¡Ayuda, la batería de mi computadora portátil está hinchada! ¿Ahora que?

Las baterías de iones de litio tienen un impacto increíble para su tamaño. Son lo suficientemente robustos para hacer funcionar nuestras computadoras portátiles durante horas con una sola carga, son el núcleo de los últimos teléfonos inteligentes e incluso funcionan como la planta de energía detrás de los vehículos eléctricos de vanguardia como la familia Tesla. Pero las baterías de iones de litio tienen sus límites y, dado lo poderosas que se han vuelto las computadoras portátiles en los últimos años, confiamos en nuestras máquinas por más tiempo que nunca. Y eso tiene implicaciones para las baterías: también están en servicio por más tiempo que nunca. Y a veces, eso significa que muestran los límites de la tecnología.

Es posible que le haya sucedido esto: una computadora portátil o un teléfono que ha tenido durante años de repente deja de funcionar, o tal vez simplemente comienza a mostrar algún signo de inflamación física interna. La pantalla de su teléfono comienza a sobresalir, o sus costuras se abren, o el teclado de su computadora portátil se vuelve antiestético. Eso podría deberse a una gran burbuja que puede haber surgido de manera gradual o repentina en su batería. Pero, ¿por qué sucede esto y qué puedes hacer al respecto?

Hablamos con algunos ingenieros y expertos de fabricantes de computadoras y empresas relacionadas para profundizar en lo que necesita saber sobre las baterías hinchadas y qué hacer si tiene una.

¿Qué causa que mi batería se hinche?

Las baterías hinchadas son el resultado de dos cosas: densidad de energía y calor. El hinchamiento es el resultado de demasiada corriente que circula, de manera no controlada, dentro de una celda de la batería, lo que provoca una acumulación de calor y gas. Esto sucede cuando los materiales dentro de una batería se deterioran o están sujetos a estrés o daño físico con el tiempo.

Una batería de computadora portátil determinada se compone de varias celdas discretas, y pueden surgir problemas en solo una o más de una de ellas. A menudo verá baterías de portátiles descritas como, por ejemplo, de cuatro o seis celdas, lo que indica la estructura interna de la batería. (Algunas computadoras portátiles, por lo general modelos comerciales, le permiten elegir la capacidad de la batería/cantidad de celdas en el momento de la compra, pero eso es menos común que en el pasado). El hecho de que las computadoras portátiles rara vez vienen con baterías extraíbles (en el sentido de, puede cambiarlos dentro y fuera sin abrir el chasis) exacerba el problema.

“La razón por la que estas baterías se hinchan es porque el electrolito que separa las capas entre la envoltura se degrada, y cuando eso se degrada, se convierte en gas”, dice Arthur Shi, redactor técnico principal de iFixit.com. “Ahora que el electrolito se degrada, las cosas ya no están aisladas, por lo que comienzan a cortocircuitarse, y eso provoca un punto caliente más tarde. Eso eventualmente puede causar que se descontrole térmicamente, lo que significa que incluso puede provocar un incendio”.

La causa más común de una batería hinchada es la sobrecarga. Mantener la batería en un estado alto de carga, según Shi, puede estresarla y permitir que se degrade más rápido.

“En una aplicación en la que tiene un sistema conectado las 24 horas del día, los 7 días de la semana, después de varios años aumenta la probabilidad de que la batería se hinche”, dice Phil Jakes, ingeniero principal y director de tecnología estratégica de Lenovo. “La otra cosa que lo impulsa es el calor. A las baterías no les gusta estar calientes y hay un proceso químico que se activa cuando la batería supera los 100 grados”.

Otra causa común es el daño mecánico a la batería. Eso podría deberse a un golpe en la computadora portátil o al daño causado al cambiarla (o jugar con otros componentes a su alrededor). Golpear una superficie dura y abollar la carcasa puede causar una condición de hinchazón, al igual que la exposición a temperaturas excesivamente altas. Además, el daño infligido al exterior de su dispositivo puede transferirse a la batería y hacer que se sobrecaliente y se hinche.

Señales de una batería hinchada

Ahora, las señales pueden ser sutiles o imposibles de ignorar. A medida que la batería se expande, su dispositivo podría cambiar de forma lentamente. Por ejemplo, el teclado de su computadora portátil podría comenzar a sobresalir, o puede notar que su dispositivo se tambalea repentinamente cuando lo coloca sobre una superficie plana, con la parte inferior del chasis un poco distendida si lo mira de canto. O podría ser algo tan desconcertante como que ciertas teclas del teclado se vuelvan difíciles de presionar.

Si su computadora portátil es fácil de abrir (es decir, tiene tornillos simples en la parte inferior del chasis), puede quitar la cubierta inferior y, en muchos casos, verificar el estado físico de la batería de esa manera. Si se ve hinchado o redondeado, probablemente signifique que está hinchado. Lo más importante: cuando inspeccione si su batería está hinchada, proceda con precaución, ya que las celdas están bajo presión. Use protección para los ojos y no empuje ni haga palanca en las celdas.

Una batería hinchada no siempre es inmediatamente obvia cuando sucede, o al principio. Depende de cuánto espacio tenga para expandirse dentro del chasis de la computadora portátil. Con las laptops delgadas, eso suele ser poco o nada. El tamaño de la batería hinchada puede variar desde un pequeño bulto hasta uno lo suficientemente grande como para convertir su computadora portátil en un balancín, o incluso sacar el panel táctil. (Sí, lo hemos visto).

¿Cómo arreglo y prevengo una batería hinchada?

Una vez que una batería comienza a abultarse, bien puede continuar funcionando, con menor eficiencia. O su computadora portátil simplemente puede seguir funcionando cuando está en el enchufe de CA, pero muere rápidamente cuando se desconecta o se apaga tan pronto como se tira del cable. En última instancia, no lo ignore; tarde o temprano, la batería dejará de funcionar correctamente y, una vez que comience a hincharse, no podrá revertirse. Su única solución es reemplazar la batería.

Por supuesto, hay formas, según los expertos con los que hablamos, de evitar que esto vuelva a suceder, o en primer lugar:

• No mantenga su dispositivo enchufado todo el tiempo. Las baterías son cíclicas y tienen que descargarse y recargarse para funcionar de manera efectiva.

• Mantenga su computadora portátil en ambientes frescos y secos. Las condiciones climáticas cálidas y húmedas ejercen más presión sobre las baterías y pueden acortar su vida útil con el tiempo.

  

• Cuando compre una batería nueva, cómprela de fabricantes acreditados. Por lo general, es mejor comprar un reemplazo del fabricante original de la computadora portátil que la opción compatible más barata de un tercero.

• Reemplace la batería si se vuelve vieja o se agota, y si la computadora portátil le permite cambiarla usted mismo. Los fabricantes prueban sus baterías para que duren hasta tres o cuatro años y, en un mundo perfecto, las baterías no se degradarían, pero lo hacen. Si comienza a ver signos de una batería dañada, hinchada o agotada (en el último caso, solo mantiene la carga por un corto tiempo), reemplácela ahora y no más tarde.

No todo es pesimismo. Fabricantes como Dell y Lenovo han estado trabajando en la tecnología de batería inteligente en sus computadoras portátiles durante años, lo que permite que la batería realice un seguimiento de su uso durante todo el día para evitar la sobrecarga.

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Tomemos, por ejemplo, Dell. “La batería monitorea continuamente cómo usa su sistema y lo colocará en estos diferentes modos”, dice Rick C. Thompson, un distinguido ingeniero y estratega de tecnología de Dell. “Si el usuario nos permite controlar la batería mediante la carga basada en el contexto, no la cargaremos por completo. Lo cargamos al 80% o 90% de su capacidad y solo lo recargamos antes del comienzo del día siguiente”.

¿Cómo puedo reemplazar la batería de mi computadora portátil?

La accesibilidad a la batería en las computadoras portátiles modernas (es decir, la capacidad de ingresar a la carcasa y reemplazar la batería) es muy variada. La mayoría de las computadoras portátiles están construidas de manera diferente entre sí, con variaciones sutiles, y algunas simplemente vienen con baterías que no son reemplazables porque el chasis está diseñado para no abrirse. Con las MacBooks de Apple, algunas ultrabooks que ejecutan Windows (en particular, algunos de los modelos Surface Laptop de Microsoft) y algunas Chromebooks, las baterías a las que simplemente no puede acceder para reemplazarlas a veces son una cosa. Entonces, el primer paso es hablar con el soporte técnico de su computadora portátil para ver cuáles son sus opciones. Si su batería comienza a hincharse, ahora es el momento de actuar.

Al evaluar la situación de su batería hinchada, siga estos pasos:

• Evalúe si puede incluso acceder a la batería usted mismo. Comuníquese con la línea de soporte del fabricante de la computadora portátil o con los recursos en línea de su producto para consultar sus opciones a través de los canales "oficiales". Algunos modelos populares tienen tutoriales en línea (no oficiales) que también muestran el proceso de reemplazo de la batería.

• Infórmese sobre la cobertura de la garantía y si todavía se aplica alguna. (A menos que haya pagado por una garantía extendida, después de varios años de propiedad, la respuesta probablemente sea "no".) Tenga en cuenta que si tiene la confianza suficiente para intentar cambiar la batería usted mismo, hacerlo puede anular la garantía, si queda algo. . Además, a veces la batería de una computadora portátil está cubierta por una garantía más corta que la propia computadora portátil principal.

• Sea realista acerca de lo que necesita para hacer el trabajo. Si desea intentar solucionarlo usted mismo, no intente hacerlo con cualquier herramienta antigua. Es posible que necesite uno o dos destornilladores especiales (los tornillos de cabeza de estrella son comunes en las computadoras portátiles), y sitios como iFixit venden kits de herramientas especiales para Mac y otras máquinas. Una batería hinchada puede ser el beso de la muerte para algunas computadoras portátiles, según el producto y el fabricante. "Las baterías pueden tener un listado UL o una calificación que determina si son reparables por el servicio al cliente o por un técnico del cliente", dice Thompson.

• Y lo más importante: a la primera señal de aumento de la batería, haga una copia de seguridad de los datos cruciales lo antes posible y deje de usar la computadora portátil.

¿Qué debo hacer con mi batería hinchada?

Lo único que puede hacer con su batería vieja e hinchada es desecharla. Con las baterías de iones de litio, debe proceder con precaución para no perforar la batería al manipularla o retirarla de su PC. Nunca haga palanca en la batería con herramientas de metal, ni la doble en un estado hinchado. (Una herramienta de metal podría perforar la piel exterior y comenzar una reacción química; lo hicimos por error al reemplazar las baterías viejas de los teléfonos inteligentes y provocar algunos incendios muy pequeños). Las baterías hinchadas también contienen gases que no desea inhalar.

Si está reemplazando la batería usted mismo, asegúrese de guardarla en una caja tan pronto como la saque. No deseche la batería en la basura ni en ningún otro lugar. Eso es un no-no ambiental y expone a los trabajadores de saneamiento que pueden entrar en contacto con la batería a un peligro para la salud. Deseche siempre las baterías, hinchadas o no, en un centro de eliminación de baterías autorizado. El fabricante de su sistema puede darle pistas sobre los procesos y ubicaciones de eliminación. Además, una búsqueda rápida en Google debería indicarle un sitio adecuado para desechar baterías. También puede comunicarse con su gobierno local y el brazo de eliminación de desechos para obtener instrucciones.

Los grandes minoristas también pueden ser la ruta más fácil según el lugar donde viva. “Recomendaría enfáticamente a las personas que las lleven a Best Buy, a los minoristas locales [de tecnología] o incluso a Home Depot, que tienen cajas de reciclaje [de baterías]”, dice Jakes. “Incluso las buenas baterías de litio están causando estragos en el flujo de desechos”.

Disfrute de sus dispositivos y del rendimiento que ofrecen las baterías de iones de litio y sus nuevas actualizaciones inteligentes, pero tenga en cuenta que deben tratarse con cuidado y respeto. Si no, puede ser más que una batería que necesita reemplazo.