20 años después: cómo la versión beta pública de Mac OS X salvó a la Mac

El 13 de septiembre de 2000, Apple lanzó Mac OS X Public Beta, el primer lanzamiento público de OS X que incluye el Dock. También fue el primero en presentar el atractivo visual sin precedentes que era la interfaz Aqua. Marcó el comienzo de una nueva era para Mac, y todavía estamos viviendo 20 años después.

Un salvavidas para Apple

A finales de los 90, el Mac OS clásico de Apple parecía anticuado. No admitía memoria protegida, multitarea preventiva o control de acceso a nivel de usuario. También era propenso a fallas frustrantes del sistema.

Podría decirse que el diseño de su interfaz también se estaba quedando atrás de Windows. Apple sabía que Mac OS necesitaba un rediseño fundamental desde cero. Sin embargo, los problemas de compatibilidad del software empujaron a Apple a seguir ampliando la misma arquitectura básica del sistema que había utilizado desde 1984.

La búsqueda para reemplazar el Mac OS clásico fue un proceso largo y complicado. Involucró varios proyectos internos y una búsqueda de un objetivo de adquisición que pudiera traer nueva tecnología a la empresa. Esto llevó a Apple a comprar NeXT de Steve Jobs en 1997 con la intención de convertir su sistema operativo NeXTSTEP en la base de un reemplazo nuevo y moderno para Mac OS.

Con el equipo NeXT de Steve Jobs a cargo, Apple comenzó a hacer malabarismos con las necesidades de los propietarios de Mac heredados, mientras intentaba hacer que NeXTSTEP fuera aceptable para una audiencia masiva. El resultado fue Mac OS X.

A diferencia de Classic Mac OS (pero como NeXTSTEP), Mac OS X se basó en un núcleo BSD similar a Unix llamado Darwin. Esto lo hizo increíblemente estable y sentó las bases para que Mac se convirtiera en la increíble plataforma de desarrollo en la que se convirtió. Las versiones modernas de macOS todavía se basan en el núcleo de Darwin.

Después de que se lanzaran algunas versiones beta tempranas de OS X a los desarrolladores a principios de 2000, Apple decidió hacer que el nuevo sistema operativo estuviera disponible en CD-ROM a través de su sitio web por $ 29.95. Esto permitió a los propietarios de Mac poner a prueba el nuevo software.

Los clientes que compraron el CD también recibieron un descuento de $30 en una compra futura de Mac OS X 10.0 (la versión Beta pública expiró el 14 de mayo de 2001). Esto les dio a las personas suficiente tiempo para probar el nuevo sistema operativo y brindar comentarios valiosos a Apple.

Una revolución acuática

En 1999, Apple lanzó una primera versión de OS X basada en prototipos llamada Rhapsody. Básicamente fue NeXTSTEP rediseñado con el clásico tema "Platinum" de Mac OS de Apple.

Si bien la nueva tecnología subyacente estaba allí, la apariencia aburrida de Rhapsody no entusiasmó a muchas personas. Tampoco inspiró a los desarrolladores, que se quejaron de tener que reescribir su software Mac para la nueva plataforma.

Apple sabía que necesitaba algo especial para atraer más atención. La compañía comenzó a trabajar en secreto en una nueva y llamativa interfaz llamada Aqua. Incluía soporte integrado para iconos grandes, sombras y transparencia. Los botones coloridos y los elementos de la interfaz también tenían un aspecto translúcido fresco.

La interfaz Aqua fue una gran sorpresa cuando Steve Jobs la anunció por primera vez en la Macworld Conference and Expo en enero de 2000 (vea el video a continuación). Durante su demostración, Jobs se deleitó en mostrar características gráficas que ahora damos por sentadas, como sombras paralelas debajo de las ventanas, ampliación de íconos e íconos de alta resolución.

La apariencia de Aqua ha cambiado a lo largo de los años y Apple ya no se refiere a ella por su nombre. Aún así, es la base de la interfaz moderna de macOS Catalina.

El Mac OS X Dock también debutó en esa demostración de enero de 2000. Proporcionó una forma flexible y capaz de iniciar y administrar aplicaciones. Finalmente, también permitió que Mac OS se pusiera al día con la funcionalidad de la barra de tareas de Windows.

RELACIONADO: Windows 95 cumple 25 años: cuando Windows se generalizó

Similitudes y diferencias notables

Las similitudes entre Mac OS X Public Beta de 20 años y macOS Catalina son bastante sorprendentes. Ambos tienen el Dock, íconos de alta resolución, tres botones de control de ventana (rojo, amarillo y verde), compatibilidad global con PDF y se ejecutan en Darwin.

También hay un elenco de aplicaciones integradas familiares: Vista previa, Mail.app, TextEdit, Libreta de direcciones, Notas adhesivas, QuickTime, Calculadora y una versión anterior de Chess.

Mac OS X Public Beta también tuvo algunas diferencias notables con Mac OS X y versiones posteriores de macOS. Uno de los más obvios fue que el logotipo de Apple estaba en el centro de la barra de menú, en lugar de en la parte superior izquierda.

Si bien el tema de rayas finas de Mac OS X Public Beta y los botones translúcidos de caramelo persistieron hasta Mac OS X 10.2, finalmente fueron reemplazados por un aspecto de metal cepillado con Mac OS X 10.3 Panther.

OS X Public Beta también carecía de algunas funciones prácticas, como Expose, Widgets, Notificaciones y Launchpad. Tampoco incluía una tienda de aplicaciones, que no llegó hasta 2011 como descarga en OS X 10.6 Snow Leopard.

También faltaban algunas aplicaciones notables. En lugar de Safari (que debutó en 2003), Public Beta se envió con una versión de Internet Explorer que tenía un tema especial de Aqua.

OS X Public Beta también incluía una aplicación de búsqueda de vanguardia llamada Sherlock que luego fue reemplazada por Spotlight.

Tampoco hay señales de iTunes o Apple Music, sino solo un reproductor de música básico que puede reproducir CD o MP3. Sin embargo, incluso sin estos, su amplio conjunto de aplicaciones y utilidades incluidas hacen que Mac OS X Public Beta todavía se sienta relativamente moderno.

Un legado continuo

Avie Tevanian, ex director de tecnología de software de Apple y desarrollador de Mac OS X, dijo una vez que Apple diseñó OS X con una vida útil de 20 a 30 años en mente.

En el año 2000, 30 años deben haber parecido un tiempo impensable para que una arquitectura de software siguiera siendo viable. Sin embargo, aquí estamos casi a fines de 2020, y OS X (ahora "macOS") continúa haciendo el trabajo pesado para las Mac. Y probablemente seguirá haciéndolo durante al menos otra década, a través de muchos cambios arquitectónicos.