Was ist der M.2-Erweiterungssteckplatz und wie kann ich ihn verwenden?

Es gibt ein neues offenes Format, das die Welt der Performance-PCs erobert, und es ist … nun ja, kompliziert. Das M.2-Format wurde für Hersteller entwickelt, um eine Vielzahl spezifischer Geräte auf kleinstem Raum zu ersetzen und sehr wenig Strom zu benötigen. Aber ein Upgrade auf ein M.2-Laufwerk oder -Zubehör erfordert ein wenig Voraussicht.

Woher kommt M.2?

Früher bekannt als Next Generation Form Factor (NGFF), ist das M.2-Format technisch gesehen ein Ersatz für den mSATA-Standard, der bei Herstellern von superkompakten Laptops und anderen kleinen Geräten beliebt war. Das mag überraschend erscheinen, da die meisten im Einzelhandel verkauften M.2-Laufwerke für den Einsatz in vollwertigen Desktops gedacht sind, aber M.2 hat mSATA-Festplatten und SSDs in kompakten Laptops wie Apples MacBook oder Dells XPS 13 effektiv ersetzt. Das sind sie einfach in den Körpern versiegelt und kann von den meisten Benutzern nicht aktualisiert werden.

Was kann ich tun?

M.2 ist mehr als nur ein evolutionärer Formfaktor. Potenziell könnte es das gesamte alternde Serial ATA-Format vollständig ersetzen. M.2 ist ein Steckplatz, der mit SATA 3.0 (dem Kabel, das wahrscheinlich gerade mit dem Speicherlaufwerk Ihres Desktop-PCs verbunden ist), PCI Express 3.0 (der Standardschnittstelle für Grafikkarten und andere wichtige Erweiterungsgeräte) und sogar USB 3.0 verbunden werden kann.

Das bedeutet, dass – potenziell – alle Speicher- oder Festplattenlaufwerke, GPUs oder Anschlusserweiterungen oder Geräte mit geringem Stromverbrauch, die eine USB-Verbindung verwenden, alle gleichzeitig auf einer Karte montiert werden könnten, die in den M.2-Steckplatz eingesteckt wird. Die Realität ist etwas komplizierter – zum Beispiel hat ein einzelner M.2-Steckplatz nur vier PCI-Express-Lanes, ein Viertel der Gesamtzahl, die allgemein für Grafikkarten gewünscht wird – aber die Flexibilität für diesen winzig kleinen Steckplatz ist beeindruckend.

Bei Verwendung des PCI-Busses anstelle des SATA-Busses können M.2-Geräte Daten zwischen 50 % und etwa 650 % schneller übertragen als Standard-SATA, abhängig von den Fähigkeiten des Motherboards und der M.2-Karte selbst. Wenn Sie die Möglichkeit haben, eine M.2-SSD auf einem Motherboard zu verwenden, das PCI-Generation 3 unterstützt, kann es deutlich schneller sein als ein normales SATA-Laufwerk.

Welche Geräte verwenden den M.2-Steckplatz?

Derzeit wird M.2 hauptsächlich als Schnittstelle für superschnelle SSDs verwendet, sowohl auf Laptops als auch auf Desktops. Wenn Sie in einen Computer-Baumarkt gehen und nach einem M.2-Laufwerk fragen – natürlich vorausgesetzt, Sie finden einen Computer-Einzelhandelsladen, der noch in Betrieb ist – wird Ihnen mit ziemlicher Sicherheit eine SSD mit einem M.2-Anschluss gezeigt.

Einige Laptop-Designs verwenden auch einen M.2-Anschluss als Mittel zur drahtlosen Verbindung und montieren winzige Karten mit geringem Stromverbrauch, die Wi-Fi- und Bluetooth-Funkgeräte kombinieren. Dies ist bei Desktops weniger üblich, wo die Benutzerfreundlichkeit eines USB-Dongles oder einer PCIe 1x-Karte bevorzugt wird (obwohl es keinen Grund gibt, warum Sie dies nicht auf einem kompatiblen Motherboard tun könnten).

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Schließlich fangen einige Unternehmen an, die Nutzung des Steckplatzes auf Kategorien auszudehnen, die im Großen und Ganzen nicht zu Speicher oder Erweiterung passen. Während noch niemand eine M.2-Grafikkarte hergestellt hat, verkauft Intel seinen geschwindigkeitssteigernden Cache-Speicher „Optane“ im M.2-Format für Verbraucher.

Hat mein Computer einen M.2-Steckplatz?

Wenn Ihr PC in den letzten Jahren hergestellt oder zusammengebaut wurde, verfügt er wahrscheinlich über einen M.2-Steckplatz. Leider bedeutet die Flexibilität des Formats, dass die tatsächliche Verwendung nicht so einfach ist wie das Einstecken einer Karte.

M.2-Karten haben zwei Hauptkompatibilitätsvariablen: Länge und Schlüssel. Die erste ist ziemlich offensichtlich – Ihr Computer muss über genügend physischen Speicherplatz verfügen, um die Länge der Karte zu unterstützen, die Sie verwenden möchten. Die zweite Variable – wie die Karte kodiert ist – bedeutet lediglich, dass der Kartenanschluss mit dem Steckplatz übereinstimmen muss, in den Sie ihn stecken.

M.2 Länge

Für Desktops ist die Länge normalerweise kein Problem. Selbst ein winziges Mini-ITX-Mainboard kann problemlos Platz für das maximal lange M.2-PCB machen, das 110 Millimeter lang ist. Einige Karten sind nur 30 mm kurz. Im Allgemeinen möchten Sie, dass eine Karte die Größe hat, die für die Verwendung durch Ihren Motherboard-Hersteller vorgesehen ist, da eine Vertiefung am Ende der Leiterplatte eine kleine Schraube ermöglicht, um sie sicher an Ort und Stelle zu halten.

Alle M.2-Laufwerke verwenden dieselbe Breite, die durch die Verbindung bestimmt wird. Die „Größe“ wird im folgenden Format ausgedrückt; Überprüfen Sie bei der Auswahl die Kompatibilität mit Ihrem Laptop oder Motherboard:

• M.2 2230: 22 Millimeter breit und 30 Millimeter lang.
• M.2 2242: 22 Millimeter breit und 42 Millimeter lang.
• M.2 2260: 22 Millimeter breit und 60 Millimeter lang.
• M.2 2280: 22 Millimeter breit und 80 Millimeter lang.
• M.2 2210: 22 Millimeter breit und 110 Millimeter lang.

Einige Motherboards sind flexibel und bieten in einigen oder allen dieser Intervalle Befestigungslöcher für die Befestigungsschraube.

M.2-Schlüssel

Während der M.2-Standard für alle Karten den gleichen 22 Millimeter breiten Steckplatz verwendet, ist es nicht unbedingt der exakt gleiche Steckplatz. Da M.2 für die Verwendung mit so vielen verschiedenen Arten von Geräten entwickelt wurde, hat es einige frustrierend ähnlich aussehende Ports.

• B-Taste: verwendet eine Lücke auf der rechten Seite der Karte (linke Seite des Host-Controllers), mit sechs Pins rechts von der Lücke. Diese Konfiguration unterstützt PCIe x2-Busverbindungen.
• M Key: verwendet eine Lücke auf der linken Seite der Karte (rechte Seite des Host-Controllers), mit fünf Pins links von der Lücke. Diese Konfiguration unterstützt PCIe x4-Busverbindungen für den doppelten Datendurchsatz.
• B+M Key: verwendet beide oben genannten Lücken, mit fünf Pins auf der linken Seite der Karte und sechs auf der rechten Seite. Aufgrund des physischen Designs sind B+M-Schlüsselkarten auf PCIe x2-Geschwindigkeiten beschränkt.

M.2-Karten mit einer B-Key-Schnittstelle passen nur in einen B-Key-Hoststeckplatz, ebenso für M-Key. Karten mit einem B+M-Key-Design passen jedoch entweder in einen B- oder einen M-Host-Steckplatz, da sie Lücken für beide haben.

Überprüfen Sie die Spezifikationen Ihres Laptops oder Motherboards, um zu sehen, welches unterstützt wird. Wir empfehlen, sich die Dokumentation anzusehen, anstatt den Steckplatz „anzustarren“, da die beiden Schlüsselstandards leicht verwechselt werden können.

Was benötige ich, um eine M.2-Karte zu installieren?

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Nicht viel. Die meisten M.2-Karten sind SSDs und werden automatisch von Ihrem Betriebssystem basierend auf AHCI-Treibern erkannt. Für Windows 10 werden die meisten Wi-Fi- und Bluetooth-Karten ebenfalls automatisch erkannt, wobei generische Treiber sofort aktiviert oder bestimmte Treiber später heruntergeladen werden. Möglicherweise müssen Sie den M.2-Steckplatz jedoch über eine Einstellung im BIOS oder UEFI Ihres Computers aktivieren. Sie benötigen auch einen Schraubendreher, um die Halteschraube einzusetzen.

Kann ich eine M.2-Karte hinzufügen, wenn mein PC keinen Steckplatz hat?

Bei Laptops lautet die Antwort nein – das Design moderner Laptops ist so kompakt, dass es keinen Platz für ungeplante Erweiterungen gibt. Wenn Sie einen Desktop verwenden, haben Sie Glück. Es gibt viele Adapter zum Verkauf, die den PCIe x4-Steckplatz bereits auf Ihrem Motherboard verwenden. Wenn Ihr Motherboard jedoch nicht von PCIe booten kann, können Sie dieses M.2-Laufwerk nicht als Ihr Boot-Laufwerk festlegen, was bedeutet, dass Sie nicht viel von der Geschwindigkeit profitieren. Denken Sie also daran – wenn Sie alle Vorteile eines M.2-Laufwerks nutzen möchten, benötigen Sie wahrscheinlich ein Motherboard, das dies unterstützt.

Bildquelle: iFixIt, Amazon, Kingston