de bajo volumen. Pero los fabricantes de inyección de tinta han mejorado incansablemente sus productos y han desarrollado impresoras y todo en uno más confiables y de mayor volumen, muchos posicionados explícitamente como alternativas a los láseres comerciales. De hecho, una inyección de tinta a menudo se adapta mejor a ciertos entornos de oficina, al igual que un pequeño láser monocromo lo es para algunas oficinas en el hogar.
A veces, el cumplimiento de la HIPAA u otras reglamentaciones requieren una salida basada en tóner, que se mantiene mejor con el tiempo que la tinta: es más resistente al agrietamiento o la decoloración, y es menos probable que se manche cuando se expone a la humedad. Por lo tanto, una impresora láser es una mejor opción para el archivo de documentos impresos a largo plazo. Y los láseres de oficina de alto volumen están aún mejor equipados para una expansión masiva, con múltiples gavetas o gabinetes de papel grandes y opciones de acabado como compaginadoras y grapadoras. Pero una impresora láser monocromática que no ofrece otras funciones es una opción peor para una familia o una oficina en el hogar que una AIO de inyección de tinta que le permite hacer copias e imprimir en color según sea necesario.
En otras palabras, lo que planea hacer con su impresora es realmente lo que determina qué tecnología es mejor para usted. Nuestros resúmenes de las mejores impresoras láser y las mejores impresoras de inyección de tinta pueden ayudarlo a sopesar los diversos factores y encontrar la impresora que satisfaga sus necesidades particulares.