Welche Umweltauswirkungen hat Kryptowährung?
Veröffentlicht: 2022-01-29Während sich die Welt damit auseinandersetzt, wie der Klimawandel am besten bekämpft werden kann, haben wir fossile Brennstoffe, Landwirtschaft und industrielle Umweltverschmutzung als Hauptverursacher identifiziert, aber in den letzten Jahren hat sich die Diskussion der Kryptowährung zugewandt. Das Mining, insbesondere das Bitcoin-Mining, verbraucht immens viel Energie, während der Wettlauf unter Möchtegern-Krypto-Millionären um den Bau des leistungsstärksten Mining-Rigs viel mehr Elektroschrott produziert als fette Bankkonten.
Wie viel kostet Kryptowährung die Umwelt? Trägt das Schürfen und Handeln mit Krypto tatsächlich zum Klimawandel bei? Hier ist, was wir bisher wissen.
Wie viel Energie ist zu viel Energie?
Die offensichtlichste Umweltauswirkung von Krypto ist der Strom, der für den Mining-Prozess benötigt wird, mit dem neue digitale Münzen erstellt werden. Während die meisten dies als Bitcoin-Mining kennen, sind viele Formen von Kryptowährung auf Mining angewiesen. Aber seit der Veröffentlichung von Bitcoin ist es zunehmend schwieriger geworden, neue Währungseinheiten durch Bergbau zu prägen. Dies war beabsichtigt, da die Währung auf 21 Millionen Einheiten begrenzt war. Je mehr Einheiten geprägt wurden, desto weniger Einheiten standen zum Minen zur Verfügung und desto mehr Rechenleistung ist erforderlich, um neue zu prägen.
Diese vorprogrammierte Knappheit in Kombination mit dem Potenzial für finanzielle Gewinne (ein Bitcoin ist zum jetzigen Zeitpunkt etwa 42.000 US-Dollar wert, und die aktuelle Belohnung für das Schürfen eines neuen Blocks beträgt 6,25 Bitcoin) bedeutet, dass mehr Menschen mehr Strom verbrauchen, um das zu schürfen, was noch übrig ist. Der Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index schätzt, dass der Bitcoin-Bergbau weltweit pro Jahr mehr Strom verbraucht als einige Länder, darunter die Niederlande und Pakistan.
Die Umweltbedenken ergeben sich aus dem geschätzten CO2-Fußabdruck, der von den Kraftwerken erzeugt wird, die diese Energie liefern. Und nicht nur das Mining verbraucht viel Strom – eine einzige Bitcoin-Transaktion verbraucht schätzungsweise 2.292,5 Kilowattstunden Strom, genug, um einen typischen US-Haushalt über 78 Tage lang mit Strom zu versorgen.
Elektrizität mag wie eine saubere Energiequelle erscheinen, aber viele Länder verbrennen fossile Brennstoffe, um sie zu erzeugen, was den Kohlenstoff in der Atmosphäre erhöht und den Klimawandel verschlimmert. Laut der University of Cambridge sind die USA schätzungsweise die Heimat von rund 35 % der Bitcoin-Mining-Operationen und erzeugen 60 % ihres Stroms aus fossilen Brennstoffen.
Es gibt auch das Problem des physischen Elektroschrotts. Computer, Grafikkarten, speziell angefertigte ASIC-Rigs und mehr werden für das Mining verwendet. Da eine erhöhte Rechenleistung einen Vorteil im Rennen um mehr Münzen bedeutet, rüsten die Menschen ständig alte Geräte auf und werfen sie weg, wodurch jedes Jahr bis zu 30.000 Tonnen Elektroschrott produziert werden.
Warum verbraucht Krypto so viel Energie?
Digitale Währungen wurden so gestaltet, dass sie schwer abzubauen sind und viel Rechenleistung benötigen, um generiert zu werden, sodass keine Person oder Gruppe die Kontrolle über das gesamte Netzwerk übernehmen kann. Diese Funktion ist Teil dessen, was Kryptowährungen dezentralisiert, was bedeutet, dass sie keinen einzigen Kontrollpunkt haben.
Beliebte Kryptowährungen wie Bitcoin und Ethereum arbeiten mit einem sogenannten Proof-of-Work-System (PoW), das darauf beruht, dass Menschen Gleichungen mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden lösen müssen, um neue Coins zu schürfen und neue Informationsblöcke zur Blockchain einer digitalen Währung hinzuzufügen. Dieses System wurde teilweise entwickelt, um Cyberangriffen entgegenzuwirken, bei denen eine Person eine Vielzahl gefälschter Identitäten erstellt und diese verwendet, um einen Großteil des Netzwerks zu übernehmen.
Da jeder im Netzwerk darum kämpft, diese Gleichungen als Erster zu lösen und die finanzielle Belohnung zu erhalten, hat die Person mit der größten Rechenleistung die besten Gewinnchancen. Das führt dazu, dass Menschen größere Mining-Rigs (oder sogar Netzwerke von Mining-Rigs) zusammenstellen, die Gleichungen schneller durcharbeiten. Da die eingesetzte Energiemenge von der Größe des Mining-Netzwerks abhängt, werden immer größere Energiemengen benötigt, um neue Coins zu schürfen.
Der Preis und die Verfügbarkeit von Strom können sich auch auf das Volumen der Kryptowährungs-Mining-Operationen auswirken. Wenn Strom in einem Land (oder sogar in einem Teil eines Landes) billiger ist als in einem anderen, ist es aus geschäftlicher Sicht sinnvoll, den Mining-Betrieb dort zu zentralisieren.
Ein wichtiger Punkt, der in der Diskussion über die Umweltauswirkungen der Kryptowährung zu beachten ist, ist, dass die Menge an Energie, die sie verbraucht, möglicherweise nicht direkt mit den CO2-Emissionen gleichzusetzen ist. Laut Harvard Business Review wird der Energiemix – oder die Quellen, aus denen Miner schöpfen – die tatsächlichen CO2-Emissionen des Kryptowährungs-Mining beeinflussen.
In den USA stammen etwa 60 % der Netzenergie aus fossilen Brennstoffen wie Erdgas, Kohle und Erdöl. Während also mit Sicherheit gesagt werden kann, dass Bergbaubetriebe in den USA den Großteil ihrer Energie aus fossilen Brennstoffen verbrauchen, ist dies möglicherweise nicht der Fall für Betriebe in anderen Ländern. Angesichts des enormen Energieverbrauchs nur von Bitcoin scheint es jedoch Haarspalterei zu sein zu sagen, dass es nicht in irgendeiner Weise zu den Treibhausgasen beiträgt.
Auch die für das Krypto-Mining notwendigen Kraftwerke können Auswirkungen auf das umliegende Ökosystem haben. Laut der Columbia Climate School zieht das Werk der Greenidge Generation in Dresden, New York, Millionen Gallonen Wasser, um sich während des Betriebs zu kühlen, und leitet einen Teil dieses Wassers bei 30-50 Grad Fahrenheit über der normalen Temperatur zurück in den Lake Seneca, was eine Gefahr darstellt Das wilde Leben.
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Können wir die Umweltauswirkungen von Krypto reduzieren?
Zu den Bemühungen, Krypto umweltfreundlicher zu machen, gehört die Verwendung von Methangas aus Bohrungen für fossile Brennstoffe, das normalerweise verbrannt wird, und die Errichtung von Anlagen in Gebieten, in denen es reichlich Windkraft gibt, wie West Texas. Theoretisch sind dies gute Ideen, aber wenn der Preis von Bitcoin abstürzen würde, wäre es möglicherweise finanziell nicht machbar, diese oder ähnliche Projekte umzusetzen.
Entwickler suchen stattdessen nach dem Design zukünftiger Kryptowährungen, um die Energiekosten zu senken, hauptsächlich durch die Umstellung auf neue Validierungssysteme, die kein Arbeitsnachweis sind. Ein Beispiel, das immer beliebter wird, ist das Proof-of-Stake-System (PoS), das sich darauf stützt, wie viel von einer bestimmten Kryptowährung ein Benutzer zugestimmt hat, zu staken oder zu halten und nicht zu verkaufen.
Jede Person, die sich bereit erklärt, Kryptowährungen zu staken, wird zu einem Validator, der die Authentizität von Transaktionen auf der Blockchain genauso validieren kann, wie es ein Miner tun würde. Diese Personen werden nach dem Zufallsprinzip ausgewählt, und eine bestimmte Anzahl von Prüfern muss sich auf Transaktionen einigen, bevor sie der Kette hinzugefügt werden. Sobald ein neuer Block erstellt wurde, werden Validatoren mit Coins belohnt und behalten die Coins, die sie gestaket haben.
Dies verbraucht weniger Rechenleistung im Vergleich zum Rennen um Gleichungen, das mit dem Mining in einem PoW-System einhergeht. Ethereum wird bald eine Variation des PoS-Systems verwenden, um neue Blöcke in seiner Blockchain zu verifizieren. Andere Methoden sind ebenfalls in der Entwicklung, einschließlich des Nachweises der Geschichte, des Nachweises der verstrichenen Zeit, des Verbrennungsnachweises und des Kapazitätsnachweises.
Initiativen wie der Bitcoin Mining Council und das Crypto Climate Accord entwickeln auch neue Wege, um das Krypto-Mining und Transaktionen energieeffizienter zu gestalten. Das Crypto Climate Accord hat das erklärte Ziel, alle Blockchains bis 2025 vollständig mit erneuerbarer Energie zu betreiben. Einige Bergbaubetriebe werden derzeit mit erneuerbarer Energie betrieben, aber es ist schwierig, einen genauen Prozentsatz festzulegen.
Diese Maßnahmen können alle die Energiekosten von Kryptowährung und Krypto-Mining senken, aber die Probleme von Elektroschrott und anderen Umweltfolgen müssen noch angegangen werden, damit Kryptowährung langfristig nachhaltig wird.